换作从前，谁敢当眾说这等话？早被拖进地牢灌哑药了。可眼下教主尸骨未寒，百姓心头那桿秤早已歪斜，眾人眼里的怒火像烧红的铁钉，扎得他们脊背发凉，腿肚子打颤，不由自主往后缩。
    “住口！大祭司虽逝，拜月教根基犹在！尔等休得放肆！”
    可对面那一双双通红的眼睛，看得他们心头髮毛，唯恐下一瞬就被乱棍砸碎头颅，脚步越退越急，鞋底几乎蹭起火星！
    “拜月教该死！我儿被炼成半人半傀，见了亲娘竟齜牙嘶吼！”
    “我家崽子多老实啊，就因信了那套鬼话入了教，三年不归家！在外烧村劫寨、屠良冒功，畜生都不如！”
    “我那命苦的闺女哟——”
    怨气如潮水般炸开，顷刻吞没所有杂音。方才还趾高气扬的几人，早趁乱钻进巷子，连衣角都不敢露半寸。
    ……
    次日清晨。
    石长老门下弟子虽寥寥无几，但资歷摆在那儿；再者教主已毙，余眾群龙无首，哪还敢与他掰手腕？只得咬牙听令，由几位管事连夜传諭，勒令所有教徒辰时前齐聚城郊旷野。
    黑压压一片，足有数万之眾，旌旗未展，杀气已凝。
    寧天枫自天而降，袍袖翻飞间寒意刺骨。若非有人死死拽住，当场就有上百人扑將上去，刀刃出鞘，血光欲溅！
    可他们心里都清楚：眼前这男人，別说眼下这点乌合之眾，便是拉来十万甲士，也未必能在他掌下撑过三息。
    有人垂头鬆手，任刀坠地；有人闭目待死——既被聚拢至此，不就是等著被清算么？
    骂声、吼声、哭嚎声此起彼伏，石长老运起內劲压阵，却如泥牛入海，毫无迴响。他猜不透寧天枫用意，只篤定：此人绝非为屠戮而来。可依他所见，这些教徒，十有八九是恶贯满盈之徒，尽数剷除，也不冤！
    果然——
    寧天枫双目轻闔。
    周身骤然迸出温润乳光，如春水漫过原野，无声无息覆满整片校场。那光所及之处，眾人眼中赤红渐褪，额上狰狞的墨色月痕悄然消融，似雪遇骄阳。
    他剔除了邪念，专针对拜月教所施的蛊惑之术。片刻之间，那些眼神浑浊、肢体僵硬的教徒纷纷晃神，茫然四顾，仿佛刚从一场漫长噩梦中惊醒——不知自己为何持械列阵，更不记得昨夜焚香叩首时念的是哪段咒文。
    上万人齐刷刷丟下兵刃，转身便走，步履踉蹌却坚定，奔向记忆里炊烟升起的方向。
    有人本是山坳里种稻的农夫，入教只为討口乾粮，结果被灌迷魂汤，成了睁眼杀人的傀儡；
    也有人早年作恶累累，投奔教门图个庇护，此刻在明悟之光下，竟捂脸跪地，涕泪横流，甘愿伏法受审。
    寧天枫修为通玄，改易万灵心志不过举手之劳，区区数万凡俗，於他而言，不过吹一口气、弹一弹指。
    石长老怔在原地，望著昔日那些凶戾如豺狼的教徒，此刻眼神澄澈，面带惶惑，全然不见半分戾气——
    他忽而想起自己那个死去的徒弟，那个曾被称作“南詔第一天才”的拜月教主。心头猛地一揪：若当年自己肯放下架子，多劝一句，少纵一分，是否结局便会不同？
    可惜啊……那时太过自负，认死理，不肯转弯。如今辅佐新主，便是老天给的最后一回赎罪机会，他必倾尽余生，不敢懈怠。
    这一日，寧天枫歇在皇城行宫。
    神通初显，巫王当即俯首，上房早备妥，侍女皆是南疆顶尖，奉茶递巾，殷勤周到；食则山珍野味，居则檀香绕樑；入夜更有百人歌舞献艺，鼓点鏗鏘，裙裾翻飞，端的是逍遥自在。
    二十一
    皇城之外，工匠们昼夜赶工，锤凿声不歇。此战虽未酿成惨重伤亡，仅折损数百將士，但十里之內尽成焦土——近处房舍坍塌如纸，远郊屋宇也震裂倾颓，樑柱歪斜，瓦砾遍地，百姓暂不可归。若想重筑家园、復还炊烟，少说也要熬过三四个月的寒暑。
    夜色渐浓。
    寧天枫携赵灵儿悄然离宫，踏云而起，寻得一处幽谷落脚，授她玄门真诀。
    趁此间隙，巫王终於腾出空来，召石长老密谈。
    他端坐於王座之上，石长老依礼落座，捧盏细品新焙的南詔云雾茶。
    拜月教主伏诛之后，南疆兵权、教权、政务皆由石长老一手执掌，巫王待他愈发谦敬，言必称“长老”，礼必亲奉。
    石长老也不虚让，见巫王面色犹疑、欲言又止，便放下茶盏，朗声问道：“陛下唤臣前来，可是有要事相商？”
    “呵呵……石长老，如今南詔虽经风波，但拜月一脉已覆，白苗各部慑於威势，短时不敢妄动，局面確是稳如磐石。这乾坤初定之功，首推寧少侠。”
    “陛下所言极是。寧少侠通天彻地，我等仰之弥高，敬之愈深。”
    石长老嘴上恭维，心里却拎得清——巫王突然提起寧天枫，必有深意。他抢在前头把敬重摆明，既是表態，也是暗中提点：莫在他面前打寧天枫的主意。
    巫王轻笑一声，身子微倾，缓声道：“石將军，朕思来想去，不如將灵儿许配予他，您以为如何？”
    “二人朝夕相处，情谊深厚；容貌清绝，气度相契；再论身份——灵儿乃女媧血脉，又是南詔公主，与寧少侠並肩而立，倒也相得益彰……”
    相得益彰？
    女媧后人確有分量，可“南詔公主”四字，在寧天枫这等人物眼里，怕连锦上添花都算不上。
    石长老腹中暗嘆：这般强者，早已超脱俗世婚嫁之念；纵使真对灵儿有意，也轮不到旁人撮合。何况灵儿如今是寧天枫亲授弟子，更曾为她孤身鏖战水魔兽——这般情义，岂需靠一纸婚约来加固？
    他把话摊开讲透，语气恳切。巫王听罢，指尖轻叩扶手，沉吟良久，终將联姻念头按下，转而道：“大祭司之位空悬已久，以你资歷威望，接掌最为妥当。”
    石长老却当即起身，拱手辞谢：“陛下，此职臣万不敢受！”
    “哦？为何？”
    “另有一人，比臣更堪此任！”
    巫王眉峰微蹙：“莫非……寧少侠愿担此职？”
    石长老摇头失笑：“非也。是灵儿公主。她修为远胜於臣，心性温厚，素得民心；出任大祭司，既是歷练，更是担当。百利而无一弊。”
    顿了顿，他又补了一句：“此议，亦是寧少侠亲口所託——他盼灵儿早日在南詔立信立威，速掌大局。”
    这话虽非寧天枫原话，却句句贴著他的本意：助灵儿收拢人心、稳控南疆，大祭司之位，正是最利落地的支点。
    既系寧天枫所荐，巫王再无疑虑，当场拍板定案。
    ……
    莫野忽见山顶腾起一道异光，五彩翻涌，似霞非霞，隱隱裹著一股诡譎妖息，心头一紧，疾步奔来。
    抬眼望去，竟见寧天枫与赵灵儿盘坐崖畔，周身仙光流转，妖气隱伏，两股截然不同的力量竟如溪入江、丝缠线，浑然一体，毫无滯碍。
    他僵在原地，瞳孔骤缩。
    怎会如此？