“老天爷啊！加一倍工钱！每月初一就发！”
    “三个月！先发三个月！我家娃儿的药钱有著落了！”
    几个老工匠直接蹲在地上，捂著脸，肩膀剧烈耸动，呜咽出声，他们被欠薪拖垮了脊樑，为了几文钱看尽白眼，何曾想过还有扬眉吐气的一天？
    官员们虽还勉强维持著体面，可那发红的眼眶、颤抖的双手，同样暴露了內心的激盪。
    周谨悄悄用袖子擦了擦眼角，赵铁山狠狠握紧了拳头，徐文远深吸一口气，王厚土则咧开嘴，露出被旱菸熏黄的牙，傻笑起来。
    希望，如同久旱后的第一滴甘霖，滴落在乾涸龟裂的心田上，滋滋作响，腾起令人眩晕的雾气。
    “殿下！”
    激动过后，还是那个疤脸匠人最急，“那……那工钱，啥时候发？”
    眾人立刻安静下来，眼巴巴地望著萧寧。
    萧寧却笑了笑，目光转向一旁激动得手足无措的秦源。
    “秦源。”
    “属下在！”
    秦源一个激灵，连忙上前。
    萧寧看著他，声音清晰，足以让全院人听清：
    “自今日起，自此刻起，本官擢升你为——工部总郎中。”
    总郎中？
    院子里又静了一瞬。眾人面面相覷，面露疑惑-----工部四司，各有郎中，何来“总郎中”一说？几位郎中的脸色更是微妙起来。
    萧寧不待他们发问，直接解释：
    “总郎中，顾名思义，总领工部日常事务。本官若不在部中，秦总郎中所言，便如本官亲令。凡事不明，可寻总郎中决断。简而言之——”
    他目光扫过四司郎中，缓缓道：
    “秦总郎中，可代本官，统领工部。”
    此言一出，满院皆惊！
    一道道目光齐刷刷射向秦源，震惊、羡慕、嫉妒、不解……复杂难言，秦源自己更是如遭雷击，呆立当场，脸色先是一白，隨即涨得通红，张著嘴，却一个字也说不出来。
    一个昨日还是个无人问津、守著空衙门等死的九品书办，今日竟一跃成为代侍郎统领一部的大员？
    这……这简直如同梦话！
    萧寧选择秦源，自有考量。
    其一，他初来乍到，需一心腹臂助，此人需熟悉工部根底，秦源坚守空衙数月，对部中情弊了如指掌，正是最佳人选。
    其二，风雨飘摇之际，仍愿枯守，足见其对工部有感情，有担当，忠诚与能力，他更看重前者。
    “秦源，”
    萧寧看向他，目光中带著询问与信任，“可愿为本官分忧，为工部效力？”
    秦源浑身一颤，看著萧寧那双深邃而坚定的眼睛，胸腔里那股憋屈了多年的浊气，猛地衝上喉头，化作一股滚烫的热流。
    他猛地撩起那身洗得发白的旧官袍，双膝跪地，以头触石，声音因激动而嘶哑，却斩钉截铁：
    “属下……叩谢殿下知遇之恩！必竭尽駑钝，鞠躬尽瘁，以报殿下！以兴工部！”
    “好。”
    萧寧点头，“既如此，尔等还不见过秦总郎中？”
    院子里安静了一瞬。
    隨即，那些工匠、主事、以及大部分吏员，反应过来，纷纷朝著秦源躬身行礼：
    “见过秦总郎中！”
    声音参差不齐，却足够响亮。
    然而，四司郎中的位置，却出现了片刻的凝滯。
    营缮司郎中周谨脸色变幻，嘴唇动了动，没出声。虞衡司郎中赵铁山眉头紧锁，鼻子里几不可闻地哼了一声。都水司徐文远和屯田司王厚土则交换了一个眼神，同样面露迟疑。
    让一个昔日在他们眼中不过是跑腿打杂的末流书吏，凌驾於自己之上？这口气，如何能顺？
    “怎么？”
    萧寧的目光冷冷地落在了周谨和赵铁山脸上，“二位，有异议？”
    周谨被那目光一刺，硬著头皮，拱手道：“殿下明鑑，非是下官不服，只是……秦书办……秦源他资歷尚浅，骤登高位，恐……恐难服眾。工部事务繁杂，涉及工程钱粮万千，若有差池，恐误了殿下大事。”
    赵铁山更是直接，闷声道：“殿下，一个芝麻小吏，何德何能，可僭居『总郎中』之位？统领工部？怕是连四司各自的差事都理不清！”
    “僭居？”
    萧寧重复了一遍这个词，忽然笑了。
    那笑容很淡，却带著一股冰封般的寒意。
    “你们知道，本宫最討厌什么吗？”
    他不等二人回答，声音陡然转厉，如同出鞘的刀锋，刮过所有人的耳膜：
    “本宫最討厌的，便是有人——质疑本宫的决断！”
    他上前一步，目光如电，钉在周谨和赵铁山脸上：
    “本宫说他行，他就行！本宫说你们不行——你们就不行！”
    话音落下的瞬间，他抬手一指：
    “周谨，赵铁山！即刻起，革去郎中官职，降为营缮司、虞衡司主事！原两司员外郎，晋为郎中！原主事，晋为员外郎！”
    轰！
    又一记惊雷炸响！
    周谨和赵铁山脸色瞬间惨白如纸，踉蹌后退，几乎站立不稳，他们怎么也想不到，仅仅一句质疑，竟招致如此严厉、如此迅疾的惩处！连辩驳的机会都没有！
    院子里死一般寂静。
    所有人都被萧寧这雷霆万钧、不容置喙的手段震慑住了，那股刚刚因“发工钱”而升起的暖意，瞬间被一股凛冽的寒意取代。
    这位年轻的十殿下，不仅会施恩，更会立威！
    恩威並施，方是御下之道。
    “可还有人不服？”
    萧寧目光缓缓扫过剩余眾人。
    徐文远和王厚土心头一凛，连忙躬身：“下官谨遵殿下之命！见过秦总郎中！”
    有了榜样，其余人等哪还敢犹豫？院子里再次响起参差不齐却无比恭敬的声音：
    “参见秦总郎中！”
    这一次，再无杂音。
    萧寧脸色稍霽，对秦源道：“秦总郎中，即刻核对部中所有人员欠薪数额。自营缮司始，依次办理。核对无误者，令各司郎中、员外郎，集结本部工匠，携带一应工具，午后前往平安坊坊正衙署。”
    他顿了顿，补充道：“既是去领工钱，也是——去做事。”
    “属下遵命！”
    秦源挺直腰板，大声应诺。他知道，这是殿下给他的第一道考验，也是他树立威信的开始。
    他转身，面对眾人，深吸一口气，努力让自己的声音听起来沉稳有力：“营缮司同仁，请隨本官至东厢房！周……周主事，赵主事，烦请协助！徐郎中，王郎中，请稍候片刻，依次进行！”
    被点名的几人，无论心中何等滋味，此刻也只能压下，依言行事，院子里顿时忙碌起来，算盘声、报数声、登记声，响成一片，却井然有序。
    萧寧看著这一幕，微微点头。
    工部这台锈蚀已久、几乎散架的机器，终於……开始缓缓转动了第一个齿轮。
    他没有再多留，对秦源略一示意，便转身朝门外走去。
    刘侯驾著马车等候在外。
    “回平安坊。”
    车轮滚动，驶离工部衙门。
    萧寧靠在车厢壁上，闭目养神，工部的第一步，算是迈出去了，接下来，才是真正的硬仗——钱从哪来？平安坊如何改造？那些欠帐的“大爷们”，又该如何去要？
    千头万绪，皆需他一一釐清，步步为营。