连城举起一只手，阻止了变化之主：“等等，先別急著杀他们。”
    变化之主困惑地歪著巨大的鸟首：“吾主？这些渺小的存在冒犯了您，难道不应该让他们品尝痛苦和绝望吗？”
    “並不，把他们都干掉很简单，但那样就太亏了。”连城在原地踱了几步，思考著：“你看，如果我现在跟上级报告说自己消灭了一个邪教组织与一只真正的上级恶魔，帝国高层肯定会派调查组过来。到时候他们就会问：『为什么没有及时求援？』『一个新任中尉能单独处理上级恶魔？』『这里的防务是不是有问题？』”
    他停下脚步，目光灼灼的看向变化之主：“但如果我上报的是『成功组织本地民眾剿灭危险邪教』呢？”
    变化之主注视著他，三只眼睛中的火焰燃烧得更旺了：“太棒了！您希望我如何做？”
    “当然是给他们讲另一个故事，”连城的思路越来越清晰：“一个年轻军官在巡视边境时发现了危险的邪教活动，凭藉出色的判断力和组织能力，迅速动员当地民兵，成功阻止了邪教的阴谋。”
    变化之主听后三只眼睛同时亮了起来，发出了一阵低沉的笑声：“无比精彩！请务必给我一个角色。”
    话音刚落，变化之主的身躯开始发生变化。华丽的羽毛逐渐褪色，巨大的翅膀缓缓摺叠。
    几分钟后，一个中年男人站在了原地，身材高瘦，面容阴鷙。
    “我是伊万·德拉科夫，”男人用沙哑的声音自我介绍，”失业的工厂技师，在绝望中误入歧途的可怜虫。”然后隨意一挥手，所有邪教徒都跟提线木偶一般，聚集到他身后。
    连城围著他转了一圈，满意地点点头：“很好，不愧是专业的。”
    然后是安娜，安娜自恶魔出现並与连城谈笑风生以后，已经陷入了宕机状態。
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    她看到连城跟他说话，马上扑倒在地，拼命求饶。
    连城冷著脸走过去，居高临下地看著跪在地上颤抖的少女：“站起来，不许跪。”
    “求求您…求求您不要杀我…”安娜的声音带著哭腔，“我什么都没看到，什么都没听到，我发誓我不会告诉任何人…”
    “我说了，站起来。”连城的语气没有丝毫温度。
    安娜颤抖著站起身，但还是不敢抬头看他：“我…我不知道您是…您是…”
    “我是什么？”连城冷笑，“说啊。”
    “我不知道！”安娜几乎是在哭喊，“我真的不知道！我只是想安静地生活，我从来没想过要惹麻烦…”
    连城围著她转了一圈，最终满意的点点头：“你不必害怕我，安娜，你的能力对我很有用，我很需要你。”
    “您…您要我做什么？”安娜感受到连城確实没有杀意，於是胆子大了起来，小声的回应道。
    “很简单。”连城停在她面前，“从现在开始，你跟著我，我去哪，你去哪，我將给你充分的安全、自由和尊重。前提是，你得帮我处理一些…技术性问题。”
    安娜抬起头，眼中还带著泪花：“就…就这样？”
    “就这样。”连城点头，然后声音突然变得冰冷，“但是，如果你敢背叛我，或者向任何人透露今晚的事情…”
    他指向变化之主：“你觉得一个能够命令上级恶魔的人，会用什么方式来处理背叛者？”
    安娜打了个寒颤，连忙点头：“我明白…我明白了…”
    “很好。”连城的表情恢復正常，“现在，开始你的工作。给这些人植入正確的记忆。记住，细节要真实可信，情绪要充满自豪，他们需要真的相信自己是英雄，当然，他们这么勇敢，完全是来自我的启发。”说完，他似乎有点憋不住笑。
    安娜没敢笑，在一旁已经开始了她的工作，闭著眼睛，额头渗出细密的汗珠，过了一会，她睁开眼睛，小声说道：
    “相关的记忆已经构筑完成了，但还需要和他们对视才能完成注入。”
    连城不禁讚许到：“很快啊，看来你挺有这方面的天赋。”他看向窗外，东方的天空已经泛起鱼肚白：“跟我来，维霍列夫卡的英雄们需要起床了。”
    ————
    西伯利亚军区总部，军团指挥中心
    科尔曼上尉將战报轻放在会议桌上，面对著坐在对面的少校米哈伊洛夫。晨光透过高大的窗户洒在帝国双头鹰的徽章上，墙上的作战態势图显示著帝国控制区的边界线。
    “长官，这是昨夜维霍列夫卡地区的作战报告，我申请跟您单独匯报。”科尔曼的声音略带激动，”我认为这次行动具有重要的战略意义。”
    少校米哈伊洛夫拿起报告，悠閒的点上一支烟，然后才开始阅读：“中尉连城…组织民兵清剿了维霍列夫卡的邪教组织？无人员伤亡？什么！”他霍的站起身，手中的烟都掉了，大声质问道：“我什么时候批准你们在维霍列夫卡行动！”
    “长官，请容我解释”科尔曼在椅子上微微前倾。
    少校把报告狠狠拍在桌上，双手撑在桌子上瞪著科尔曼，恶狠狠的威胁到：“你最好给我说清楚，不然在我撤职之前，先派你去扫厕所！”
    “首先，长官，请注意一个重要细节。”科尔曼的语气依旧自信满满，“连城中尉这次行动完全没有动用基地的任何兵力和装备。他是在个人休假期间进行边境巡视时偶然发现的邪教活动。”
    少校听后骤然鬆了一口气，弯腰捡起了那根烟，重新坐下，开始翻阅报告：“你说个人巡视？”
    “是的，长官。连城中尉利用自己的休息时间，驾驶载具前往边境地区了解情况。这本身就体现了一名军官的责任心。”
    科尔曼指著报告上的装备清单，“您看，整个行动中使用的武器弹药、运输工具，甚至食物补给，全部来自当地资源。”
    “容我再强调一遍：他没有向基地申请一发子弹，没有调用一辆军车，没有徵召一名正规军士兵。”科尔曼加重了语气，“他完全依靠当地民兵的自发组织和现有装备完成了任务。”
    上校翻阅著报告，瞪大了眼睛，“咱们基地，还有这种人才？对了，你刚才说什么，什么战略意义？”
    “首先，基於这片地区的特殊性和帝国整体的战略布局，我们无法在每个哨所都驻扎大量兵力。面对突发情况，当地军官必须能够独立判断、迅速行动。连城中尉证明了我们的军官培训体系是成功的。”
    少校点点头：“继续。”
    “其次，从政治层面分析，”科尔曼的语气变得更加严肃，“这次行动最重要的意义在於——17名当地公民在接到徵召后立即响应，战斗中表现英勇，无一人逃跑或背叛。”
    少校眉头微皱：“你想说什么？”
    “长官，这说明我们八年来的教化工作卓有成效。”科尔曼站起身，走向墙上的地图，“您看，维霍列夫卡位於额尔古纳河沿线，距离反抗军控制区不到50公里。如果当地民眾对帝国不是极度忠诚，是达不到这样的战果的。”
    “他们没有选择反抗军，而是选择了与帝国军官並肩作战。这证明了什么？“科尔曼转身面对少校，侃侃而谈“证明了帝国的统治已经获得了基层民眾的认同，这在政治上的价值是无法估量的。”
    少校沉思片刻：“確实…这几年政务中心总让我报这样的事跡材料，催特么好几回了。”
    “没错，长官。”科尔曼也重新坐下，“更重要的是，这次行动展现了一种全新的治理模式——不是征服者与被征服者的关係，而是领导者与追隨者的关係。”
    少校若有所思：“你的意思是…”
    “完美的宣传样板，长官。”科尔曼打断道，“想像一下，如果我们能在整个边境地区复製这种模式，我们就不再需要在每个村镇都驻扎重兵。当地的帝国军官配合训练有素的民兵，就足以维护秩序、处理突发事件，这將极大地缓解我们的兵力不足问题。”
    少校眼中闪过一丝亮光。“这下总部那边可就高兴了！我们也能拿到一大笔物资去搞这个……你叫他什么？”
    “民兵合作组织，长官！”
    “对，组织起来！”少校激动的站起身，走到窗前：“还有什么好处，你接著说！”
    科尔曼的表情变得严肃：“长官，必须指出，虽然我们与土著抵抗联盟保持著停火状態，但双方的军事建设从未停止。任何边境地区的『异常军事活动』都可能被对方解读为挑衅信號。这也是您刚才为什么反对派遣正规军队去处理维霍列夫卡的邪教问题，对方的侦察卫星会立即发现。他们会问：『为什么帝国在边境地区增加军事部署？』『这是否意味著停火协议的变化？』”
    少校转过身：“而民兵组织就没有这个问题！”
    “是的，完全不同，您完美的掌握了其中的关键，长官。”科尔曼点头称讚道，“指导当地民眾清剿邪教组织，这种行动完全合情合理，不仅不会引起外交爭议，反而会让抵抗军那边有苦说不出——民眾也会发现是帝国在帮忙维护边境地区的稳定，而不是反抗军。”
    “甚至可以下次谈判中强调，”科尔曼的语气带著一丝笑意，”这次行动让抵抗联盟欠了我们一个人情。毕竟，我们帮助他们清除了可能渗透到他们境內的邪教威胁。”
    少校再次坐下，仔细盘算著：”这个连城—中尉，什么来头。”
    “这是最让我印象深刻的部分，长官。”科尔曼拿起报告，“连城中尉年仅17岁，刚刚通过选拔成为军官不到一周。但他在面对复杂情况时展现出的成熟度和判断力，远超我们的预期。”
    “他没有盲目地向上级求援，也没有过度使用武力。而是准確评估了威胁等级，选择了最合適的应对方式。这种平衡感…说实话，很多服役多年的老军官都未必能做到。”
    少校翻看著报告，慢条斯理的问：“上尉你认为，这说明了什么？”
    “说明在您的领导下，我们的新兵选拔和训练体系是非常正確的，长官。”科尔曼的语气充满讚许，“我们为帝国培养出了可以既忠诚又能干的特殊人才。”
    “更重要的是，”科尔曼继续说道，”连城中尉的成功证明了原住民完全可以成为优秀的帝国军官。这將极大地促进我们的本土化进程。”
    少校眉头舒展：“哈哈哈哈！太对了！这下军部的老头子没话说了，还真以为我是被发配的边角料么！”
    “这一切都离不开您的英明指导”科尔曼讚许到，“这件事的意义还在於：像连城这样的军官，既了解帝国体系，又熟悉当地情况，无疑是帝国与原住民之间的天然桥樑。有了这样的军官，我们就能更好地管理这个星球，这种功劳不仅是军部会看到，连那位都会……。”科尔曼神秘兮兮的竖起一根手指。
    少校沉默了很长时间，最后说道：“你的建议？”
    “三个方面，长官。”科尔曼侃侃而谈，“首先，立即提拔连城中尉。他的能力已经超越了中尉级別，应该给他更大的舞台。”
    “其次，將这次行动的详细过程整理成案例教材，在整个军区推广。让所有军官都学习这种处理方式。”
    “最后，也是最重要的，”科尔曼的语气变得严肃，“我建议將维霍列夫卡模式作为边境治理的標准模板。选拔更多像连城这样的年轻军官，派驻到关键地区，建立类似的民兵合作组织。”
    少校站起身，走到科尔曼面前：“具体的实施方案有么？”
    “我已经草擬了一份计划，需要以您的名义向上申请，长官。”科尔曼从公文包中取出另一份文件，“內容包括在三个月內，在额尔古纳河沿线的12个重点村镇部署类似体系。每个村镇配备一名优秀的年轻军官，建立30-50人的民兵组织。”
    “这样，我们就能在不增加正规军部署的情况下，將边境防御能力提升300%。而且，这种模式对方没有反对的理由。”
    少校仔细阅读著计划：“你申请了多少物资”
    “主要是军官的薪酬和基本装备，每个村镇每年约需要5万帝国幣。12个村镇总计60万。”科尔曼快速回答，”相比之下，如果我们在同样区域部署一个步兵连，年成本至少是8000万。”
    “把你报的这个数给我翻二十倍。”少校命令道，“一会就给我。”
    然后少校將两份文件都收了起来：”我会立即把这件事提交给將军。”
    “还有一点，长官。”科尔曼补充道，”我建议將连城中尉调回总部，让他亲自向高层匯报这次行动的细节。一方面是对他的嘉奖，另一方面也让將军们亲眼看看我们新一代军官的风采。”
    ”这……有必要吗，一个新晋中尉。”少校皱起眉头。
    科尔曼把头凑过去，小声提示道：“他是卡拉德大人亲自…”
    少校瞬间倒吸一口气，连连点头，“好！太好了！这么优秀的年轻人必须狠狠重用！你立即准备调令，通知人事部门，连城中尉的晋升申请今天就要通过，拿我的公章去！”
    “是的，长官，我马上就去。”
    “去做吧……等等，这样吧，我亲自送你过去。”上校亲热的搂著科尔曼，似乎他们是绝好的兄弟。