霍格沃茨城堡的空气在五月末彻底凝固了，像一大锅即將煮沸却强压著气泡的粘稠魔药。
    owls考试，这座压在五年级学生心头一整年的魔法界分水岭，终於狞笑著露出了它全部的獠牙。
    走廊里再也听不到嬉笑打闹，只有抱著书本喃喃自语、脸色发青的学生幽灵般飘过。
    公共休息室成了大型焦虑现场，有人对著《魔法史重大事件年表》捶胸顿足，有人试图把一整本《千种神奇药草与蕈类》塞进脑子里，连最跳脱的格兰芬多们，脸上也失去了往日的色彩。
    然而，在一片愁云惨澹中，夜行者小队的气氛却有些微妙的不同。
    西弗勒斯坐在格兰芬多公共休息室壁炉边一张还算安静的扶手椅里，面前摊开的不是课本，而是几张画满复杂魔力迴路和算式的羊皮纸——那是他结合格雷夫斯先生关於意志场域的指导、普林斯家族古代魔文、以及改良版重点划拉复习法，为最后衝刺梳理的《高阶魔法应用与抗干扰核心要点》。
    他神情专注，下笔如飞，偶尔停下来，眼神放空，手指在空中虚划几个符文轨跡，然后满意地点点头，继续书写。
    不远处，汤姆正和莱姆斯低声討论著什么，面前是摊开的《尖端黑魔法揭秘》和一堆关於灵魂魔法阵的草稿。
    虽然纳吉妮的状况像石头一样压在心头，但格雷夫斯先生提供的理论方向和那本珍贵笔记，给了他们前所未有的清晰路径，反而让焦虑转化为了某种破釜沉舟的研究动力。
    詹姆和西里斯也没閒著，不过他们复习的方式比较动態——两人拿著魔杖，在角落一块被施了隔音咒的空地上，模擬各种黑魔法防御情境，互相用昏迷咒和障碍咒餵招，美其名曰“实战记忆法”，虽然偶尔会以某人的头髮被烧焦一小撮或者袍子被莫名染色告终。
    莉莉则发挥了她一贯的学霸风范，不仅自己的复习井井有条，还整理出了一套针对不同科目薄弱点的“72小时急救包”，正在分发给几个明显已经慌到灵魂出窍的同学——包括但不限於彼得·佩迪鲁。
    “我说，西弗勒斯，”詹姆一个滑步躲开西里斯发射的软腿咒，抽空衝著壁炉方向喊，“你看上去一点不慌啊？斯拉格霍恩说今年魔药owls的实践题可能涉及至少三种高级融合反应！”
    西弗勒斯头也没抬，笔下不停：“慌啥？该练的早练了。融合反应的关键是魔力引导的节奏感和材料能量对冲的预判，跟燉菜控制火候一个道理，急火慢火看材料下锅顺序。”
    他顿了顿，补了一句，“你那锅生死水要是还控制不好瞌睡豆汁滴入的间隔，考试前最好再燉两锅白菜豆腐找找感觉，原理相通，都得咕嘟均匀了才行。”
    詹姆：“……”
    为什么魔药考试能跟燉菜扯上关係？
    但仔细一想，好像……有点道理？
    西里斯收起魔杖，擦了把汗：“得了尖头叉子，跟这傢伙比魔药不是自取其辱吗？有这功夫不如想想怎么在魔法史上多蒙对两道题。宾斯教授划的重点比禁林还密！”
    owls考试，就在这种混合了极致焦虑、临阵磨枪、以及夜行者们相对沉淀的氛围中，正式拉开了帷幕。
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    第一天是魔药学。
    理论笔试对西弗勒斯而言如同呼吸般自然。
    那些复杂的配方原理、材料相互作用、药性衝突与调和……在他脑中早已形成了立体的、相互关联的网络。
    他甚至在一些论述题中，大胆引入了从格雷夫斯先生那里领悟的魔力流转场域概念来分析某些不稳定药剂的製备环境要求，以及结合东方五行生剋思想，来简述几种相剋药材在特定比例和手法下反而能达到平衡的案例。
    答得酣畅淋漓，卷面整洁得让监考的斯拉格霍恩教授路过时都忍不住驻足，捻著鬍子，胖脸上笑出了一朵花。
    下午的实践考试才是重头戏。
    考场设在魔药课教室，每个考生一个独立操作台，材料齐全，考题当场公布——熬製一剂活地狱汤剂，並完成对其副產物银色蒸汽的收集与固化。
    教室里瞬间响起一片压抑的抽气声和坩堝被不慎碰到的叮噹声。
    活地狱汤剂！
    步骤繁琐，火候要求变態，对操作者情绪稳定性要求极高，稍微分心或手抖就可能前功尽弃，甚至引发小范围魔力紊乱。
    西弗勒斯面色平静。
    他先没有立刻动手，而是闭上眼睛，深深吸了一口气，运用起格雷夫斯教导的意志聚焦法，將周围其他考生粗重的呼吸、斯拉格霍恩走动的脚步声、甚至自己內心对纳吉妮的担忧都暂时屏蔽，整个心神沉浸到面前的药材和即將开始的魔法操作中。
    这一刻，他仿佛又回到了普林斯庄园，在先祖画像严厉的注视下进行高压训练；又仿佛坐在格雷夫斯先生的古堡石室里，聆听关於能量控制的精髓。
    睁开眼，眸光沉静如水。
    他动作流畅而稳定，如同演练过千百遍。
    处理瞌睡豆的手法精准得像是外科手术，银刀挤压，汁液滴落的角度和速度分毫不差。
    加入独角兽角和流液草的顺序与时机妙到毫巔，魔力注入平稳均匀，顺时针三圈半后精准逆转四分之一圈，坩堝內药液的顏色顿时由浑浊的灰绿转向清澈的淡银，並开始蒸腾起裊裊的银色蒸汽——这正是成功的標誌！
    其他考生还在与沸腾的药液和频频失误作斗爭时，西弗勒斯已经从容地开始用特製的冷凝瓶收集那些珍贵的银色蒸汽，並用一个精巧的冰冻咒结合稳定符文，將其固化成一颗颗细小的、闪烁著微光的银色结晶。
    整个过程行云流水，没有一丝滯涩，甚至带著一种独特的美感。
    斯拉格霍恩教授在他身边停留的时间最长，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了“梅林的袜子啊这简直是个奇蹟”的惊嘆。
    当西弗勒斯將成品药剂和一小瓶银色结晶交上去时，老教授激动得声音都有些发颤：“完美！无与伦比，亲爱的孩子！普林斯家的荣耀！”
    西弗勒斯只是微微点头，擦乾净操作台，平静地离开了考场。
    身后，是其他考生或羡慕、或绝望、或麻木的目光。
    第二天是魔咒学。
    魔咒学理论对西弗勒斯来说也不难，他扎实的基础和划拉复习法构建的知识体系足以应对。
    倒是实践考试，让他有机会验证格雷夫斯的一些观点。
    实践考场被布置成了一系列挑战关卡。
    弗立维教授站在房间前端，尖声宣布规则：“展示你们的魔咒掌控力！第一个挑战：同时让三个不同重量、材质的物体（一个羽毛、一个木球、一个铁砝码）按照指定轨跡运动，並保持两分钟！”
    很多考生手忙脚乱，往往顾此失彼，羽毛乱飞，木球乱滚，铁砝码纹丝不动。
    西弗勒斯上前，魔杖平稳举起。
    他没有急於同时控制三个，而是先快速感知了三个物体的魔力亲和特性。
    然后，他手腕以一种奇特的韵律颤动，咒语清晰而稳定：“羽加迪姆勒维奥萨。”
    魔力並非粗暴地分为三股，而是如同有生命的触手，以不同的力道和频率分別搭上三个物体。
    只见羽毛轻盈地跳起了8字舞，木球匀速地沿著正方形轨跡滚动，而沉重的铁砝码则缓缓地上下起伏，如同在呼吸。
    三者轨跡清晰，互不干扰，稳定得令人咋舌。他甚至还有余力，在最后十秒，让三个物体的运动速度同步减缓，优雅地同时落地。
    弗立维教授激动得拍起了手：“精妙绝伦！对魔力分流的控制力！斯內普先生，你对魔咒本质的理解超出了课堂范围！”
    接下来的无声咒施展、铁甲咒强度测试、障碍咒变形应用等环节，西弗勒斯的表现无一不亮眼。
    尤其是在应对一个模擬的混乱魔力场干扰环节，弗立维用魔法製造了一片区域內魔力紊乱，许多考生的咒语效果大打折扣甚至失败。
    西弗勒斯却下意识地运用了格雷夫斯提到的“构建个人意志小场域”的思路，將魔力凝聚於自身周围一小片区域，强行稳定了环境，成功施展出一个坚固的铁甲咒，挡住了模擬的攻击。
    弗立维教授看他的眼神已经像是在看一件稀世珍宝。
    两门核心科目考完，西弗勒斯·斯內普的名字，已经以一种碾压式的姿態，在五年级考生中口口相传。
    但西弗勒斯本人对此毫无感觉。
    考完魔咒学，他回到公共休息室，第一件事是问汤姆：“纳吉妮今天情况怎么样？稳定阵法第三节点的能量供给计算有进展了吗？”
    对他来说，owls只是必须跨过的一道坎。
    真正的战场和牵掛，在考场之外。