暗部稍加调查，转寢小春、水户门炎、他自己以及猿飞嵐的行踪都会暴露。
    他们今晚各自行动，偏偏新之助就在此时失踪。
    即便猿飞日斩再愚钝，也能推测出 ** 。
    更何况，他们为巩固同盟关係，彼此交换投名状时根本未加掩饰。
    既然双方已然结怨，只是碍於宇智波与日向尚未解决，才勉强维持表面和平。
    这种情况下，他对猿飞日斩吃瘪毫无兴趣。
    儘管同样憎恨宇智波。
    但除非能彻底剷除这个家族，否则他绝不会轻易出手。
    转寢小春和水户门炎亦是如此考量。
    "认命吧，日斩。"转寢小春平静道，"鹿久说得对，这是阳谋。"
    水户门炎缓缓頷首。
    沉默良久后，他嘆息道："暂且容忍这些宇智波吧。"
    "即便要对付他们，也得等到战爭完全结束。"
    "当前应以大局为重。"
    "云隱与砂隱隨时可能开战。"
    "现在必须集中力量团结全村，先击退这两大忍村的威胁！"
    "待战爭平息，才是清算宇智波之日。"
    "此刻，我们仍需忍耐。"
    猿飞日斩陷入沉默。
    他眉头紧锁，神情不悦。
    今夜召集这三位旧友，本为解决要事。
    忍耐？
    他岂会不知？
    何须他人赘言！
    然而，现实令他无可奈何。
    內心深处他明白，三位老友所言非虚。
    至少当下此刻，確实不宜与宇智波一族正面衝突。
    眼下当务之急，仍是应对云隱与砂隱的战事。
    可究竟该採取何种策略，方能彻底终结这场战爭？
    他，毫无头绪。
    但真正令他感到不安的，是眼前三位故交的反常表现。
    实在蹊蹺！
    即便暂无良策，也不该如此平静以对。
    毕竟宇智波一族，乃是心腹大患！
    得知遭其算计后，至少该表现出应有的愤慨才是？
    不知为何，老友们的异常反应，让他隱约感到事態不妙。
    正因如此，他意兴阑珊地挥手示意眾人退下。
    继续商谈已无意义。
    团藏等人见状也未多言。
    彼此交换眼神后，便相继起身离去。
    既成事实，多说无益。
    三人就这样沉默著分道扬鑣，途中也未有过多交谈。
    多年默契，有些事已无需多言。
    他们远远望见凉亭中的猿飞嵐。
    "可惜了。"转寢小春语气平淡，"这猿飞嵐还是太蠢。"
    水户门炎冷笑不语，看向猿飞嵐的目光如同在看死人。
    团藏满脸轻蔑："放在普通忍者里，他或许算有头脑的。"
    "可惜他不懂高层爭斗的残酷，更没看透猿飞日斩的为人。"
    "仗著点小聪明就敢掺和进来，简直不知死活！"
    "真以为和我们结盟就万无一失？可笑！"
    "我们真正的依仗是背后忍族和手中底牌。"
    "就算猿飞日斩知道**，在宇智波、日向**面前也不敢翻脸。"
    "你猿飞嵐凭什么？"
    "靠猿飞一族？"
    "也不想想，没有猿飞日斩首肯，你能调动谁？"
    "日斩动不了我们，收拾你还不是易如反掌？"
    "天才？"
    "忍族最不缺的就是天才。"
    "除非真正成长起来，否则夭折的天才一文不值。"
    "连这都不懂就敢与我们合作。"
    "你配吗？"
    "不过是个可有可无的弃子罢了！"
    "蠢货！"
    团藏语带寒意。
    这种自以为是的**他见多了。
    真当顶著族內第一天才的名头，猿飞日斩就会顾忌？
    猿飞日斩可不是什么善茬，除非你是他至亲之人，否则別指望他会真心待你。
    猿飞一族的兴盛，全靠猿飞日斩的能耐。
    可不是猿飞日斩沾了家族的光！
    这主次关係，可不能搞反了。
    说完，团藏懒得再废话，带著根部的人转身就走。
    转寢小春和水户门炎对视一眼，也各自散去。
    ……
    茶室內。
    猿飞日斩脸色变幻不定。
    此刻的他，甚至没心思琢磨宇智波的事。
    他更在意的，是那三位“老友”的態度。
    刚才他们的反应，实在有些反常。
    他沉默许久，连抽了三斗烟，才低沉开口：
    “暗部！”
    “立刻叫新之助过来。”
    “另外——”
    “查清楚三位长老这几天的行踪。”
    茶室外，一名暗部领命离去。
    猿飞日斩望著窗外夜色，眉头紧锁，忧色难消。
    甚至，隱隱透出一丝不安。
    他总觉得，可能要出大事了。
    比起宇智波，他更担心那三位老友。
    这可是他的根基，敌人再强也无所谓，但若根基动摇，那才是天大的麻烦。
    刚才三人的表现，让他心神不寧。
    暗部离开后，猿飞日斩眉头紧皱，大脑飞速运转。
    可无论怎么想，他都猜不透究竟发生了什么。
    时间，一分一秒地过去。
    约莫三十分钟后，那名暗部成员才迟迟现身。
    只是此刻的他，整个人都笼罩在惊恐之中。刚踏入房间便双膝发软跪倒在地，身躯不受控制地剧烈颤抖。
    猿飞日斩见状心头猛地一沉。
    好得很！
    这情形根本无需揣测，铁定是出了天大的乱子。
    他当即寒声质问："究竟发生了什么？你们暗部大队长人在何处？速速稟报！"
    跪伏在地的暗部早已汗如雨下，却不得不硬著头皮回话："大队长...失踪了！据留守人员所述，约莫一小时前大队长似乎接到什么讯息，独自离开了暗部驻地。"
    "得知火影大人召见后，我们已在全村展开地毯式搜寻，但...至今仍未发现大队长踪跡。这是三位长老近日的行踪记录。"
    说罢，他战战兢兢地將捲轴高举过头顶。
    这名暗部心里明镜似的——暗部大队长猿飞新之助可是火影大人的亲儿子，如今离奇失踪，再加上突然调阅长老行踪...
    这分明是要变天！
    他暗自叫苦不迭，为何偏偏轮到自己摊上这等祸事。早知今日会爆发如此大事，说什么也该告假躲过这劫。
    此刻他只能深深垂首，静候火影发落。
    猿飞日斩心头一震。
    人不见了？
    简直荒谬！
    作为忍界第一忍村，木叶外围设有大型结界，封印班24小时值守，暗部与警务部队全天巡逻，各大家族也都布置了警戒人员。更何况失踪者还是暗部大队长。
    新之助的实力或许比不上影级强者，但在常规忍者中绝对算得上精英上忍。即便遭遇意外，难道 ** 出信號的机会都没有？
    想到这里，猿飞日斩的不安愈发强烈。
    更令人在意的是，新之助的突然消失。在没有任何人员接触的情况下，能直接联繫到他的方式只有一种——通灵术。而掌握猿飞一族特殊通讯手段的，唯有核心成员才能召唤的猿魔一族。
    难道此事与猿飞一族有关？
    察觉到事態异常，猿飞日斩立即调阅了暗部对三位"老友"的监控记录。
    结果令他震惊。
    当晚，转寢小春和水户门炎曾秘密前往根部与团藏会面。隨后，根部与转寢一族的忍者开始暗中调动，但由於双方行动隱秘程度不亚於暗部，具体动向未能查明——考虑到对方的长老身份，暗部也不敢过度监视。
    最令他意外的是水户门炎。暗部报告显示，这位长老竟暗中造访了猿飞一族？
    这是怎么回事？
    身为木叶长老，他偷偷来猿飞一族所为何事？而且並未前来拜会自己？
    他的目光飘忽，神色间透出几分犹疑。
    沉吟半晌，他轻轻摆了摆手。
    "去吧。"猿飞日斩语气平静，"今夜之事，不得外传。"
    "遵命！"
    暗部忍者躬身退出茶室，直到走远才长舒一口气。
    总算避开了这场 ** 。
    牵扯到火影与三位长老的纷爭，他半点都不想捲入。稍有不慎，恐怕连性命都难保。
    这名暗部暗自决定，明日交班后立即告假。至少要等这场 ** 平息，才考虑重返岗位。
    茶室內，猿飞日斩无暇顾及区区暗部的心思。
    待暗部离去，他立即召来了家族暗中培养的情报负责人。
    虽然身为火影掌控著直属暗部，但他从未完全信任这些外人。这些年来，他秘密在猿飞一族內部组建了类似暗部的组织。
    为掩人耳目，这支家族情报力量仅负责监视族內动向，从不插手外界事务。
    不多时，一名中年男子恭敬入內："族长大人。"
    "秀念，坐下说话。"猿飞日斩面露笑意，"私下不必拘礼。论辈分，我该称你一声兄长。"
    猿飞秀念慌忙摇头。
    他深知这位火影大人的手段，哪敢当真受此称呼。
    "族长折煞属下了。"他连忙欠身，"属下万万不敢当。"
    “別慌，坐。”猿飞日斩笑眯眯地递过茶杯：“大半夜找你，就问个事。”
    “水户门炎今天偷偷摸进咱们族里，他见了谁？”
    看著猿飞秀念发颤的手指，三代火影嘴角微扬。
    这才像话。
    稍微敲打两句，对方就全吐了出来。
    “是嵐姐。”猿飞秀念喉结滚动：“但就说了不到十分钟话。”
    “其他真没了。”
    “她整天都没出族地，我就没急著报告。”
    “族长，其实我……”
    语速越来越快。
    虽然不清楚具体缘由，但能让三代深夜亲自盘问——
    绝对要出大事！
    这时候谁还敢包庇？
    他恨不能立刻划清界限。
    “够了。”
    猿飞日斩抬手截住话头。
    “带二十个上忍去拿人。”
    “敢反抗就往死里打。”
    “现在就去。”
    菸斗磕在桌沿，火星四溅。
    呵。
    那点小心思他岂会不懂？
    换作平日倒有閒心看戏。
    但此刻——
    新之助还躺在急救室呢。
    眼见三代眼中泛起的血丝，猿飞秀念后颈发凉。
    这是要见血。
    猿飞秀念头也不回地转身离开。
    茶室內重归寂静。
    猿飞日斩点燃菸斗，青烟在指间繚绕。他眉心微皱，突然沉声道："暗部。"
    阴影中立即有人单膝跪地。
    "速传山中亥一前来。"菸斗在掌心轻颤，"十万火急。"
    暗部忍者躬身领命，瞬身消失在夜色里。
    菸丝明明灭灭，三代火影接连被呛咳数声。他凝视著裊裊青烟，眼底暗潮翻涌。
    "猿！飞！嵐！"每个字都像从牙缝里挤出来的。
    "別辜负我的期待。"菸斗重重磕在案几上，"新之助待你如手足......"
    窗外树影婆娑，三代的声音渐渐低不可闻。
    "小春、团藏、炎......"菸灰簌簌落下，"我何曾亏待过你们？"
    菸斗突然爆出火星。
    "新之助......"嘶哑的尾音消散在烟雾中。
    ※
    猿飞族地西侧，三层小楼灯火通明。
    猿飞嵐正悬腕挥毫，狼毫在宣纸上拖出凌厉的墨痕。一个铁画银鉤的"忍"字渐渐成形，笔锋如刀。
    “这是您教我的第一个字，这些年来我也始终遵循您的教诲。”