匹诺康尼那个完美垃圾桶的幻灭，像一根细微却坚韧的刺，扎进了她原本就简单到近乎空白的精神世界。
    期待落空的感觉並不强烈，更像是一种確认——確认了寻找本身可能毫无意义，確认了美好可能只是诱饵下的虚空。
    她失去了对“下一个惊喜”的微弱期盼，却好像……获得了一种更冰冷的清醒。
    头脑里那些简单的迴路，仿佛被那团白烟和花火的笑声冻住敲裂，又在低温中缓慢重组，变得更加……硬。
    一种对世界“无意义”和“不可靠”本质的直观感受，沉甸甸地压在她意识的基底，谈不上痛苦，只是一种空洞的確认。
    （假的。都是假的。寻找是徒劳。惊喜是骗局。连一个诚实的容器都没有。）
    这些念头並不清晰，只是冰冷的感觉和碎片的结论，在她那缺乏复杂情感的思维空间里无声堆积。
    她像一台运算內核被强制升级了“虚无”补丁的机器，外表依旧沉默麻木，內里的逻辑却悄然转向更深的漠然。
    她甚至懒得去查看脑海里女士新下达的任务指令。
    找人？
    关她什么事。
    她现在只想走，或许走到哪里都一样，或许走到走不动为止。
    就在这时，夜空中划过一道不明显的粉色流光，歪歪扭扭，像喝醉了酒。
    “唔……魔力补充……好饿……新的master……哪里……”
    一个迷迷糊糊的声音，由远及近。
    阿星毫无所觉，继续前行。
    “砰！”
    一个带著点温润硬度的物体，不偏不倚，撞在了她胸前的口袋位置，然后弹了一下，落在她脚边。
    阿星停下脚步，低下头。
    那东西在地上滚了半圈，停了下来。
    不是石头，也不是垃圾。
    那是一个……造型奇特的棍状物。
    主体是漂亮的宝石红色，点缀著金色和白色的装饰，大约半臂长。
    顶端是一颗切割成复杂形状的红色宝石，此刻正从內部散发出忽明忽暗的粉色光芒，像一只睏倦眨动的眼睛。
    阿星空洞地看著它。
    宝石的光芒稳定了一些，然后，一个活力十足的声音直接从宝石里传了出来，带著发现新大陆般的惊喜：
    “检测到高纯度魔力反应！发现潜在適配者！呀吼~！幸运！太幸运了！在魔力快耗尽的深夜竟然能碰到！你好呀~这位……嗯……眼神很特別的小姐！我是爱与正义的魔法杖，魔法红宝石酱~！请问，你有没有兴趣成为拯救世界的魔法少女呢？签订契约，获得梦幻的力量，还能变身成超——可爱的造型哦~！考虑一下吧？很划算的~☆”
    红宝石一边说，杖身的粉色光芒还隨著语调高低起伏，像在跳一种无声的应援舞。
    阿星的金色眼眸，从红宝石身上，缓缓移到它正前方的虚空，又移回来。
    脸上没有惊讶，没有好奇，连一丝被打扰的不耐都没有。
    只有一片深不见底的虚无。
    她说的那些词汇像水珠落在烧红的铁板上，瞬间蒸发，连一丝痕跡都没留下。
    对她而言，这不过是另一段无意义的噪音，另一个更复杂的骗局。
    她弯下腰，伸手，不是去捡，而是用拇指和食指捏住了红宝石魔杖的中段——那个金色环带的位置，动作隨意得像捏起地上的一片落叶。
    “誒？等等！这位小姐，你……”
    红宝石的声音顿了一下，似乎没预料到这种反应。
    阿星直起身，手臂平平地伸出去，手腕一甩——
    “咻——！”
    红宝石魔杖在空中划出一道短暂的粉色拋物线，越过路边低矮的围墙，“啪嗒”一声，掉进了不知谁家的庭院灌木丛里。
    “……这是同意签约的新方式吗？好特別……不对！餵——！！！”
    灌木丛里传来红宝石气急败坏又带著点懵的声音。
    阿星已经收回了手，重新插回口袋，仿佛刚才只是掸掉了衣襟上的一粒灰。
    她继续迈开步子，朝著街道深处走去，对身后灌木丛里传来的“无礼！粗鲁！我还会回来的~！一定会找到最適合的master的~！” 喊声置若罔闻。
    （噪音。麻烦。）
    她心里掠过两个最简单的判断词，然后將其彻底刪除。
    走了一段，夜风带来了新的气味。
    不是冬木市夜晚常见的湿冷味道，而是……灼热辛香。
    这气味像一把钝刀，劈开了她空洞的感知，撬动了一丝最原始的生理需求。
    饿了。
    阿星停下脚步，金色的眼眸终於有了一点聚焦。
    她抬起头，循著气味望去。
    街角，一家小店还亮著灯。
    招牌是红色的，“中华料理 麻婆豆腐専门店”几个字在灯光下很是醒目。
    玻璃门后透出暖黄的光，隱约能看到里面简单的桌椅。
    麻婆豆腐。
    这个词像一把生锈的钥匙，轻轻碰了碰她记忆深处某个同样生锈的锁扣。
    很模糊，几乎不成形。
    似乎……也有过类似的散发著灼热气味的东西。
    和某个……没什么表情的人有关。
    记不清了。
    记忆像被水泡过的纸，只剩下一点模糊的色块和感觉。
    但口腔里，却不由自主地开始分泌唾液。
    胃部也传来更明显的空虚感。
    空洞的內心，似乎被这原始的飢饿感和熟悉（？）的气味撬开了一道缝隙，漏进了一丝属於“活著”的本能。
    她没怎么犹豫，走到店门前，推开了门。
    “叮铃——”
    风铃响动。
    店內空间不大，暖黄的灯光，简单的木质桌椅。
    空气里瀰漫著令人舌底生津又隱隱感觉危险的辛辣香气。
    阿星的目光首先落在最近的一张桌子上。
    那里，趴著一个人。
    一个白色长髮的少女，脸朝下，整个上半身都埋在一个盛满了深红色浓稠汤汁和海量辣椒花椒的海碗里，一动不动，只有微弱到几乎察觉不到的呼吸起伏。
    碗边还溅出了一些红油，在桌面上凝结。
    少女穿著浅色的衣裙，此刻后背也被溅上了点点红渍。
    （昏迷。无关。）
    阿星的视线只在白珩身上停留了不到半秒，就漠然地移开了。
    她现在只关心自己能不能吃到东西。
    柜檯后面，背对著门口正在整理橱柜的高大身影，听到了风铃声，停下了动作。
    然后，缓缓转过身。
    黑色的短髮，端正但缺乏神采的面容，深色的眼眸如同两口枯井，身上穿著乾净的白色厨师围裙，却掩盖不住那股多年累月沉淀下的冷静。
    正是言峰綺礼。
    他的目光，与刚进店门、正抬眼望来的阿星的目光，在瀰漫著辣味的空气中，无声相遇。
    言峰綺礼的瞳孔，微微收缩了一下。
    这张脸……