[冥界，忘川渡口]
    赫尔墨斯感觉自己的神魂，仿佛都被那双苍白眼眸中蕴含的绝对死寂冻结了。
    这是他自诞生以来，第一次，感受到如此纯粹的、无法用速度去摆脱的位阶压制。
    冥王哈迪斯。
    他只是站在那里，便自成一个隔绝生死的国度。
    但赫尔墨斯毕竟是赫尔墨斯。
    最初的僵硬过后，他的大脑，在【思维帷幕】的保护下，以前所未有的速度飞速运转。
    “正因为我是神使，我才必须『偷偷摸摸』。”
    赫尔墨斯微微躬身，姿態谦卑，言辞却滴水不漏。
    “伟大的冥府之王，您的国度，是亡魂安息的至高圣地，讲求的是绝对的肃穆与秩序。”
    “我若大张旗鼓而来，身上的奥林匹斯神光，恐怕会惊扰到那些沉睡的灵魂，这是对您威严的冒犯。”
    哈迪斯那双深不见底的眼眸，微微眯起，似乎在玩味著这番说辞。
    “所以，你是在为我的秩序著想？”
    “正是如此。”赫尔墨斯一脸诚恳。
    “难道我的国度讲究安静与秩序，就代表小偷可以悄悄进来？”哈迪斯道破了赫尔墨斯的吹捧。
    赫尔墨斯连忙补充：“不仅如此，我此次前来，还受了您的属下，伟大的摆渡人卡戎的委託。”
    “他委託我的盟友——埃特纳火山之主、工匠之神赫菲斯托斯，为他定製一艘永不腐朽的『灵魂渡船』。”
    “赫菲斯托斯殿下对这笔来自冥府的、最重要的订单，抱以最高的敬意。他认为，只有亲眼勘探过冥河的水文，感受过亡魂的重量，才能打造出最完美的、足以匹配冥府威严的作品。”
    “於是，他委託我，他最信任的信使，前来收集这些数据。”
    这番话说得滴水不漏，瞬间將一次“非法入侵”，解释成了一次充满了敬意的“前期勘探”。
    哈迪斯没有说话，只是静静地看著他，那双眼睛仿佛在说：继续你的表演。
    赫尔墨斯心中暗暗叫苦，但他知道，现在是【万象视域】发挥作用的时刻了。
    他激活了【思维帷幕】，將自己所有的真实想法，都隱藏在一片绝对的、不可窥探的迷雾之后，激活了【价值天秤】，开始疯狂解析眼前这位冥府君王的“需求”。
    嗡——在他的视野里，关於哈迪斯的庞大数据流疯狂刷新。
    【基础价值：冥府的绝对主宰，原始神祇，力量与宙斯、波塞冬同级……】
    【潜在价值：……对奥林匹斯山上永无休止的纷爭感到厌烦……渴望一个绝对稳定、秩序井然的王国……】
    【关係价值：……与兄弟宙斯、波塞冬关係淡漠疏远……数据推测：对新崛起的、以『秩序』与『创造』为核心的火山之国，会抱有极高的『中立观察』態度……】
    最后一条信息，让赫尔墨斯心中大定。
    哈迪斯不是敌人，至少现在不是。
    “当然，”赫尔墨斯话锋一转，语气变得更加真诚，“我的盟友也认为，既然是为冥府服务，自然不能只听取卡戎阁下一位的意见。”
    他微微躬身，向著眼前的冥王，拋出了那颗真正的、足以打动任何君王的诱饵。
    “他更希望能有机会，亲自聆听您的意志，冥王陛下。”
    “或许，您需要一柄能斩断命运怨念的镰刀？一座能精准审判所有灵魂的天平？亦或是一套能让您的冥府三头犬刻耳柏洛斯，都感到舒適的、由『静謐黑曜石』打造的甲冑？”
    “只要您有所需，火山的火焰，就能为您锻造。”
    哈迪斯终於有了一丝反应，他那苍白的眼眸中，闪过一丝极淡的、几乎无法捕捉的波澜。
    他沉默了许久，其中的威压连忘川的流水声都仿佛要凝固。
    最后，他缓缓开口，声音依旧冰冷，却不再带有那种绝对的压迫。
    “告诉赫菲斯托斯。”
    “我討厌別人不请自来。”
    “但，我欣赏有价值的『诚意』。”
    “让他把船造好。如果我满意，我会考虑，成为他的下一个客户。”
    话音落下，哈迪斯的身影，悄无声息地融入了阴影之中，仿佛从未出现过。
    赫尔墨斯这才发现，自己的后背，早已被冷汗浸透。
    他不敢有丝毫停留，立刻启动【界域行者】，规划出“最速路径”，化作一道微光，消失在了冥府的边缘。
    …
    [火山之国]
    赫菲斯托斯已经与忒提斯达成了初步的合作协议。
    考虑到波塞冬的威胁，他们没有大张旗鼓地，向所有海洋寧芙发出邀请。
    而是由忒提斯亲自挑选了十几位最值得信赖、且活动范围最广的姐妹，作为第一批“海洋承运官”，开启了物流网络的试运行。
    此刻，天命熔炉依旧在不知疲倦地轰鸣。
    虽然暂无新的外部订单，但它內部的生產序列，却一刻也未曾停歇。
    在理华的操控下，那些由“地脉工蚁”源源不断运来的、最基础的一级材料，正被系统性地，加工成更高级的、蕴含著特殊属性的战略储备。
    熔炼池中，普通的青铜锭与火山之心特有的熔岩灰烬相融合，诞生出了二级材料——【熔火之铜】，其耐高温性远超凡品。
    另一边，更为珍稀的【月咏甘露】，被小心地滴入纯银之中。
    甘露中蕴含的『洗涤灵魂』与『月之寧静』的法则，將凡俗的银矿提炼、升华为能够承载神性的四级材料——【月光秘银】，它不仅能安抚心神，更能作为构建复杂神力迴路的完美导体。
    紧接著，在工坊最核心的区域，一块【半人马心木】被作为『生』之核心，而新生的【月光秘银】则被作为『灵』之引导，两者与最精纯的金属液体一同淬炼。
    最终，诞生出了一小块能够缓慢自我修復、甚至拥有微弱自我意识的五级材料——【活化之心】，它是通往『生命』领域的关键基石。
    这，才是火山之国真正的底蕴。
    就在赫菲斯托斯沉浸於这种创造性的积累时，他怀中的【共鸣石】，终於传来了迟到的震动。
    “我的朋友！我回来了！”
    赫尔墨斯的声音听上去有些疲惫，但更多的，是劫后余生的兴奋。
    “我刚从那个连风都闻不到的鬼地方出来！听著，我见到了哈迪斯本人！”
    他飞快地，將刚才那场惊心动魄的遭遇，以及冥王最后的传话，言简意賅地敘述了一遍。
    “……他感兴趣！他对我们感兴趣！卡戎的订单，是敲门砖！我们必须用最高的质量完成它，这可能是我们打通冥界市场的唯一机会！”
    赫菲斯托斯安静地听著，心中却在飞速消化著这个消息背后，那庞大的信息量。
    与冥王哈迪斯交易……
    这无疑是在刀尖上跳舞，但其中蕴含的利益，也大到无法想像。
    然而，不等他细想，另一件神器的光芒，却主动亮起。
    是忒提斯通过【深海回音】，发起了紧急联络。
    “赫菲斯托斯殿下。”
    忒提斯那温柔的虚影浮现，但她那双美丽的蓝绿色眼眸中，此刻却充满了深深的忧虑与困惑。
    “出事了。”
    她没有寒暄，直接切入了正题。
    “最近在爱琴海的诸多群岛之间，流传著一批新的【月光手镜】。”
    “它们的外形、神力波动，都与您和仙女们交易的作品，几乎一模一样。”
    “许多不知情的寧芙姐妹，都以为是您的火山之国推出的新產品，纷纷购买。”
    “但是……”
    忒提斯的神色变得无比凝重。
    “所有使用过那批手镜的姐妹，看到的，不再是自己灵魂中纯净的光辉，而是被无限放大的、最丑恶、最阴暗的一面。”
    “不少姐妹因此心神不寧，日夜被噩梦所扰，神性都受到了污染，仿佛……中了某种恶毒的诅咒。”
    赫菲斯托斯的眼神，瞬间变得冰冷。
    他从未向海洋，售卖过任何一批【月光手镜】。
    这些，是恶毒的、衝著他名誉而来的山寨货。
    “理华。”
    他甚至不需要对忒提斯做出任何解释，便已转身下令。
    “结合『海洋』、『工匠』、『诅咒』这几个关键词，检索资料库。”
    “指令接收，正在检索……”
    理华眼中金光一闪，一行古老的信息，浮现在了主控光幕之上。
    【泰尔奇涅斯：远古海洋工匠，盖亚与蓬托斯之后。天生的金属冶炼大师与巫师，精通诅咒与幻术。因其墮落与褻瀆神明，而被眾神驱逐、诅咒，常年隱居於深海禁地。】
    赫菲斯托斯看著这条信息，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    一群早已被时代淘汰的失败者，不会无缘无故地，来找自己的麻烦。
    他们的背后，必然有一个驱动他们、並为他们提供庇护的存在。
    而那个存在，只能是……
    波塞冬。
    一方，是来自冥府的永寂君王，他在无声的阴影中拋出鱼饵，以一笔关乎未来的庞大交易，设下了一场价值与风险並存的考验。
    一方，是来自深海的狂怒主宰，他在汹涌的波涛中亮出獠牙，用一场旨在毁灭的恶毒战爭，发起了一次名誉与生存皆损的攻击。
    一份来自冥府的邀约，许诺著秩序的未来；一封来自深海的战书，预示著毁灭的现在。
    赫菲斯托斯立於炉火之前，第一次，同时听见了机遇与危机的叩门之声。