大厅中的气氛开始向对他有利的倾向发展。
    “我理解人道主义的诱惑，”连城的声音变得充满磁性，“但当仁慈变成软弱，当程序变成桎梏，那我们还如何保卫帝国！”
    最后，连城的目光锁定在瓦伦丁准將身上，声音变得暗藏杀机：
    “我有一个问题，准將。您在亚洲战场上…是否也曾因为对平民的『同情』而在关键时刻犹豫不决？”
    这纯属胡扯了，他对瓦伦丁毫不了解，但想著这傢伙既然位置那么高，一定也指挥过类似的战斗。
    瓦伦丁的脸瞬间变得铁青，义眼闪烁著愤怒的红光：“你竟敢…！你知道什么！”
    “此前我对您並不了解，”连城平静地回答，“但从您今天的表现来看，您似乎认为对不服从者施以雷霆手段是一种罪过，这让我不禁想问——”
    连城停顿了一下，用短暂的沉默加强话语的力量：
    “在您的价值观中，是帝国的安全更重要，还是所谓的『人道主义』更重要？”
    將-军！这个反击有点致命了。
    在帝国的政治语境中，任何对不服从者的同情都可能被解读为软弱，甚至是背叛。
    连城的声音在大厅中迴荡：
    “我愿意接受任何调查，接受任何质疑。但我希望这种质疑是为了维护帝国的纯洁，而不是为了照顾某些人內心深处的……软弱。”
    大厅中陷入了死一般的寂静。
    在场的人都在政坛混跡多年的老狐狸，互相攻訐也不是一次两次了，但所有人都没想到，这个十七岁的少年刚刚完成了一次完美的反击——他不仅为自己的行为找到合適的解释，还將对方打成不够忠诚的绥靖分子。
    瓦伦丁准將的脸色从铁青转为紫红，他猛地站起身，义眼中的红光闪烁得如同即將爆炸的警示灯。
    “够了！够了！”他的声音在大厅中炸响，带著一种不可置信的愤怒，“我居然在这里被一个…一个什么都不是的骯脏土著侮辱！”
    瓦伦丁声音因为愤怒而变得尖锐：
    “你知道我是谁吗？我是瓦伦丁家族的第二百三十三代继承人！我的家族在帝国建立之前就已经统治著三个星系！我的血脉可以追溯到古泰拉的贵族院！”
    他突然转向连城，用一种看待虫子般的眼神盯著他：
    “而你？你算什么东西？一个从泥土里爬出来的野种！一个不知道父亲是谁的孤儿！你有什么资格和我爭论？！”
    大厅中开始传出明显的不满声音，但瓦伦丁完全沉浸在自己的怒火中：
    “我的家族为帝国服务了几万年！我们的血液比黄金更纯洁，我们的忠诚刻在基因里！而你这种…这种路边要饭的土著杂种，竟然敢质疑我的判断？”
    卡斯楚上校皱起眉头：“瓦伦丁，注意你的用词…”
    “注意什么？”瓦伦丁转过身，声音变得更加歇斯底里，“我说的是事实！血统就是一切！出身决定品格！你们这些从底层爬上来的垃圾永远不会明白真正的贵族意味著什么！”
    他重新面向霍克什罗德中將，声音带著一种理所当然的傲慢语调：
    “中將阁下，我以瓦伦丁家族的名誉要求您立即结束这场闹剧！一个平民，一个孤儿，一个连家族谱系都没有的野种，凭什么在这个神圣的大厅里发言？”
    瓦伦丁开始用手指著连城，声音变得越来越尖锐：
    “看看他！看看这个土著猴子！他身上没有一丝贵族的气质，没有一滴高贵的血统！这种人怎么可能真正忠於帝国？只有我们这些血脉纯正的贵族，才配得上帝国的信任！”
    “瓦伦丁侯爵，请噤声！”塞巴斯蒂安牧师训诫道，”《圣典》告诉我们，帝皇最看重的是纯洁的信仰和无条件的忠诚。圣徒塞巴斯蒂安·托尔不过是一个普通的传教士，在垃圾堆积的贫民窟中布道，但他的话语中蕴含著帝皇的真理，让整个星区的信徒都追隨他。”
    “住口！”瓦伦丁几乎是在咆哮，“一个老神棍有什么资格对我指手画脚？”
    大厅中骚动起来，很多人甚至出口斥责，对国教牧师如此无礼，显然犯了眾怒。
    瓦伦丁意识到自己的失態，深吸了一口气，努力恢復冷静。他重新整理了一下军装，声音重新变得柔和起来：
    “中將阁下，我为刚才的…一点点情绪化表示道歉。但这不能改变基本事实。”
    瓦伦丁重新坐下，但立即又站起身，这次用的是完全的公事公办的语调，念诵手中捏了半天的文件：
    “请允许我指出连城中尉的行为违背了多项军事条例：其一，违背了《混沌应对手册》第三条——『发现疑似混沌活动必须立即上报』；其二，违背了《军官行动准则》第十七条——『中尉及以下军官不得擅自处理可能的亚空间威胁』；其三…”
    他翻开手中的文件向眾人展示：
    “而最令人不能接受的是，中尉的行动违背了基本的军事常识——一个理智的军官怎么会在没有支援的情况下，主动接近混沌污染源？除非…他有某种把握不会受到伤害。”
    瓦伦丁环视全场：
    “考虑到我们被困在这个陌生星球已经八年，与帝国本土完全失联，任何违规行为都可能是敌人渗透的徵兆。根据《远征军特殊时期管理条例》，我以第118军团纪律委员会成员的身份，正式提议对连城中尉进行深度调查。”
    他停顿了一下，让这个正式的程序性语言在大厅中迴荡：
    “具体包括：记忆扫描、基因检测、灵能分析，以及对维霍列夫卡现场的重新勘察。更进一步，我建议將此案移交隨军审判庭处理。”
    连城感到胸口一紧。审判庭——一旦落到那帮傢伙手里，无论有罪无罪，结果都只有一个：上火刑柱。
    大厅中陷入了一种奇怪的寂静。所有人都不再发言，而是將目光集中在霍克什罗德中將身上。
    每个人都在等待政治天平的最终倾斜。
    但霍克什罗德中將依然端坐主席台上，如同一尊古老的石像，面无表情地注视著前方。
    他的沉默已经持续了足够长的时间。
    瓦伦丁自以为看出了中將的犹豫，决定给出最后一击：
    “中將，如果我们现在不採取行动，日后发现真的存在安全隱患，责任由谁来承担？”
    支持连城意味著承担风险，放弃连城则能確保安全。
    对政客来说，这根本不是选项。