县丞、主簙、教諭、还有邻县赶来道贺的乡绅们，纷纷上前见礼。
    秦守业身为族长，忙著招呼宾客。
    脸上掛著笑，嘴里说著客套话，心里却在盘算：来了这么多人，酒席够不够？秋实那边准备的怎么样了？別到时候让人挑理。
    秦远山被人围著道喜，他憨憨地笑著，別人说什么他都点头，也不知听进去没有。
    陈氏站在他身旁，嘴角却噙著笑，伸手悄悄扯了扯丈夫的袖子，让他站直些，別总佝僂著腰。
    消息像长了翅膀似的，飞出祠堂，飞出柳塘村，飞到四乡八里。
    村口站著抽热的人，伸长脖子往里张望，嘴里嘖嘖称奇。
    “这秦家，可是祖坟冒青烟了！”
    “可不是嘛！出一个状元还不够，如今连叔爷大伯都有封赠！”
    “我听说那秦大人在京城天天陪著皇上读书，皇上吃的饭、说的话，他都知道！”
    “那可不，叫啥来著…经筵！对，经筵！那可是天子近臣！”
    如今的柳塘村，早已不是当年那个穷村子。
    如今村口那条土路，已铺成了青石板路。
    路两旁，是请风水师从新设计的，一排排新盖的青砖瓦房沿河而建造，白墙黛瓦，整齐划一。
    房前屋后，种著桂花、石榴、枣树，虽是新栽，却也生机勃勃。
    村中那条小河，也疏浚过了。
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    河水清清，两岸砌了石阶，方便妇人们在河边洗衣。
    河上架著一座石桥，桥栏雕著莲花，是族里集资修的，取名“状元桥”。
    鸭货生意也因为有秦浩然的庇护，而高歌猛进，鸭绒被、鸭绒袄、鸭绒枕，销往江南各地。
    烤鸭，风乾鸭畅销湖广各府。
    村里人靠著这些生意，日子越过越红火。
    家家户户有余粮，人人身上穿新衣。从前那些补丁摞补丁的破衣裳，早就扔了。
    村西头，又新建了一座学堂。
    二进院落，青砖到顶，比县城的书院还气派。
    学堂里请了三位先生，教族里和邻村的孩子们读书识字。
    先生们每月的束脩，都由族里出。
    学堂门口，立著一块石碑，上刻“秦氏义学”四个大字。石碑背面，是秦浩然写的一篇记：
    “吾少时家贫，欲读书而无门。幸赖族中相助，方有今日。今族中子弟日多，不可不教。故立此义学，使贫者得读，幼者得教。愿吾族子弟，人人知书识礼，代代相传，永续斯文。”
    村人们路过学堂，听见里面传出朗朗读书声，便觉得心里踏实。
    秦德昌和三秦松岳最喜欢去学堂。
    两人常常拄著拐杖，站在学堂门口，听孩子们背书。听到高兴处，便咧嘴笑，露出几颗稀疏的牙齿。
    一番客套恭喜之后，宴席便开了。
    掌勺的依旧是秦秋实，带著几个徒弟，在祠堂前的空地上搭起灶台，烹製了十几桌酒席。
    秦秋实繫著围裙，满头大汗，在灶台间穿梭。
    切菜的切菜，烧火的烧火，端盘的端盘，忙得脚不沾地。
    秦秋实扯著嗓子喊：“鸭子收拾好了没有？”
    “好了好了！二十只烤鸭，二十只酱鸭，二十只八宝鸭，都齐了！”
    “汤呢？老火鸭汤燉了几个时辰了？”
    “二个时辰了，汤都燉白了！”
    秦秋实掀开锅盖，一股白气扑面而来。
    探头看了一眼，拿勺子舀起一点尝尝，咂咂嘴：“再放点盐，把那把枸杞撒进去。”
    灶台边，临时搭起了一排案板。
    几人正在片烤鸭，刀工利落，一片片鸭肉薄如蝉翼，皮肉相连，码在青花瓷盘里，让人看著就有食慾。
    宴席设在祠堂前的空地上，一溜摆了十六桌。
    每桌八人，坐得满满当当。
    宴席以鸭为主，光鸭就做了八种——烤鸭、酱鸭、滷鸭、盐水鸭、八宝鸭…香气飘出二里地。
    知府坐了上席，秦德昌陪坐在侧。知县、县丞、主簙、教諭邻县乡绅，依次落座。
    知府夹起一片烤鸭，蘸了少许酱，送入口中。
    慢慢嚼著，眼睛微微眯起，良久，点了点头：“好！这鸭炙得好！外皮酥脆，肉质鲜嫩，肥而不腻。本官在府城也吃过烤鸭，远不及此。”
    秦德昌在旁含笑拱手：“大人过誉了。这炙鸭之法，乃是浩然年少时从书中偶得。这些年几经改良，风味才算尚可。”
    知府頷首，又挟了一块鸭脯细细品尝，笑道：“老丈，你们秦家这鸭业，做得好生兴旺。本官在府城中，也曾见过贵村开设的铺面，生意极是兴隆。前些日子，府台衙门里用的鸭绒被褥，听说也是从你们村买的？”
    秦德昌欠身道：“正是。皆是仰赖皇上洪福，更托浩然一片勤勉爭气。我秦家，如今总算是能挺直腰杆了。”
    宴席上，敬酒的人络绎不绝。
    秦守业端著酒杯，一桌一桌敬过去，脸上的笑都僵了。
    秦远山不善应酬，只是憨憨地笑著。
    別人敬酒他就喝，喝了几杯便脸红了。
    陈氏在一旁扯他的袖子，他也不理，只管举著杯子，与人碰了又碰。
    “远山叔，您如今可是文林郎了，往后咱们见了您，可得叫一声『老爷』了！”一个族里的年轻人笑著打趣。
    眾人鬨笑起来。
    秦德昌年纪大了，不能多喝，只坐著和人说话。
    穿著一身新做的绸面棉袍，腰板挺得笔直，脸上带著笑，和知府、知县们聊得热络。
    知县含笑称道：“老丈，令孙乃是难得之才，日后前程不可限量。”
    秦德昌连忙拱手逊谢：“大人过誉，皆是皇上洪福、朝廷栽培，老朽孙儿不过尽分內之责罢了。”
    心里却想：我家浩然本就是栋樑之才，还用你说？
    宴席从午时一直持续到傍晚。
    散席时，知府对著秦德昌道：“老丈，往后有什么难处，儘管来府城找我。秦大人是天子近臣，咱们自然要多照应。”
    秦德昌连连点头，心中却想：我孙子在天子跟前当差，还用得著找你？
    送走知府一行人，秦德昌回到祠堂前。
    看著满地的狼藉，看著忙忙碌碌收拾的族人，忽然有些恍惚。
    抬头看了看祠堂前那三座牌坊——“解元”“会元”“状元”，在夕阳下闪著金色的光。
    他又想起浩然小时候的样子。瘦瘦小小的，穿著一身补丁衣裳，在三叔公家里背书。背的是《三字经》，摇头晃脑，有模有样。
    他那时候就想，这孩子，兴许能读出个名堂来。
    可他没想到，能读出这么大个名堂。
    夜深了，祠堂前的热闹早已散去。
    秦德昌没有回屋，而是与三叔公秦松岳一起坐在祠堂前的石阶上。