1943年3月28日。
    太行山边缘，磁县以西，观台镇。
    残冬的风像刀子一样贴著地面刮，捲起细碎的黄土，打在脸上生疼。
    日头偏西，已经没了暖意，只剩下昏沉沉的亮，照著这片被战火反覆犁过的土地。
    这里是根据地与沦陷区的交界处，也是那道被称为“生死线”的封锁沟所在地。
    山势到了这里，便收住了那种直插云霄的锋芒，变得平缓而破碎。
    灰黄色的土丘像是一个个巨大的坟包，错落无序地散布在漳河两岸。
    风里也没了山里的松脂味。
    远处隱约传来沉闷的爆破声，像是地底在打雷。
    那是日本人在开矿，也在加固封锁沟的工事。
    天色將晚，几只寒鸦在光禿禿的枝头聒噪，声音嘶哑，听得人心烦意乱。
    一辆破旧的骡车在土路上吱呀摇晃。
    赶车的是个哑巴老汉，头上裹著羊肚手巾。
    手里那杆鞭子只是在空中虚甩，並不真的落在牲口身上。
    陈墨坐在车斗的麦草堆里，身上盖著一件在此地极常见的旧羊皮袄。
    羊皮袄还在散发著膻味。
    他戴著一顶毡帽，帽檐压得很低，只露出一截消瘦的下巴。
    林晚蜷缩在他身侧，虽然闭著眼假寐，但右手始终揣在怀里。
    那里藏著一把上膛的白朗寧。
    至於张金凤。
    他扮作了贩运山货的伙计，躺在车尾，看似在打呼嚕，实则耳朵一直贴著车板，监听著周围几里地內的动静。
    “阿巴——”
    哑巴老汉突然勒住了韁绳。
    骡车在一个岔路口停了下来。
    陈墨抬头向前方望去。
    只见不远处，土路分成了两股。
    一股通向远方山脚的煤矿，隱约可以看见日本人的炮楼。
    另一股顺著河滩蜿蜒，消失在暮色里。
    而就在这岔路口的边上，有一间用黄土和乱石垒起来的野店。
    门口挑著个被烟燻得发黑的幌子，上面写著【羊汤】二字。
    风一吹，那幌子就哗啦啦地响，像是招魂的幡。
    “到了。”
    陈墨轻声说道。
    他掀开身上的羊皮袄，寒气瞬间顺著领口钻了进去，激得他皮肤起了一层栗粒。
    这地方叫：三岔口。
    是太行山通往平汉铁路的必经之路，也是地下党最重要的交通站之一。
    “磁县站。”
    三人下了车。
    张金凤熟练地从车上卸下两筐核桃和干枣，那是掩护身份的货物。
    然后，陈墨推开那扇沉重的木门。
    一股浓烈的羊膻味、旱菸味和煤炭燃烧的硫磺味扑面而来。
    屋內光线昏暗，几张油腻腻的方桌旁坐著几个行脚商人和满脸煤灰的矿工，正稀里呼嚕地喝著汤。
    在门响的瞬间，有几道目光本能地抬起来，在三人身上打了个转，又很快垂下去，继续对付碗里的吃食——乱世里，多看两眼都可能是祸！
    柜檯后面，站著一个身材佝僂的老掌柜。
    他穿著一身长衫，袖口用黑布打著补丁。
    手里拿著一桿长菸袋，正在有一搭没一搭地拨弄著算盘。
    算盘珠子碰撞的声音，在嘈杂的店里显得很微弱。
    可老掌柜拨弄得很专注，仿佛那才是他全部的心思。
    见到三人走来，老掌柜抬起眼皮，在陈墨三人身上扫了一圈。
    他的目光在陈墨那张苍白的脸上停留了半秒，隨即低下头，继续拨弄算盘。
    “客官，打尖还是住店？”
    老掌柜的声音沙哑，像是喉咙里含著一口陈年的老痰。
    “不住店，也不打尖。”
    陈墨走上前，手指在柜檯上轻轻敲了三下，两轻一重。
    “我想买张船票。”
    “这儿是旱码头，没船。”老掌柜头也不抬。
    “我要去天津卫，走海河的水。”
    “海河的水浑，船小了容易翻。”
    “船不在大小，在於舵手。舵手稳，独木舟也能过大江。”
    老掌柜拨算盘的手停住了，隨即又拿起柜檯上的菸袋。
    他抬头仔细打量著陈墨，似乎在確认什么。
    “后院有雅座，贵客请。”
    片刻后，老掌柜放下菸袋，从柜檯后走出来，衝著大堂里的伙计喊了一声：“顺子，看好店！”
    ……
    后院是一间柴房。
    墙角码著几捆乾柴，地上散落著乾草。
    空气中瀰漫著潮湿的霉味和老鼠屎的骚气。
    门刚一关上，老掌柜那佝僂的背瞬间挺直了。
    他快步走到陈墨面前，双手颤抖著伸出来，似乎想握手，又觉得不妥。
    最后只是紧紧抓住了陈墨的胳膊。
    “陈……陈墨同志？”老掌柜的声音都在发颤，“真的是你？你变了，差点认不出了……”
    “是我，王站长。”
    陈墨看著眼前这个饱经风霜的老人，心中涌起一股暖流。
    王站长，代號【摆渡人】。
    四年前，正是他亲自安排陈墨进入北平，开启了那段惊心动魄的潜伏生涯。
    那时候的王站长还只是个中年人，如今却已是两鬢斑白，满脸沟壑。
    “活著就好，活著就好啊……”
    王站长上下打量著陈墨，眼圈有些发红。
    “我一直没你的確切消息，直到昨天才收到急电，说你要过路。”
    他转头看向林晚和张金凤，点了点头算是打招呼。
    对於林晚，他是认识的，那个当年跟著陈墨一起走的丫头，如今已经长成为一名合格的战士。
    “王叔。”林晚叫了一声，声音很轻。
    “哎，哎！”
    王站长应著，转身从一堆乾草垛里扒拉出一个沉重的木箱子
    “来，坐，都坐。这儿简陋，委屈你们了。”
    陈墨在一块磨盘上坐下，肺部的不適让他忍不住咳嗽了两声。
    “王站长，閒话就不敘了。”
    陈墨压住咳嗽，直奔主题。
    “天津那边的情况，到底怎么样？”
    一提到天津，王站长的脸色顿时沉了下来。
    他从怀里掏出一张皱皱巴巴的纸条，递给陈墨。
    纸条被汗水浸过，又捂干了，边角已经起毛，上面的字跡有些洇开。
    但勉强能辨认。
    “糟透了。”
    王站长嘆了口气，拿出菸袋锅子，填上菸叶，却忘了点火。
    “沈清芷同志出事后，天津的地下网，也遭到了毁灭性的打击……”
    “特高课的新任课长，是个疯子，也是个天才。没有直接抓人，而是封锁了所有的码头和车站，搞『连坐法』。只要发现一个可疑分子，整条街的人都要受审。”
    “就在昨天，三条石那边有个皮货商被查出藏了一份传单，结果整条街七十二口人，全被押到宪兵队过了三遍堂。”
    “青帮那边呢？”
    陈墨看著纸条上的情报，眉头紧锁。
    “黄三爷被软禁了。”
    王站长压低声音。
    “日本人怀疑他和我们有染，虽然没有证据，但这老江湖现在也是泥菩萨过江。”
    “现在天津卫的黑道，大半都被一个叫『袁文会』的汉奸给把持了，他是鬼子的走狗。”
    “袁文会……”
    陈墨咀嚼著这个名字，眼中闪过一丝冷意。
    歷史上，这就是个臭名昭著的津门恶霸，专门替日本人干脏活！