寅时三刻，催军鼓伴著远处黄河浪声作响。
    各军静营出帐，校场列队。
    萧弈麾下无兵演练，早早带著隨行人员到伙头营领了朝食，排坐在茅草堆上。
    “粟米粥比汾阳军中稀。”耶律观音嘀咕道：“每人还少一块麦饼呢。”
    “带的肉乾和奶酪还有吗？”
    “有。”
    萧弈接过肉乾，掰了一半递给杨业。
    杨业道：“麦饼烙得不好吃。”
    “少了胡麻。”折赛花道：“且不脆。”
    “嘴都挺挑。”萧弈道：“榷场南来北往的客商多，不缺胡麻，亦不缺石炭，大瓮烙饼，火足，自然是香些。”
    话虽如此，他环顾这偌大的营盘，知道餵各方藩镇数万大军，可比餵汾阳军几千人难得多了。辕门那边，忽有从直卫过来。
    “敢问萧节帅可在？”
    “在此。”
    萧弈把剩下的奶酪递给耶律观音，又將手中的饼屑吃乾净，拍了拍手，上前相见。
    “萧节帅有礼了，陛下召见。”
    萧弈心想郭威见他挺勤的，整理衣袍，再次到了行辕。
    大帐外，王继恩趋步迎过来。
    “陛下正忙，请萧郎在偏帐稍候。”
    才掀开帐帘，便听到了里面隱隱的鼾声。
    一身材高大者躺在毡毯上，靴底满是泥土，衣裳风尘僕僕。
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    王继恩小声道：“王常侍也在候见。”
    萧弈点点头，悄步走过去，只见睡在那的是王朴。
    左右无事，他乾脆找了个乾净的地方盘腿坐下，闭目养神。
    “萧郎？”
    再睁眼，王朴已经醒了，正在那揉著腿。
    萧弈见状，问道：“文伯兄这是骑马赶远路？”
    “不错，萧郎何以在此？”
    “陛下相召，我便来了。”
    “原来是武乡一役立了大功，来表恭谦了。”
    “文伯兄莫取笑我了。”
    “你猜我从何处来？”
    萧弈想了想，问道：“文伯兄莫非是出使契丹归来？”
    “萧郎聪慧……我先要些吃食。”
    王朴起身，要了碗粟米粥，方才以神秘的语气低声道了一句。
    “我见了耶律察割的使者。”
    “谈了什么？”
    萧弈顿时来了兴趣。
    王朴却微微一笑，卖起了关子。
    “莫急，待见了陛下，你自会知晓。”
    “文伯兄不先说，若陛下垂询，我岂有准备？”
    “萧郎聪慧，何必如此？左右无事，手谈一局如何？可惜没有棋盘。”
    萧弈遂在毡毯旁的土地画了棋盘。
    王朴道：“是个办法，然小了些。”
    “围棋我不太会，下个五子棋吧……”
    换作在河东忙得脚不沾地时，萧弈不会想到大战来临之际会有空与王朴下棋。
    可回朝就是有许多等待的漫长时间需要打发。
    一连下了十余盘棋，帐外有动静响起。
    王朴起身，走到帘边看了一眼，招招手，问道：“认得吗？”
    萧弈过去一看，只见一员老將从中军大帐退了出来，似有六七十岁，鬚髮尽白，长髯垂胸，可身形却高大挺拔，不见佝僂，面色红润，唯有眼角、额头皱纹深邃，双目沉凝，不怒自威。
    “好威风，不认得。”
    “推诚奉义翊戴功臣、天平军节度、鄆齐棣等州观察处置等使、开府仪同三司、检校太师、兼中书令、鄆州刺史、上柱国、淮阳王。”
    “符公？”
    萧弈原本自觉官高，听这一连串官职，便知差得还远。
    除了官职，差的还有一辈子积累的威望。
    他知符彦卿十三岁从戎，至今六十年，战功无数。
    王朴喃喃道：“你觉得，陛下会用他替换王殷吗？”
    “大战在前，此时替换天雄军节度使？”
    “此事水太深了，不谈也罢。”
    话题分明是王朴先开始的。
    萧弈再一想，明白了他的提醒之意，此事涉及到的不仅是战事，还有储位。
    至於王朴的立场，萧弈知道，王朴与郭荣私交其实极好。
    当符彦卿那威风凛凛的身影远去，王继恩便转过来。
    “王常侍、萧节帅，陛下召见。”
    大帐內，郭威端坐上首，闭目养神。
    另有两人坐在小凳上，是李谷、魏仁浦。
    “臣等见过陛下。”
    “不必虚礼。”郭威开门见山，道：“文伯，谈谈情况。”
    “臣遵旨。”
    王朴执礼，侃侃开口。
    “臣此去幽州，契丹主提出的条件十分苛刻，大周须即刻从太原撤兵，永世不得再攻偽汉，承认其为契丹藩属；割让邢、洺、磁三州之地划入契丹版图；每年向契丹输纳岁幣，绢十万匹、钱五万贯、粟米二十万石；滑州至鄴都一线，大周不得驻留重兵，並拆毁沿边城柵；尽数放还武乡一战所俘契丹將校、甲骑，归还马匹兵甲；大周需以侄礼事契……”
    “不必说了。”
    郭威冷声打断，道：“说耶律察割。”
    “回陛下，耶律察割遣帐下详稳耶律迪烈与臣私下会面，言愿以所部西路诸军按兵不动，使我得全力击破耶律阮中路之眾。事成之后，他即引军北归，与我朝议和。其要者二，一则大周须立即罢河东之师，不復加兵太原；二则两国约为兄弟之国，沿边各守疆界，互不相侵。”
    闻言，郭威眼中怒意消减，身子微微一倾，问道：“可信？”
    “他素恶耶律阮轻慢宗室、强驱诸部南征，契丹內部人心怨懟欲叛。”
    “朕若不肯罢兵太原，又当如何？”
    王朴应道：“如此，大周与契丹之间无缓衝，则耶律察割何以信大周？他称偽汉已遣使求援，若大周不退兵，唯有兵戎相向。”
    郭威眼神锐利，思忖著。
    “陛下。”魏仁浦出列，道：“我军若得太原，可出雁门、逼云州、叩幽州，则契丹西南边防岁岁不得安寢，再难控制代北、朔、应诸州。故而，不论是耶律阮或察割主契丹，必借偽汉牵制大周，罢兵太原这一条，他们不会让步。”
    王朴道：“彼既不肯让步，不如答应下来，作为筹码。”
    郭威道：“道济既知太原关键，若能拿下来，岂非更好？”
    魏仁浦沉吟道：“並非全无机会，北兵武乡大败、刘崇受擒，太原唯一倚仗者唯有契丹，若一边与察割谈判，或可拖住他不能兵援太原。”
    “陛下，魏仁浦所言虽不假，却忘了一件事。”
    李谷起身，声音鏗鏘，吐出两个字，让帐中眾人都沉默了。
    “粮草！”
    萧弈每次见到李谷，都感受到沉重的压力。
    他也明白，並非是李谷为人有问题，而是三司使这位置实在太难了。
    “倘若粮草足够，自可灭偽汉、驱契丹，陛下也不必与察割谈甚条件，挥师北上，將他也击败了便旁人不开口，帐中就只剩下李谷的声音。
    “兵事之要，粮餉为先，今围太原之师四万眾，日支米麦二千四百石，犒赏月费不下一万贯，尚不算马料、器械，武乡一役之俘获已耗大半，若从河中、陕州陆运至太原，山险路遥，十石至军前不及一石，沿途人夫骡马所食倍於军粮，换言之，屯兵坚城之下，每攻一日，实耗民粮二万石！”
    “再观东路，陛下集诸军迎战契丹，马步诸军日支粮三千六百石，两线並耗，国用难支，藩镇兵马开拔，例给三倍赏钱，计用一百二十万贯，今库藏尚无力支给。三司计筹太仓及诸路官仓、常平仓，共见存粳米、粟米五十三万二千石，扣除官俸、漕耗、备荒，实可支军者仅二十余日！”
    “太原城高池深，刘崇余党只需凭城死守，我军仰攻，死伤必重，纵以死战，二十日之內能必克太原否？又何以必破契丹？一旦粮尽，则兵溃，国事危矣！”
    “故臣以为，为今之计，撤太原之围，缩西线之兵，並力北向，联合察割，拒耶律阮。兵聚则粮省，势专则功成，方为万全之策，请陛下慎重！”
    李谷说罢，高大的身躯因为激动而颤抖，最终深深一揖。
    郭威显然深受触动，蒲扇大的手掌在膝上摩挲著，几次抬起，想要开口，最后又放下。
    萧弈太懂这种感觉了一一壮志涌上胸臆，只待大展宏图，可惜，没钱。
    良久。
    郭威还是没有做决定，问道：“太原最新的情报到了吗？”
    “方才到了。”
    魏仁浦连忙去取了，呈在案前。
    郭威不接，道：“说说吧。”
    魏仁浦看了一眼，却没有立即开口，深吸了一口气，方才开口。
    “陛下，此前，晋州之战后与偽汉议和，王相公曾將刘贇放归偽汉。”
    “朕记得。”
    “数日前，刘贇……僭立称帝了。”
    “若朕记得不错，萧弈，你废了刘贇一只手，是吗？”
    萧弈应道：“是。”
    “继续说。”
    “刘贇僭位之后，以郑珙、赵华、卫融主谋机务，陈光裕、段恆、刘继顒分掌財赋军书；以张元徽、李存瑰、蔚进、卢赞、石光赞、郝贵超等將领收合溃卒，一面遣使至曹英大营请和，一面向契丹乞援，一面据城固守。”
    “兵力几何？”
    “太原本有守兵八千余，张元徽收拢武乡溃卒一万三千余入城；李存瑰虽忻口败逃，犹带了代、忻二州的沙陀精骑近万人入城；此外，还有杨袞所领契丹残骑数千，太原官员的私甲、府僮、扈从、仪仗等，城中兵马虽良莠不齐，人数却约与我军相当。”
    郭威沉声问：“其城中粮储可撑几日？”
    “偽汉大括官民財粟，迫士绅捐纳，刘崇侧妃王氏与宗女亦尽出內府金帛，其粮草虚实虽不可尽知，据探报计算，至少可支撑一月以上。”
    郭威听罢，又低头沉思。
    末了，他似还不甘心，目光向萧弈看来。
    “萧弈，若是你，会如何攻打太原？”
    有一瞬间，萧弈从郭威眼中看到了面对巨大难题的无奈、坚韧，以及一点希冀。
    可在他看来，太原城高池深，强攻是不行的，一旦刘贇继位，就说明曹英、郭信错过了最好的攻心机之前他说有两成机会，此时觉得只有一成，除非主帅有极强的能力与机缘。
    若直说，难免让郭威失望，萧弈想了想，乾脆说了另一番见解。
    “臣斗胆，敢问陛下，攻下太原后，打算如何治理？”
    帐中眾人皆转头看来。
    魏仁浦微不可觉地一嘆，眼中有了讚赏之色。
    萧弈道：“太原乃天下雄镇，龙兴之地。大唐高祖起兵於太原，遂有海內；朱温篡唐，而李存勖父子据河东、守太原、灭朱氏；后唐既兴，以石敬塘镇守太原，倚镇北面门户；石敬塘立晋，以汉祖驻守太原；汉祖入汴，则亲弟刘崇留守。今陛下若克太原，不知以何人镇守太原？”
    郭威没有回答，可显然明白了萧弈的意思，眼中的希冀化作了沉思。
    萧弈继续问道：“河东接壤契丹，若非大將领重兵则不能守，陛下所用之人，能推心置腹吗？一方军民能倾心归服吗？若仍用张元徽、李存瑰之辈，不过是灭偽汉、復立偽汉，割据之弊未除，而若以三郎镇太原…”
    话到此处，萧弈停住了。
    他不知道怎么说。
    到这里，有另一个难题，如果郭信能攻下太原，那必然是储君了，可镇守太原，但看郭威的身体，能让郭信在太原待多久？如何有时间收服河东人心？
    这一个一个难题像麻绳一样互相缠绕，要解开得花时间、得有耐心。
    不可能一蹴而就。
    萧弈觉得，郭威太著急了。
    “若以三郎镇太原，终是缺了经验。故而臣以为，取太原如天下事，在德，不在险。陛下英明神武，恩加海內，只需以王道绥抚，徐徐收服天下人心，必可王化四方，届时河东虽险，不足为患。”“臣附议。”
    李谷当即行礼，道：“陛下明鑑，天下事，在德不在险。”
    郭威许久不语，末了，只是指了指萧弈，道：“说了等於没说。”
    “臣惶恐。”
    “文伯。”
    “臣在。”
    “劳你走一趟云州，亲自与耶律察割谈，告诉他，要朕放弃太原，没那么简单。”
    闻言，萧弈有些诧异。
    本以为李谷、魏仁浦，以及他的一番话已说服了郭威，此时看来，郭威有他自己的决断，没有因为臣子的言论就被牵著走。
    “而若耶律察割一定要救太原，可以，须答应朕一个条件一一出兵，助朕攻打耶律阮。”
    “陛下英明。”王朴道：“可是否太过强硬了？条件如此严苛，察割如何可能答应？让他弃西路而叛耶律阮，於他而言，很让让诸部心服，他未必……”
    “谈判没有让步。”郭威径直打断，声音冷硬，道：“传旨，告诉曹英、郭信，给朕打出威风来，好让耶律察割选择要与谁开战。”