霍格沃茨特快列车的汽笛声还在耳畔迴荡，西弗勒斯和汤姆已经站在了普林斯庄园古朴的大门前。
    七月的英格兰乡村，阳光透过云层洒在修剪整齐的树篱上，空气里瀰漫著青草和魔药植物混合的清新气息——这是普林斯庄园特有的味道。
    “真不先回铁岭？”汤姆肩上盘著纳吉妮，手里提著个施了无痕伸展咒的行李箱，里面塞满了课本、实验笔记，还有三罐李秀兰寄来的自製酸菜，“妈上回信里还说，今年新醃的辣白菜就等咱们回去开封呢。”
    西弗勒斯把最后一个箱子从夜騏马车上拖下来，擦了把汗。
    他穿著张建国去年给买的短袖衬衫，领口松著两颗扣子，红绳拴著的五帝钱在阳光下晃了晃：“不回了，事儿太多，跟妈说好了，等忙完这阵儿。她回信就一句话：老儿子忙正事儿要紧，酸菜管够，回来妈给你燉大鹅。”
    话音刚落，庄园那扇厚重的大门自己“吱呀呀”朝里开了，门楣上刻著的普林斯家徽幽幽地泛起了银光。
    “走吧。”西弗勒斯拎起箱子，“父亲和母亲估计在后头温室呢，先说好，这暑假可不轻巧，魂器的线索得接著挖，狼毒药剂4.0版得改良，还有……”
    “还有指不定从哪个犄角旮旯又冒出个密道呢，”汤姆接话，语气里有点看好戏的意思，“上回那个塞满古代如尼文书的暗室，咱俩琢磨了三天才弄明白那个净化阵是咋回事。普林斯女士可说了，这庄园揭开一层还有一层。”
    俩人边说边穿过前庭，廊檐下掛著一排排晾乾的药草，香味混在一块儿，说不清是啥，但闻著挺提神，几株月光藤顺著柱子爬，大白天也泛著珍珠似的光。
    还没进主厅，左边就传来一阵闷雷似的呼嚕声，听著像谁家鼓风机在慢悠悠地转。
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    汤姆眼睛一亮：“铁下巴！”
    俩人拐过弯，西弗勒斯一看那场面，嘴角忍不住往上翘了半个度。
    半个魁地奇球场那么大的空地上，铺著厚厚的细沙和乾苔蘚。一头壮实的乌克兰铁肚龙侧躺在沙地中间，正眯著眼享受从云缝里漏下来的阳光。
    它身上那些原本灰扑扑、疤疤癩癩的鳞片，现在泛著健康的金属光泽；翅膀上以前被锁链磨破的地方长好了新肉，边儿上还多了一圈韧韧的薄膜；最要紧的是那眼神，原先浑浊又痛苦的金色竖瞳，这会儿半睁半闭，透出股大猫晒太阳时才有的懒洋洋的满足劲儿。
    “铁下巴！”汤姆喊了一嗓子。
    巨龙耳朵动了动，慢悠悠睁开眼。
    瞧见是他俩，喉咙里呼嚕声更响了，大尾巴尖在沙地上轻轻拍打，扬起一小片尘土。它试著要起身，动作还有点笨拙，但能看出来力气回来了不少。
    “別別別，躺著就行！”西弗勒斯赶紧摆手，“我们过来瞅瞅你。”
    铁下巴又趴了回去，只是把大脑袋朝他们这边歪了歪，鼻孔喷出两股带硫磺味儿的热气。
    纳吉妮从汤姆肩上滑下来，溜达到铁下巴巨大的前爪边，亲昵地用头蹭了蹭硬鳞片。“他看起来好多了。”她用跟汤姆说。
    看到西弗勒斯回来，琦琦连忙过来匯报：“主人，铁下巴昨天吃了一整头烤牛，还追著花园里的地精跑了半个钟头！”
    巴斯的声音从西弗勒斯袖子里传出来：“伙食不赖，就是晒太阳的时辰不够，一天最少得六个时辰，对长新鳞片好。”
    “行，记住了吗琦琦？”西弗勒斯应著，走近了仔细看铁下巴脊背上那道比较深的旧疤。那儿新长的鳞片顏色淡些，但排得整整齐齐，没发炎。
    “恢復得真不赖。普林斯家的生肌药方子还是顶用，再加上月光花汁子促进魔力转圈……”
    “还有你研究的黑玉断续膏。”艾琳的声音从温室方向传来。
    她和托比亚一块儿走过来，俩人都穿著干活的巫师袍，手上还沾著泥。
    艾琳气色挺好，眼里满是慈爱和骄傲；托比亚完全看不出以前被诅咒折腾过的样儿，笑得温和，手里还攥著把修剪药枝的银剪子。
    “母亲，父亲。”西弗勒斯和汤姆同时喊人。
    “回来就好。”托比亚拍拍俩孩子的肩膀，力道恰到好处，“你妈从早上就念叨，说你们信里提的要查的资料多，把藏书室最里头那间给你们腾出来了。”
    艾琳点点头，看铁下巴的眼神软乎乎的：“它可乖了，琦琦和妙妙轮班伺候，天天药浴、按摩、还练飞呢。古灵阁那边……卢修斯帮著周旋了，说这龙出意外死亡了，现在它是咱家看门的了。”
    “卢修斯来过？”汤姆一挑眉。
    “联繫过几回。”艾琳领著他们往主楼走，“他透露了点食死徒近来的动静，还话里话外地暗示，伏地魔好像在找什么东西，不止是魂器那么简单……”
    说说笑笑进了主楼。
    午饭是简单的燉菜配烤麵包，但用了庄园自个儿种的香草和魔法蔬菜，滋味挺特別。
    吃完饭，艾琳和托比亚去忙活魔药工坊的事情，西弗勒斯和汤姆直奔藏书室。
    说是室，其实是个小图书馆。
    三层楼高的空间里，深色木头书架顶著天花板，塞满了皮面子的大厚书、捲轴，甚至还有刻在石板和兽骨上的老古董。
    空气里是旧纸、羊皮和某种防腐药水混在一块儿的味儿。
    “要找对付伏地魔的料，尤其是可能捏著他把柄的……”西弗勒斯扫著书架上的標籤，“黑魔法防御、黑魔王这辈子干过啥、灵魂魔法禁术、古老诅咒咋破……”
    汤姆已经抽出一本《中世纪黑巫师》：“先从传记类下手？摸清对手咋想的。不过这儿的书好多都一股子纯血统论调，得挑著看。”
    俩人分头翻起来。
    时间在哗啦哗啦的翻书声和偶尔的嘀咕里溜走。
    巴斯盘在窗户底下的阳光里打盹，纳吉妮好奇地在书架最底下那层游走，用尾巴尖指著一些带插画的古老草药图谱，问汤姆上面画的都是啥。
    不知不觉，日头偏西了。
    西弗勒斯揉揉发酸的眼睛，合上那本《血脉诅咒：道理和实践》，没找著啥有用的。“净是理论，实际例子太少，伏地魔这玩意儿还是太邪门。”
    “我这本《斯莱特林的后代》倒有点意思，”汤姆举起一本沉甸甸的精装书，“但写到冈特家就含糊了，只说他们是斯莱特林独生女的后代，近亲结婚保血统，后来败落了。”
    他话音刚落，巴斯忽然抬起头，金黄色的竖瞳瞄向藏书室最里头那面光禿禿、只掛了一幅巨大普林斯家谱掛毯的墙：“西弗，那边……有魔力动了一下，很弱，但刚才確实闪了。”
    “嗯？”西弗勒斯起身走过去。
    掛毯织得精细，展示了普林斯家从十六世纪到现在的枝枝蔓蔓，有些名字用金线绣的，有些是银线，还有些是灰线。
    他找到了艾琳·普林斯，现在重新绣回去了，用的是亮银色，旁边是托比亚·斯內普，名字用一种奇怪的、好像会流动的深蓝色丝线绣的；再往下是西弗勒斯·普林斯·斯內普，名字是扎眼的金色。
    他伸手去摸掛毯上埃拉朵拉·普林斯的名字，西弗勒斯对这个名字有印象，正式把艾琳除名的那个家主。
    这名儿是暗红色的，像干了的血。
    指尖刚碰上，掛毯后头就传来极轻的“咔噠”一声，像啥锁扣弹开了。
    紧接著，整面掛毯连带后面的石头墙，悄没声儿地往里滑开半尺，露出条往下走的、黑乎乎的楼梯道。
    汤姆吹了声口哨：“这庄园真跟咱妈烙的千层饼一样，永远有惊喜。”
    巴斯游过来，探头闻了闻道里涌出来的气儿：“老房子味儿，魔法残留不少，还有……画像的油彩和松节油味，应该有好多画像。”
    西弗勒斯和汤姆互相瞅了一眼，从对方眼里读出了同一个意思：
    下去看看。
    西弗勒斯抽出魔杖，低声念：“萤光闪烁。”杖尖亮起稳稳的白光。
    汤姆也点亮了魔杖，巴斯跟在他们脚边，纳吉妮盘迴汤姆肩上。
    楼梯挺陡，打著转儿往下，石头墙潮乎乎的，长了些发光的苔蘚。
    走了大概两三分钟，前头出现一扇厚实的橡木门，上头掛著复杂的铜锁，但锁是开著的。
    推开门，眼前的景象让俩人俩蛇都愣了。
    这是个圆形的石屋，直径三十英尺左右，屋顶却压得低，显得有点憋屈。
    但让人傻眼的是——绕屋子一圈的墙上，密密麻麻、一层摞一层地掛满了画像！少说上百幅！从穿十六世纪宫廷礼服、板著脸的贵妇，到维多利亚时期打扮、叼著菸斗的老头儿，再到二十世纪初风格、戴著小圆眼镜的太太……
    所有画像里的人物，这会儿全都醒了，齐刷刷地扭头盯著门口的不速之客。
    画像们先是一片死静，接著就炸了锅：
    “有人进来了！活的！”
    “梅林吶！多少年了……十年？二十年？”
    “是普林斯家的后人！我看出来了！”
    “那个黑头髮的小子……眉眼有点像埃拉朵拉年轻时候……”
    “旁边那个呢？气质有点……说不出的劲儿。”
    “他们带著啥？两条蛇？”
    西弗勒斯定了定神，上前一步，行了个標准的巫师礼：“晚辈西弗勒斯·普林斯·斯內普，见过各位先祖。这位是我表弟，汤姆·普林斯·斯內普，不小心闯进来，打扰各位了。”
    “普林斯·斯內普？”一个戴高高假髮、穿路易十四时期华丽袍子的男画像扬起眉毛，“混血？埃拉朵拉能答应混血接家业？”
    一个脸绷得紧紧、头髮梳成死板髮髻的中年女巫画像冷冰冰开口：“不光混血，还带著麻瓜的姓……普林斯的脸往哪儿搁？”
    但更多的画像嚷嚷开了：
    “行了阿尔杰农！都啥时候了还讲究这个！”
    “维奥莱特，你活著的时候就够刻薄，死了还这样？”
    “孩子们，別搭理他们，我们算是……困在这儿了。”
    一个声音从高点儿的地方传来，平静里带著沧桑和愧疚：“西弗勒斯……孩子，抬脸让我瞧瞧。”
    西弗勒斯循声看过去，是幅大点儿的画像，正对门掛著。
    画里是个老太太，穿著深紫色长袍，头髮银白，梳得一丝不乱，五官依稀能看出和艾琳有点像，但眼神更锐利，这会儿却盛满了复杂的情绪——吃惊、懊悔、欣慰，还有深深的疲惫。
    画像下头有铜牌：埃拉朵拉·普林斯，普林斯家族第三十二代家主。
    “埃拉朵拉先祖。”西弗勒斯又行了个礼。
    埃拉朵拉仔细端详他，目光在他脸上停了好久，又看看汤姆，最后落在他胸前掛的五帝钱上。
    “孩子……你的母亲是艾琳，对吧？”
    “是。”
    “她……还好吗？”
    “挺好的。”
    画里的埃拉朵拉闭了闭眼，兴许是察觉到了西弗勒斯对她的冷淡，再睁开时，眼眶居然有点湿。
    “西弗勒斯，你应该已经知道诅咒的事情了。”埃拉朵拉的声音苦得能拧出汁来，“当年，伏地魔给了家里几个有出息的年轻人，包括艾琳，一人一个特製的胸针，说是礼物，能提高对魔药的感知能力，我……我亲手发给艾琳的。我不知道里头有诅咒……直到后来……”
    埃拉朵拉的画像猛抖了一下，画里的她用手捂住脸，肩膀直颤。
    “他想把普林斯庄园彻底捏手里，我不同意，他笑著告诉我实话……那些胸针会慢慢影响戴的人和他们亲近的人，勾出人们心中最阴暗最负面的想法，不断吸取希望，最后引向倒霉或者被他控制……”
    周围的画像们也静了，只有此起彼伏的吸气声和几声嘆气。
    过了好一阵儿，埃拉朵拉才稳住，放下手，脸上泪痕干了，恢復了家主该有的镇定，但眼神柔和多了。
    “孩子，你们怎么进来的？这儿的封印……我们跟外头断了联繫，感觉不到时间的流逝。”
    汤姆接话：“我们是不小心碰了家谱掛毯后头的机关，封印……好像鬆了？门没锁。”
    一个戴单片眼镜、学者模样的男画像推推眼镜：“不是鬆了，是伏地魔的力量不行了？还是……有別的力量影响了封印？孩子们，外头现在什么情况？”
    西弗勒斯和汤姆交换了个眼神。
    西弗勒斯清了清嗓子，开始讲：从他被东北养父母捡回家，到进霍格沃茨，交朋友，发现日记本魂器把汤姆弄出来，组防卫军，知道伏地魔搞魂器的阴谋，到现在普林斯家又重新振兴，还有魔法界底下暗流涌动……
    他讲得简单，但关键地方都说了，画像们听得鸦雀无声，只有时不时冒出来的惊呼、抽气或者讚嘆。
    听到日记本魂器被净化、汤姆换了个身份活过来时，埃拉朵拉猛地盯住汤姆，眼神复杂得没法说：“你……你就是那个……”
    汤姆坦然点头：“以前是伏地魔的魂器之一，十六岁的汤姆·里德尔。现在是汤姆·斯內普，西弗勒斯的表弟，格兰芬多四年级生。”
    一片死寂。
    然后，那个刻薄的女巫维奥莱特尖声叫起来：“魂器？！邪恶的东西！！你怎么敢——”
    “闭嘴吧维奥莱特！”另一个粗嗓门吼起来，画像里是个独眼、脸上带疤的壮硕巫师，像是一位探险家。
    “没听孩子说净化了吗？他现在是个完整独立的人！还进了格兰芬多！有胆！比你这辈子只在家里对小辈指手画脚强一百倍！”
    “就是！”一个胖乎乎的祖宗画像挥舞著汤勺，“这孩子眼神明亮，灵魂稳定，没问题！再说了，他能跟伏地魔对著干，就是好样儿的！”
    画像们又吵成一锅粥。
    西弗勒斯不得不提高嗓门：“各位先祖！听我说完！”
    又静了。
    西弗勒斯接著说：“我们现在急缺所有关於伏地魔弱点的信息，还有咋对付他、毁他魂器的法子。”
    埃拉朵拉长嘆一声：“孩子，我们知道的……可能有限。伏地魔，或者说汤姆·里德尔，他年轻时候確实跟普林斯家有过接触，他许愿帮助普林斯家族重振纯风光，让咱们分权……我那会儿被野心冲昏了头脑，相信了他。”
    “最后，我以生命为代价，启动了庄园最老的防护魔法，把他和食死徒们挡在外头，但也把支持我、知道內情的画像全封在这儿，怕他们被伏地魔找到、销毁或者逼问，我以为艾琳她……”埃拉朵拉哽住了，“是我害了她，害了你们一家。”
    西弗勒斯沉默了一会儿，说：“伏地魔已经还了点儿了，他四个魂器被我们废了。我们会让他还更多，现在，我们需要帮助，先祖，照老规矩，家里年轻的继承人是不是有啥特別的……教法？”
    这话让不少画像来精神了。
    戴眼镜的画像第一个响应：“肯定的！每个普林斯家的后人，都得接家传魔法特训！尤其是家主继承人！魔药是根本，但打架魔法、防身术、老仪式、家传魔法阵……都得学！”
    独眼祖先咧著嘴乐：“野外探险、对付神奇动物之类的我在行！”
    连那个刻薄的维奥莱特都哼唧一声：“起码……礼数和家史不能丟。虽然是个混血，但既然是继承人，就不能给普林斯家丟人。”
    埃拉朵拉看著西弗勒斯，又看看汤姆，眼里重新冒出希望：“孩子们，你们愿意跟我们的特训吗？虽说我们只是画像，但记性和学问还在，我们能教你们普林斯家攒了一千年的手艺，还有……我们各自拿手的、从不同年代带来的魔法。”
    西弗勒斯和汤姆一点没犹豫：“愿意！”
    “好！”埃拉朵拉挺直腰板，家主架势全开，“那特训明天开始。现在，先让我们摸摸你们的底……还有，答答你们的疑。关於伏地魔，关於魂器，关於魔法界那些陈芝麻烂穀子……我们知无不言，言无不尽。”
    她顿了顿，瞅瞅其他画像：“谁先来？说说你们知道的，关於那个自称斯莱特林后人的伏地魔？”
    一个穿中世纪袍子、头髮花白、看著挺儒雅的男画像清了清嗓子：“关於斯莱特林的后人……我知道点儿。萨拉查·斯莱特林確实有一个女儿，叫艾西亚·斯莱特林。她嫁了个冈特，不过是个旁枝，但血统和蛇佬腔的本事传下去了。”
    另一个画像接话：“冈特家，哼，典型的纯血统魔怔人。为了保那血统乾净，代代近亲结婚。结果呢？一辈比一辈疯癲、暴脾气、穷酸！还觉著自个儿多高贵呢！”
    第三个画像是个穿得挺华贵但料子有点旧的女巫，嗤笑道：“我奶奶说过，她年轻时候见过上一代冈特家主，宴会上买不起礼服袍子，只好穿祖上传下来的、绣线都禿了的旧袍子，还硬说是老派风范。他家早就是个空壳了，全指著卖祖產过日子。”
    另一个祖先推推眼镜：“但他们在魔法界地位確实特殊，斯莱特林的直系后人，会蛇佬腔，据说还知道霍格沃茨密室的秘密——当然，也就是传传，实际上几百年了，压根没听说哪个冈特开过密室。”
    一直没吱声的巴斯这会儿憋不住了，从西弗勒斯脚边抬起头，嘟囔道：“当然没人开过，除了汤姆，其他冈特？他们连密室门在哪儿都未必清楚。”
    汤姆把巴斯的话翻了过来。
    画像们齐刷刷盯住这条小蛇。
    独眼祖先眯起独眼：“这蛇……孩子，你的宠物是魔法蛇？”
    巴斯翻了个白眼，嘶嘶说：“我不是宠物蛇，我是萨拉查·斯莱特林留在密室的蛇怪，巴斯里斯克。今年……嗯，按你们人算，快一千岁了。”
    石屋里瞬间静得能听见灰往下掉。
    所有画像，包括埃拉朵拉，都瞪圆了眼，张大了嘴，活像瞧见了梅林本人穿裙子跳踢踏舞。
    半天，那个胖祖先结结巴巴地开口：“蛇、蛇怪？传说中瞪谁谁死、霍格沃茨密室的蛇怪？”
    巴斯点头：“对，但我眼睛也能当平常眼睛使，另外，我不隨便瞪人，费魔力。”
    维奥莱特失声叫：“不可能！蛇怪怎么可能在这儿？还这么……这么……”
    她瞅著巴斯用尾巴尖无聊地拍地、身子缩得只剩几英寸长、鳞片在魔法灯光下泛著温润光的样儿，“这么……不嚇人？”
    巴斯不高兴了：“谁规定蛇怪就必须嚇人？我在密室里睡了好几百年，饿了啃耗子，无聊了看墙，直到汤姆弄醒我让我去嚇人——哦，那段不算。后来西弗找著我，给我带小羊排，跟我嘮嗑，还带我出来玩儿。我觉得现在这样挺好。”
    它顿了顿，补了句，“而且，关於密室，我最有资格说。除了汤姆，確实没任何冈特开过密室。萨拉查主人设密室时候，留的开门条件可苛刻了，要蛇佬腔和特殊的血脉……那些冈特，一代不如一代，魔力掉渣，性子拧巴，能保住蛇佬腔就不错了，根本够不著开门条件。”
    画像们大眼瞪小眼，信息太猛，一时半会儿嚼不烂。
    埃拉朵拉最先缓过神，她深深看了巴斯里斯克一眼，又瞅瞅西弗勒斯和汤姆：“孩子们……你们身边，还真是……藏龙臥虎。”她苦笑著摇头，“连传说里的蛇怪都成了你们的同伴，难怪你们敢跟伏地魔叫板。”
    西弗勒斯挠挠头：“巧了，都是碰巧了。”
    话头又回到冈特家。
    画像们你一言我一语，开始扒拉这个败落家族的种种囧事：
    “听说最后一代冈特，马沃罗·冈特，因为跟魔法部的员工打架被抓进阿兹卡班，出来更疯了。”
    “他儿子听说也是个暴脾气，好像也因为打麻瓜进去过。”
    “他闺女……叫梅洛普对吧？听说是个哑炮，在家尽受气。”
    “对对！后来好像跟个麻瓜富二代跑了？把家里最后值钱的祖传戒指都顺走了。”
    “再后来就没了信儿，估计死外头了吧。冈特家算是绝户了。”
    画像们说得唏嘘，既有对纯血魔怔导致败家的嘲弄，也有对老血脉断了的一丝说不清道不明的感慨。
    西弗勒斯和汤姆听著这些家族老黄历，只当是閒磕牙的故事，完全没琢磨那个跑了的梅洛普·冈特，就是伏地魔的亲妈；而那枚被顺走的祖传戒指，如今已是伏地魔的魂器之一，猫在冈特老宅的废墟里。
    不知不觉，外头天黑了。
    埃拉朵拉最后拍板：“孩子们，今天就到这里，回去休息吧。从明天起，每天上午、下午各三个钟头，来这儿接受特训。”
    “谢各位先祖。”西弗勒斯和汤姆恭恭敬敬行礼。
    退出密室，顺著楼梯回到藏书室，掛毯石门在身后悄无声息的合上了。
    汤姆伸个懒腰：“好傢伙，一下子多了百十来个老师，这暑假可閒不著了。”
    西弗勒斯却眼冒精光：“都是宝呀，千年家底攒的，哪怕每个祖宗只擅长一两样，凑一块儿也是数不尽的学问，对咱对付伏地魔帮大忙了。”
    巴斯里斯克嘟囔：“就是有点吵吵，那些画像，死了还这么能嘮。”
    纳吉妮细声细气：“但我爱听故事，原来冈特家那么惨啊……”
    俩人俩蛇走出藏书室，走廊窗外，星星撒了一天。
    普林斯庄园在夏夜的虫鸣里睡著，但某个密室里，思想的火星子和传承的火苗，正烧得旺旺的。