可惜了小牛。
    这事总得有人担责，谁都跑不了。
    就连临死前，你还想骗我一句。
    有时帕露会为自己的天赋暗自庆幸，可更多时候，这天赋又像一把锋利的刀，把真相剖得赤裸裸，甚至带著血淋淋的刺痛感。
    ……
    寧天枫此刻正悬停於村寨上空，衣袂无声翻飞。他没料到聂小倩竟会现身，更没想到她已揪出了这场灾祸的始作俑者。
    果然，遭殃的远不止眼前这十座村落。据小牛义父所言，这盘棋局早已悄然铺开三年之久，只是最近才落子於此。魔族——那个曾隨蚩尤横扫八荒、向来睥睨人间的古老部族，竟也低头盯上了这片尘世？
    他们骨子里刻著傲慢，连呼吸都带著山岳般的冷意。
    当然，並非所有魔族皆因族命而至。魔界广袤，亦有独行者、叛逃者、逐利者，各怀心思。
    “可聂小倩寻我，究竟图什么？那株唤作『姥姥』的老树精，莫非对我动了念头？”
    寧天枫低语一句，旋即失笑摇头。
    这念头实在荒唐——以那树妖的性子，怕是早缩进根须深处，或一溜烟遁入阴风裂隙了。
    若真主动现身，倒像是……她自己选的路？
    是心甘情愿踏出这一步？
    “大人啊，我句句属实！魔族侵入人间已满三年，上百个村子，就这么没了，连灰都没剩下！”
    聂小倩垂眸看著跪地抽噎的男人，轻轻頷首。此人未说谎，周身气息平稳，再无旁人潜伏的痕跡。
    ……若真如此，姥姥那句“近来天象不寧”，果然不是危言耸听。
    “你们聚在何处？消息递往何方？由谁收、由谁定？”
    帕露指尖微颤，心跳略快。此前她还忧心，若真踏入南召国，该以何种身份叩响寧天枫的门。
    那人修为深不可测，自己在他眼里，怕连萤火都算不上。
    而眼下这事，却像一道巧门——哪怕见不到寧天枫本人，他的徒弟灵儿，自己总能撞上。
    那位即將继位的南召国君，她来前便听无数人提起过。
    人们说起她时，总先嘆一声“倾城绝色”，再压低嗓音补一句：“手段狠，心却软。”
    帕露心里直犯嘀咕：美与辣、柔与刚，本该如水火难容，怎偏生揉在了同一副皮囊里？
    她越想，越想亲眼瞧瞧。
    “我不知道。”
    那人茫然摇头，神智已被聂小倩的阴寒鬼气浸透，连挣扎的念头都碎成了齏粉。
    “不知道？”
    聂小倩眉峰一蹙，这答案显然硌得她心口发紧。但她信他——他眼底的空茫，骗不了人。
    “那你如何传信？”
    “我把孩子带到后山，把纸条埋进黑山腰那处禿土坡。坡上有魔族独有的蚀纹记號。之后……就与我无关了。”
    原来如此。聂小倩额角微挑。人既已落网，这法子，怕是废了一半。
    “等等——『我们』？你还有同伙！”
    “你是谁？”
    聂小倩目光骤然盯在小牛屋內那名女子身上，眉头瞬间拧紧。
    她原以为屋里该是寧天枫，怎会是个身形纤弱的姑娘？
    不对……莫非这男人才是藏在幕后的黑手？寧天枫不敌败走，才让她撞见了这局面？
    剎那间，帕露脑中闪过十几种可能，可每一种，都绕不开寧天枫陨落或重伤的结局。
    “帕露，寧天枫呢？”
    帕露心知，寧天枫既已暴露，自己隨他同归之事，自然也进了对方的眼；更何况，小牛魂魄还被她攥在手里。
    “怪名字。这称呼不像南召国人的起法……等等，你说谁？寧天枫？他在哪儿？”
    聂小倩起初只觉名字拗口，可“寧天枫”三字一出口，她脊背倏然一僵——
    怎会这么巧？
    怕是重名罢了。
    可转念一想：莫非……自己搅乱了他的局？
    她瞥向帕露，心头忽然浮起一丝迟疑：这一趟，是不是真不该插手？
    若寧天枫尚不知情，她出手便是雪中送炭，至少能在灵儿面前落个好印象。
    可若坏了他布下的局……別的不说，怕是连转身逃命的机会，都要被掐死在袖口里。
    “你口中的寧天枫……可是南召国国师？”
    聂小倩眸光陡然锐利，直直刺向帕露。
    而帕露，也是一脸怔然，仿佛头回听见这个名字。
    国师？她压根儿不信。南召国宫主刚发的公告她还记著——国师相貌平平，哪比得上寧天枫这般气宇轩昂、俊逸出尘。
    两人顿时哑然，空气仿佛凝住了一般。
    ……
    原来那男人口中的“土堆”，就长这样？灰扑扑一团，连草都懒得长几根，瞧著毫无异样。
    寧天枫早就不掛心帕露那边了。有聂小倩守著，他抽身片刻，绝无闪失。
    真正让他目光一沉的，是对方嘴里那个不起眼的土包——就在他弄清联络方式的一瞬，视线便如刀锋般切了过去。
    本以为要掘地三尺才能寻见，谁知近来人跡频仍，竟硬生生踩出一条蜿蜒小径，直通土堆跟前。再配上那缕若隱若现、如蛛丝缠绕般的魔气，想错过都难。
    这字……我活到今日，头一回撞见。
    凑近细看，几个环状符文赫然嵌在土表，像烙印，又似呼吸。他只扫一眼便断定：底下空空如也；真正吐纳魔息的，正是这几个字本身。
    倘若过路人只顾往土堆底下刨，手一碰、脚一踏，毁了表面符形，整条线索立刻断得乾乾净净，再无挽回余地。
    高明！藏得如此滴水不漏，必是魔族手笔。
    换作旁人，除了把字拓下来反覆揣摩，別无他法——面对一套全然陌生的文字体系，谁敢夸口破译？
    可他不一样。
    闭关？不必。静心片刻足矣。
    寧天枫双目如钉，死死咬住那寥寥数符，脑中已如星火燎原，层层推演、拆解、重构它们的构造与脉络。
    【你沉心参悟，灵思贯通。一夜未眠，终將此魔文破译七分，残缺处亦依理补全。】
    原来如此。
    起初他还以为，不过是某种功法密录——和从前见过的古篆差不了多少……
    可越琢磨越明白：它根本不是“记载”，它就是“本身”。
    就像盘古初开混沌、劈裂六界时落下的第一道刻痕——文字即力量，符號即法则。
    这三个符里，两个是名词，直指“魔气”本源。正因唤其名，故而生其气；哪怕只是静静躺在那里，也会自发渗出幽微魔息。
    可当初书写之人，显然懵然无知。他大概只当是普通標记，甚至没写完——所以魔气稀薄、涣散，断断续续，如同將熄之烛。
    最后一个符，则是“传送”。
    这才是他们暗中传讯的命门。
    寧天枫頷首，指尖翻飞，在土堆四周连点数下，结成一道隱晦禁制。
    只要有人强闯，他立时便会察觉。而眼下，他得偽造几行“他人笔跡”，引蛇出洞，乱其判断。
    他要钓的，是一条大鱼——乾脆利落，把魔界在这三年、甚至更久以来埋下的所有暗桩，一网打尽。
    对了，帕露和聂小倩那边……结果如何？
    总不至於真动起手来吧？聂小倩再莽，也不至於胆大包天到这个地步。
    心念微动，片刻后，寧天枫已重回村中。