漫长的冬夜终於在风雪的呼啸声中熬了过去。
    第二天的天光並没有带来多少明亮，铅灰色的云层压得极低，仿佛一抬手就能触碰到那些翻滚的冰砂。
    商队再次启程。
    顾无亡蹲在雪地里，短粗的熊爪子扒拉著火堆里剩下的一点灰烬，似乎还在回味昨晚老沙手里那个铁盒散发出来的乐子气味。
    直到顾异用覆盖著青色鳞片的脚尖踢了踢他的圆屁股，他才哼哼唧唧地爬起来，拍掉肚子上的残雪，跟上了驼岩兽的步伐。
    接下来的两天，风雪大得几乎让人睁不开眼。
    这支来自黑砂聚落的商队展现出了极其强悍且麻木的忍耐力。
    除了必要的停顿餵食牲口，他们几乎没有休息。几头驼岩兽的硬壳上掛满了厚厚的冰凌，每迈出一步都显得沉重无比。
    有个年轻的伙计在半路上冻坏了脚趾，老沙只是看了一眼，那伙计便一声不吭地拔出骨刀，把发黑的脚趾切掉，隨便糊了点黑泥，一瘸一拐地继续跟著队伍。
    在荒野上，掉队就等於给诡异加餐。
    直到第三天的傍晚。
    走在最前面的老沙，那个犹如漏风风箱般的肺部突然剧烈地喘息了几下。
    他用长满冻疮的手，死死抓住了驼岩兽背上的韁绳，那双浑浊发黄的眼睛里，迸发出一种极其强烈的、甚至带著几分狂热的渴望。
    “到了。”
    老沙沙哑的声音穿透了风雪，传进每一个伙计的耳朵里。
    队伍里原本死气沉沉的荒野客们，就像是被注入了某种兴奋剂，不约而同地挺直了佝僂的脊背。
    顾异停下脚步，顺著队伍前行的方向看去。
    在漫天苍白的暴风雪中，地平线的尽头，极其突兀地撕裂开了一道巨大的暗红色光晕。
    隨著距离的拉近，那片光晕的源头逐渐清晰。
    那是一个极其庞大的旧时代露天矿坑。矿坑的直径足有数公里，像一个巨大的漏斗深深嵌入冻土之中。而在矿坑的边缘，每隔几十米，就矗立著一根高达十几米的粗大钢铁废柱。
    令人震撼的是，这些钢铁柱子的顶端，各自燃烧著一团足有房屋大小的暗红色火焰。
    几十根巨大的火柱连成一圈，形成了一个半球形的暗红色光罩，將整个矿坑严严实实地倒扣在里面。
    外面肆虐的白毛风和夹杂著毒素的冰砂，在触碰到这层红光的瞬间，就像是撞上了一堵无形的墙壁，无声无息地消融、滑落。
    而在光罩下方的矿坑內壁上，密密麻麻地开凿著成百上千个大小不一的洞穴。
    这些洞穴顺著矿坑的岩壁一圈圈向下盘旋，洞口用生锈的铁皮、废弃的货柜门或者兽皮胡乱遮挡著。
    一条条用钢索和木板拼凑的悬空栈道，在这些洞穴之间纵横交错，仿佛一个极其庞大、发著幽暗红光的地下蜂巢。
    这里，就是余烬营地。
    “老板，这手笔可不小啊。”顾无亡踩著没过膝盖的积雪，看著那些熊熊燃烧的巨大火柱，“得填多少柴火，才能烧出这么大一个棚子？”
    顾异没有接话。
    他只是静静地看著那层暗红色的光晕。在风雪的呼啸声中，那红光透著一种极其粘稠的质感，就像是凝固在半空中的脏血。
    商队缓慢地靠近了矿坑边缘的唯一入口。
    入口处没有高墙，只有几道路障和两个简陋的铁皮岗亭。
    四五个穿著厚重兽皮、身上掛著各种骨制武器的守卫，正靠在路障旁抽著一种散发著刺鼻烟味的草叶卷。
    顾异不动声色地打量著这些守卫。
    带头的那个守卫，左半边脸完全被一层厚厚的灰色角质层覆盖，连左眼都退化成了一条缝；另一个守卫的双手则畸形地肿大，手背上长满了类似石头一样的骨瘤。
    在外面那种环境，能在这个位置当差的，畸变程度都不低。
    “停下。”
    角质脸守卫吐出一口浓烟，手里的步枪极其隨意地端平，“黑砂聚落的。牲口拴在上面的露天棚子里，人下去。规矩不用我重复了吧？”
    老沙没有任何废话。他极其熟练地从贴身的皮袋子里掏出三块巴掌大小、顏色纯黑的高纯度盐块，双手递了过去。
    “这是我和兄弟们的。后面那两位，是路上搭伙的，门票算我的。”老沙指了指走在侧后方的顾异和顾无亡。
    老沙指了指走在队伍侧后方的顾异和顾无亡。
    角质脸守卫接过盐块，在手里顛了顛。他那只完好的右眼顺著老沙指的方向看过去。
    当看到顾异那高达两米、体表覆盖著厚重青灰色鳞片的骇人体型，以及旁边那个一米出头、长著尖牙的胖毛熊时，守卫並没有像之前商队那样表现出极度的惊恐。
    守卫把盐块揣进怀里，从岗亭的一个破铁皮箱子里抓出一把散发著淡淡红光的物事，扔给了老沙。
    那是十几根大约十厘米长、质地惨白、看起来像是某种动物腿骨打磨而成的小木棍。木棍的一端，附著著一团呈现出暗红色的诡异真菌。
    这就是老沙之前拼了命也想换到的硬通货——火柴。
    “日落之后，每个窑洞里必须点燃一根。”守卫头目极其冷漠地看了一眼老沙，“敢在营地里惹事，火匣帮会把你们的皮剥下来掛在风口上吹乾。进去吧。”
    老沙小心翼翼地把那些骨头火柴贴身收好，仿佛那是比命还要重要的东西。
    他牵著驼岩兽，交给了专门负责看管牲口的营地苦力，然后带著顾异和伙计们，顺著一条倾斜的栈道，走进了那个巨大的矿坑蜂巢。
    穿过红光屏障的瞬间，耳边那仿佛要撕裂耳膜的风雪声，瞬间消失得无影无踪。
    空气中没有了刺骨的寒意，取而代之的，是一种极其適宜的微凉。以及一股混杂著劣质机油、烤兽肉、旱菸和密集人群汗臭味的奇异味道。
    矿坑內部极其喧囂。
    悬空栈道上人来人往，形形色色的荒野客背著行囊匆匆走过。沿途的窑洞大部分都被改造成了商铺和酒馆。
    叮噹作响的打铁声从一个宽敞的石洞里传出，赤著上身的铁匠正在敲打一块通红的废钢；路边有卖劣质防寒服的摊贩，正扯著沙哑的嗓子和几个流浪者为了一块变异鼠的皮毛討价还价；甚至还有几个勉强能看出来是女人的生物，靠在掛著破布帘的窑洞门口，衝著路过的商队伙计拋著媚眼。
    一切都太正常了。
    正常得就像是旧时代某个偏远山区的地下集市。充满著废土特有的粗野、贪婪和勃勃生机。
    顾异走在栈道上，目光扫过那些討价还价的摊贩、巡逻的火匣帮打手、以及在角落里乞討的残疾流浪者。
    那些从外面进来的荒野客，比如老沙和他的伙计们。在进入这片红光笼罩的营地后，他们紧绷的肩膀明显垮了下来。大口呼吸著这里相对温暖的空气，极其自然地融入了这片喧囂之中。
    顾无亡短粗的腿踩在木板栈道上，发出沉闷的响声。他吸了吸鼻子，一黑一粉的眼睛四下打量著。
    “闻出什么了？”顾异没有回头，用极低的声音问。
    “什么都没闻出来。”顾无亡咧开嘴，“老板，这地方挤了几千號人，但我居然闻不到一丝一毫的……血腥味和紧张感。”
    顾异眼神微动。
    顾无亡说到了点子上。
    在这个余烬营地里，不管是摊贩还是买家，虽然表面上骂骂咧咧，但他们的肌肉状態、他们的眼神深处透著一种极其反常的鬆弛。
    就好像，只要站在这片红光底下，外面的怪物和死亡就彻底与他们无关了。
    不仅是那些在营地里摆摊的常驻民，就连刚刚跟著自己一起从致命白毛风里走出来的商队伙计们，状態也变得极其诡异。他们那种隨时准备搏命的紧绷感正在迅速消退。
    “老沙。”顾异走到驼岩兽旁边，声音低沉，“你们一般在哪里落脚？”
    老沙听到顾异的声音，他回过头，脸上的麻木和疲惫已经消散了大半，甚至露出了一丝难得的笑意。
    “我们去第三层区租个地方。今晚不用熬夜，能踏踏实实地睡个整觉了。”
    老沙搓了搓手，指著下方一层热闹非凡的餐饮区，语气变得热络了许多：“兄弟，这一路多亏了你护著。走，今晚我做东，带你们去尝尝这余烬营地的特產。”
    不仅是老沙，旁边几个正在搬运黑砂盐袋的伙计，动作也变得轻快起来。那个名叫石头的小伙计，扛著一个皮口袋从顾异身边路过。
    放在几天前的风雪里，这个眼神狠辣的小子连正眼都不敢看顾异这身骇人的青色鳞片，遇到顾异靠近都会本能地摸向腰间的骨刀。
    但此刻，石头竟然停下脚步，衝著顾异挤出了一个略显憨厚的笑容：“大哥，这底下的热汤可是一绝，平时在黑砂咱们连味儿都闻不著，待会儿你可得多喝两碗。”
    这些荒野客似乎已经彻底忘记了顾异非人的异常和压倒性的武力，极其自然地將他当成了一个靠谱的同行大哥。
    对於荒野人来说，请客吃饭，这是最高规格的礼遇。因为食物在废土上，比命还要精贵。
    顾异没有拒绝，带著顾无亡跟在老沙身后，顺著盘旋的街道往下走。
    三人来到了一处搭著破旧帆布棚子的露天食肆。
    棚子底下摆著几张缺腿的铁桌子，几口被熏得漆黑的大铁锅架在火炉上，正咕嘟咕嘟地冒著热气。
    摊主是个驼背的老头，下半张脸似乎受过严重的烧伤，皮肉融化粘连在了一起，看起来极其可怖。
    “老规矩，还是老样子？”摊主看到老沙，那张融化的嘴唇扯动了一下，发出含混不清的声音。
    “对，一人一碗暖骨粥。再切一盘红脂糕。”老沙大马金刀地在一张铁桌旁坐下，语气里甚至带上了几分阔绰。
    顾异在老沙对面坐下，顾无亡则毫不客气地一屁股坐在旁边的一个铁桶上，压得铁桶发出一声不堪重负的吱呀声。
    很快，摊主端著破旧的粗瓷大海碗走了过来，重重地磕在桌子上。接著又端来两个生锈的铁盘，里面放著几块切得四四方方、呈现出暗红色泽的块状物。
    “吃，趁热。”老沙拿起一根不知什么材料做的筷子，迫不及待地端起面前的大碗。
    周围的商队伙计们也像饿狼一样，端起碗就往嘴里灌。
    顾异低头看向面前的食物。
    那碗所谓的“暖骨粥”，呈现出一种浑浊的乳白色，里面飘著几根不明生物的细小骨头渣子，热气腾腾，散发著一股极其浓郁的、甚至有些腻人的肉香。
    而那盘红脂糕，表面泛著油光，质地看起来有点像某种动物的脂肪冻，顏色殷红如血。
    老沙闭著眼睛，深深地吸了一口粥里的香气，脸上的表情陶醉得近乎虔诚。
    “就这一口……离开营地，你在外面就算把冻土刨穿了，也找不著这么正宗的肉味。”
    老沙端起碗，呼嚕呼嚕地大口吞咽著，连嚼都不嚼，仿佛这是世界上最不可多得的珍饈。
    旁边的小伙计石头更是连掉在桌子上的一点碎渣都捡起来塞进嘴里，吃得满脸红光。
    顾无亡吸了吸鼻子，那双异色瞳盯著桌上的红脂糕。
    然后伸出长满灰毛的粗壮爪子，直接抓起一块红脂糕，扔进那张布满尖牙的大嘴里。
    他用力地咀嚼了两下。
    突然，顾无亡咀嚼的动作停住了。
    那双一黑一粉的眼睛里，闪过一丝极其罕见的嫌弃和古怪。
    “呸！”
    顾无亡毫不掩饰地把嘴里嚼了一半的东西，直接吐在了旁边的地上。
    这一口吐得很响亮。
    正沉浸在美味中的老沙停下了筷子，有些错愕地看著顾无亡，语气里甚至带上了一丝心痛和不解：“兄弟，你这是干什么？这可是红脂糕，你这肚子再怎么金贵，也不能这么糟践东西啊。”
    “？”
    顾无亡没有理会老沙的心痛。他用毛茸茸的手背极其用力地蹭了蹭嘴唇，似乎想把残留在舌头上的某种味道擦乾净。
    他凑到顾异旁边，根本不在乎老沙能不能听见，压低了声音嘟囔道：
    “老板……这地方的人是不是都得过脑膜炎？”
    顾无亡的话音刚落，顾异的手指不著痕跡地在桌子下轻轻敲了一下大腿。
    他不动声色地开启【洞察者之瞳】，用余光看了一眼顾无亡吐在地上的那团红脂糕。
    那团原本泛著油光、色泽殷红的所谓“肉脂”，在顾异的视线里竟然无声无息地剥落了那层光鲜的偽装。
    那根本不是什么兽油。而是一小滩白色粉末。
    而坐在对面的老沙，正用筷子夹起一块一模一样的红脂糕，满脸幸福地塞进嘴里，大口吞咽著。
    红光笼罩的营地里，喧囂依旧。打铁声和叫卖声还在按部就班地循环播放。
    一顿“丰盛”的接风宴吃完，老沙打著饱嗝，带著他们顺著栈道往下走了三层。
    他们在一处相对偏僻的岩壁前停下。这里有一长排连在一起的窑洞，门口掛著一面画著粗糙酒杯的破木牌。老沙走进去，用半袋子粗盐，向一个瞎了一只眼的营地管事租下了三个相连的窑洞。
    老沙带著他们顺著栈道往下走了三层，在一处相对偏僻的岩壁前停下。这里有一长排连在一起的窑洞，门口掛著一面画著粗糙酒杯的破木牌。
    老沙走进去，用半袋子粗盐，向一个瞎了一只眼的营地管事租下了三个相连的窑洞。
    “兄弟，给。”
    老沙拿到三把生锈的铁钥匙，把其中一把递给顾异。他看了一眼外面的天色，语气郑重地提醒道：“窑洞虽然简陋，但总算有个遮风挡雨的地方。记住，一会儿听到坑底的大钟响了，一定要把守卫给的那根骨头火柴点上。这是营地的死规矩，火光能驱散脏东西。”
    顾异接过钥匙，点了点头。
    “今晚不用守夜，你们好好睡一觉。明天我再去底下的交易区，带你们打听想要的消息。”老沙摆了摆手，带著石头等几个伙计钻进了最左边的窑洞。
    顾异推开属於自己的那扇破木门。
    窑洞里面很昏暗，面积不大，大约只有十几平米。岩壁上渗著水珠，空气里瀰漫著一股浓重的霉味和陈年老垢的味道。除了一张用乾草和兽皮铺成的石床，什么都没有。
    极其简陋，但也极其符合荒野的生存条件。
    顾异在石床上坐下，没过多久，矿坑的深处突然传来了一声极其沉闷、悠长的钟声。
    “咚——”
    钟声在巨大的漏斗形矿坑里迴荡。原本喧闹的栈道和集市，在这声钟响后，像是被按下了静音键，迅速归於死寂。
    紧接著，顾异听到隔壁老沙的窑洞里，传来了一阵窸窸窣窣的声音。
    他没有使用任何卡牌，只是微微侧过头，將耳朵贴在了冰冷潮湿的岩壁上。凭藉著极其敏锐的听觉，隔壁窑洞里的动静透过岩石清晰地传了过来。
    “当家的，钟响了，快点火吧，这岩洞里阴冷阴冷的。”是那个叫石头的伙计的声音，透著一丝迫不及待。
    “嗯。”老沙沙哑地应了一声。
    “嗤啦——”
    一声极其轻微的摩擦声。一根白骨火柴被点燃了。
    顾异甚至能透过岩壁的缝隙，看到一丝暗红色的微光在隔壁亮起。
    就在那一瞬间，顾异清楚地听到，隔壁窑洞里的呼吸声，变了。
    老沙那种因为肺部病变而极其粗重、总是带著警惕和压抑的呼吸节奏，在火光亮起的短短几秒钟內，瞬间变得极其平缓、深长。不仅是老沙，几个伙计的呼吸声也整齐划一地陷入了深度的睡眠频率。
    “咣当。”
    一声金属落地的闷响透过岩壁传来。
    那是老沙隨身携带的、用旧时代汽车钢板打磨成的那把防身砍刀，掉在石头地上的声音。
    在荒野上，武器就是荒野客的第二条命。
    像老沙这种在死人堆里爬出来的老江湖，连睡觉都会把刀死死抱在怀里，就算睡著了，手指也会本能地扣著刀柄。他怎么可能任由武器掉在地上而毫无反应？
    “真暖和啊……”
    隔壁传来老沙极其微弱的一声呢喃。那声音里，没有了防备，没有了荒野的麻木，只有一种宛如回到了母胎般的、极度迷醉和无防备的安详。
    顾异缓缓收回贴在岩壁上的耳朵。
    他转过头，看向坐在地上、正无聊地抠著脚趾缝里泥垢的顾无亡。
    在这个昏暗潮湿的窑洞里，他们没有点燃任何火柴。只有冰冷的岩壁和令人窒息的安静。
    整个巨大的矿坑，似乎都在数千根火柴同时点燃的瞬间，陷入了一种仿佛被强行注射了镇定剂一样陷入死一般的沉睡。
    “老板。”
    顾无亡突然停下了抠脚的动作。
    他抬起头，那双一黑一粉的异色瞳在黑暗中闪烁著幽光，短粗的毛鼻子极其用力地在半空中嗅了两下。
    “这坑里的几千號人……”
    他喉咙里发出一阵漏风般的嘶哑笑声：
    “怎么连『怕死』的味儿，都没了？”