踏入鬼哭峡的第一百步，胡三就后悔了。
    那种后悔不是慢慢涌上来的，而是从脚底板直衝天灵盖——在他踩碎一块不知是什么东西的骨头之后。骨头碎裂的声音在死寂的峡谷中格外刺耳，回音在两侧崖壁间来回碰撞，久久不散。
    他僵在原地，脸色煞白，连呼吸都忘了。
    杨凡停下脚步，回头看了他一眼，没有说话。
    胡三咽了口唾沫，小心翼翼地把脚从碎骨堆里挪出来，低头一看，差点当场晕过去——那不是一块骨头，是一堆。密密麻麻，层层叠叠，铺满了脚下这片狭窄的谷底。有人骨，有兽骨，还有一些奇形怪状的根本认不出是什么东西。
    “这、这得死了多少人……”他的声音发颤，像被人掐住了喉咙。
    周老大站在最前方，背对著他们，声音低沉：“不止是人。三百年来，进鬼哭峡寻宝的队伍不下百支，能活著出来的不到两成。死在这里的，都成了这些骨头。”
    他顿了顿，继续说：“往里走，还有更多。”
    胡三的脸又白了几分。
    慕容衡走到他身边，拍了拍他的肩膀，没说话。那一下拍得很轻，但胡三却觉得肩膀上传来一股温热的力量，让他哆嗦的双腿勉强稳住了。
    赵明已经跟在杨凡身后，越过那堆碎骨，继续向前。
    五人的脚步声在峡谷中轻轻迴荡，与远处传来的呜咽声交织在一起，分不清哪个是风，哪个是鬼哭。
    ---
    鬼哭峡比想像中更深。
    走了约莫两个时辰，两侧的崖壁越来越高，头顶的天空——如果那层灰濛濛的雾靄能叫天空的话——越来越窄，最后只剩一道细长的缝隙。光线从缝隙中透下来，照在谷底的碎骨上，泛著惨白的光。
    空气越来越冷。
    那种冷不是温度下降的冷，而是一种直透灵魂的寒意。每一次呼吸，都能感觉到有什么东西顺著鼻腔钻进体內，在五臟六腑间游走，寻找可以附著的地方。
    杨凡停下脚步，回头看向周老大。
    周老大的脸色比进谷时更苍白，但眼神依然坚定。他走到杨凡身边，低声说：“感觉到了？”
    杨凡点头。
    “这是死气。”周老大说，“死的人太多，怨念太重，凝结成的气。修为低的在这里待久了，会被死气侵蚀，轻则修为倒退，重则走火入魔。”
    他看向胡三和赵明。
    胡三已经是脸色发青，嘴唇发紫，整个人缩成一团，却死死咬著牙没有出声。赵明比他好一些，但也明显在强撑，额头上渗出细密的冷汗。
    周老大从怀中取出一个小瓶，倒出两粒丹药，递给胡三和赵明。
    “含在舌下，能护住心脉。”
    两人接过，照做。片刻后，脸色果然恢復了一丝血色。
    杨凡收回目光，继续向前。
    又走了一个时辰，前方的谷底忽然开阔起来。
    那是一个巨大的圆形空地，方圆百丈，地面平整如镜。空地中央立著一块石碑，石碑高约三丈，通体漆黑，表面布满裂纹。碑上刻著三个血色大字——
    “第一层”
    大字下方，密密麻麻刻满了小字。杨凡走近，仔细辨认。
    那是一份名单。
    每一行都是一个名字，名字后面跟著一个日期。最早的名字已经模糊不清，只能隱约看出是“镇岳宗”三个字。最近的名字还清晰可辨——
    “刘大柱，天狼墟散修，崇元歷九千八百二十三年入峡，未归。”
    “李三娘，血狼帮供奉，崇元歷九千八百二十五年入峡，未归。”
    “周小山，天狼商队护卫，崇元歷九千八百三十年入峡，未归。”
    周小山。
    周老大的手猛地握紧。
    那是他儿子的名字。
    杨凡侧头看了他一眼。周老大站在碑前，一动不动，脸上的表情看不清楚。但他的肩膀在微微颤抖，那只握紧的手，指节因用力而泛白。
    过了很久，周老大深吸一口气，伸出手，轻轻抚过那个名字。
    他的动作很轻，很柔，仿佛在抚摸儿子的脸。
    “小山……”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“爹来了。”
    碑上那个名字，在他手指触碰的瞬间，忽然亮了一下。
    那一闪而过的光芒极微弱，微弱到几乎察觉不到。但杨凡看见了。
    他盯著那块石碑，眉头微微皱起。
    这不是普通的墓碑。
    这是一件法器。
    一件与整个鬼哭峡相连的法器。
    他伸手按在石碑上，神识探入。
    下一刻，无数画面涌入脑海——
    他看到三百年前，无数修士在这片峡谷中廝杀。法术的光芒照亮了黑暗，鲜血染红了每一寸土地。有人在哭喊，有人在哀嚎，有人在临死前发出最后的诅咒。
    他看到那些死去的人，他们的怨念没有消散，而是被某种力量牵引，匯聚到这块石碑中。石碑如同一只贪婪的巨兽，吞噬著每一条死去的灵魂。
    他看到那些名字亮起的时候，对应的灵魂就会被释放出来，成为鬼哭峡中的“东西”——那些在黑暗中游荡的、永远无法解脱的存在。
    杨凡睁开眼，收回手。
    周老大看著他，问：“看到了什么？”
    杨凡沉默片刻，说：“你儿子的名字亮了。”
    周老大脸色一变。
    杨凡继续说：“不是普通的亮。是回应。他的灵魂还在。”
    周老大猛地转身，盯著那块石碑，眼中爆发出炽热的光芒。
    “在哪儿？”
    杨凡指向峡谷更深处。
    “下面。第二层。”
    周老大二话不说，迈步就要向前。
    杨凡伸手拦住他。
    “等等。”
    周老大看向他。
    杨凡说：“你儿子的灵魂在第二层，但第二层不止有他。三百年来所有死在这里的人，他们的灵魂都在下面。你下去，面对的不是一个鬼魂，是成千上万个。”
    周老大沉默。
    杨凡继续说：“而且，下面有什么在操控它们。石碑只是一件法器，不是主人。真正的操控者，在更深的地方。”
    周老大盯著他，问：“你怎么知道？”
    杨凡没有回答。
    他只是从怀中取出那枚晶体。
    晶体中的那两只眼睛，正死死盯著峡谷深处。它们的目光中，那种“渴望”比之前任何一次都强烈。强烈到杨凡能清晰地感觉到，它们在催促他——下去，下去，下去。
    杨凡收起晶体，看向周老大。
    “你还要下去吗？”
    周老大看著他，目光平静而坚定。
    “三十年了。”他说，“我找了三十年，连他的尸骨都找不到。现在我知道他的灵魂还在，就在下面等著我。你问我还要不要下去？”
    他笑了。
    那笑容很轻，很淡，却带著一种不容置疑的力量。
    “就算下面有一万个鬼魂等著吃我，我也要下去。”
    杨凡看著他，沉默片刻，然后点头。
    “好。”
    他转身，看嚮慕容衡、赵明、胡三。
    “你们——”
    慕容衡抬手打断他：“別说废话。一起下去。”
    赵明点头。
    胡三缩了缩脖子，小声说：“我……我能不能……”
    慕容衡看了他一眼。
    胡三立刻改口：“能能能，当然能。一起下，一起下。”
    杨凡没有笑。
    他只是转身，向峡谷更深处走去。
    身后，那块黑色的石碑静静矗立，“第一层”三个血色大字在灰白光芒下泛著幽冷的光。
    碑上那个叫“周小山”的名字，还在微微发光。
    像是在呼唤。
    像是在等待。
    ---
    进入第二层的路，是一条向下盘旋的石阶。
    石阶很窄，只容一人通过。两侧是陡峭的崖壁，壁面上密密麻麻刻满了符文——那些符文与镇岳宗的风格相似，却更加古老，更加邪恶。
    杨凡一边走一边看。
    符文的內容，是在“献祭”。
    每一道符文都在向某个存在献上祭品——死者的灵魂。那些灵魂被石碑吸收，被符文转化，最终输送到峡谷最深处，餵养著某个东西。
    那个东西是什么？
    杨凡不知道。
    但他知道，晶体的渴望，一定与那个东西有关。
    石阶很长。
    走了大约两柱香时间，前方终於出现了一道光。
    那光芒是灰白色的，与死气的顏色一模一样。光芒中，隱约可见无数道影子在游动、徘徊、挣扎。
    第二层到了。
    杨凡踏出石阶，站定。
    眼前是一个巨大的地下空间，比第一层的空地大十倍不止。穹顶高不可测，地面平坦如镜，四周的崖壁上布满了密密麻麻的洞穴，如同蜂巢。
    而在这片空间的中央，有一个巨大的坑。
    坑中，无数灰白色的光点在游动。那些光点密密麻麻，铺满了整个坑底，粗略一看，至少有上万个。
    每一个光点，都是一个被囚禁的灵魂。
    周老大的儿子，就在其中。
    周老大站在杨凡身侧，盯著那个巨坑，浑身颤抖。
    他看见了。
    在万千光点中，有一个光点的顏色与別处不同——它更亮，更温暖，仿佛在呼唤他。
    周老大迈步向前。
    杨凡没有拦他。
    周老大一步一步走向巨坑，走向那个光点。
    当他走到坑边时，那个光点忽然从坑中飘起，缓缓向他飞来。
    光点在周老大面前停下，凝聚成一个模糊的人影。
    那是一个年轻人的轮廓，面容与周老大有七分相似。他的身体半透明，散发著柔和的光芒。他看著周老大，嘴角微微上扬，露出一个虚弱的笑容。
    “爹。”他说。
    那声音很轻，轻得像风中的蛛丝。
    但周老大听得清清楚楚。
    他伸出手，想要触碰儿子的脸。
    手指穿过光影，什么都没有碰到。
    周老大愣住。
    那个虚影看著他，笑容中多了一丝苦涩。
    “爹，我死了。”他说，“死了三十年。你该放下了。”
    周老大的眼眶瞬间红了。
    “小山……”
    虚影摇了摇头，指向巨坑深处。
    “下面有东西。”他说，“它在吃我们。一天吃一点，吃得很慢，让我们一直活著，一直痛苦。它吃了三百年，还没吃饱。”
    周老大顺著他的手指望去。
    巨坑最深处，隱约可见一个巨大的轮廓。那轮廓模糊不清，但能感觉到它的存在——它在那里，一直在那里，吃著这些灵魂，吃著三百年来每一个死在这里的人。
    周老大回头看向虚影。
    “我带你走。”他说，“我带你离开这儿。”
    虚影笑了。
    那笑容很轻，很淡，却比之前任何一次都真实。
    “爹，我走不了。”他说，“我们都走不了。除非……”
    他看向杨凡。
    准確地说，是看向杨凡怀中的晶体。
    “除非那个东西，愿意帮我们。”
    杨凡取出晶体。
    晶体中的那两只眼睛，正死死盯著巨坑深处那个巨大的轮廓。
    它们的目光中，不再是渴望，而是——
    愤怒。
    刻骨铭心的愤怒。
    杨凡忽然明白了。
    这个晶体里的那些意识——那些被冰骸之主吞噬了三千年的人——它们认识坑底那个东西。
    它们知道它是什么。
    它们恨它。
    杨凡握紧晶体，看向巨坑深处。
    那里，那个巨大的轮廓似乎感应到了什么，缓缓动了一下。
    两只幽冷的光芒，在黑暗中亮起。
    那是眼睛。
    与晶体中一模一样的眼睛。