马克往椅背上一靠：“要说惨，维克多你看到的那些商人还能做买卖。工人区那帮退伍的老兵，那才叫真惨。”
    “怎么说？”连城问。
    “我今天去了趟下城区，”马克端起酒杯晃了晃，“你们知道那地方吧？老兵扎堆的地儿。我在那泡了一下午，听的那些事儿，真他妈让人憋屈。”
    他灌了口酒：“碰到个老哥，叫谢尔盖，五十出头，以前是装甲师的六级士官。按说这种技术兵，干满二十年退伍金能拿一大笔，后半辈子根本不愁。”
    “结果帝国一来，全完了？”维克多接话。
    “可不是嘛，”马克苦笑，“政府没了，退伍金泡汤了，银行里那点存款也吃光了。最操蛋的是，他那些技术证书，什么高级维修资格证、装甲兵技师证，在帝国眼里全是废纸——人家不认『叛军』的任何东西。”
    艾莉丝小声问：“那他现在靠什么生活？”
    “搬砖。”马克说这两个字的时候，脸都扭曲了，“操，一个能把t-90坦克大卸八块再装回去的高级技师，现在他妈的在工地上搬砖！一天三十块，还得看包工头脸色。”
    “那確实……”
    “你们是没看见，”马克打断艾莉丝，“今天酒吧里有人拿了把坏掉的拉斯枪，帝国军的制式装备，修理店要价八百。谢尔盖看了一眼，说给我二十分钟。”
    他比划著名：“就看他把枪拆得稀碎，改了几个地方，清理、调校、组装。妈的，不到二十分钟，那枪比刚出场还顺！旁边一圈人都看傻了。”
    连城往前探了探身子：“这种技术，军工厂不要？”
    “我也这么问的，”马克摇头，”结果谢尔盖笑得比哭还难看。他让我自己去军工厂门口看看招工告示。”
    “写的什么？”
    “需提供无犯罪记录证明，无反帝国活动歷史，”马克冷笑，“最绝的是后面还有一条——曾服役於敌对武装者不予考虑。”
    维克多皱眉：”可技术摆在那儿啊。”
    “技术？技术个屁！”马克一拍桌子，“在他们眼里，出身纯正比什么都重要。”
    连城心中一动，自己这叛军后代，要不是为了树立一个样板，怕也是一个下场。
    他越说越来气：“酒吧里这种人多了去了！老安东，当年摆弄防空雷达那叫一个溜，现在呢？在破厂子门口当保安。小刘以前是装甲连的技术军士长，什么故障到他手里都能搞定，现在天天在菜市场剁猪肉。还有个王哥，通讯营的，会修十几种型號的电台，从模擬到数位讯號都精通，现在干啥？妈的，街边卖报纸！”
    “他们就没想过其他办法？”艾莉丝问。
    “想了，当然想了，”马克声音低下来，“谢尔盖他们几个搞了个地下修理铺，专修各种设备。手艺好，价格便宜，生意其实不错。可这玩意儿违法啊。”
    他嘆了口气：“上个月有人就栽了，说是『非法经营』、『扰乱市场秩序』。现在人还在號子里蹲著呢。”
    连城琢磨了一下：“这些人对帝国是什么態度？”
    “这就是最操蛋的地方，”马克苦笑著摇头，“你以为他们恨帝国恨得牙痒痒？还真不是。谢尔盖跟我说了句话，我现在还记得。”
    “说什么？”
    “他说：兄弟，我不管谁当家，帝国也好，联邦也罢，我就想靠手艺混口饭吃。”
    维克多嘆气：“真是糟蹋人才。”
    “可不是嘛，”马克狠狠灌了口酒，“几百號技术过硬的老兵，年富力强，经验老道。结果呢？搬砖的搬砖，杀猪的杀猪，要饭的要饭。反过来看军工厂，一帮菜鸟在那瞎折腾，次品率高得嚇人。真他妈讽刺。”
    维克多皱著眉头：“这么搞下去，不是自己给自己挖坑吗？”
    “你以为帝国在乎？”马克冷笑，“我今天听谢尔盖他们分析，这事儿其实挺简单——两边打仗时上边曾经下了个文件，说要『確保关键岗位的政治可靠性』。”
    “然后呢？”
    “然后到了地方就变味了唄，”马克摊手，“州政府加一条『需要清白背景』，市里再加一条『无犯罪记录』，到了厂里乾脆一刀切——前政府的人一律不要。”
    连城若有所思：“层层加码？”
    “可不是嘛，”马克点头，“每一级都怕担责任，都往严里整。弄得好像前政府的人都是自爆狂人似的。其实上面哪在乎你是修坦克的还是修电台的？”
    “官僚主义害死人啊。”维克多嘆气。
    “最扯的是，”马克又喝了口酒，“军工厂那边其实缺人缺疯了。我听说有个车间主任私下抱怨，说要是能招几个老技师，產量能翻一倍。可惜上面有规定，他也不敢。”
    连城问：“就没人反映这个问题？”
    “反映？向谁反映？”马克苦笑，“负责招工的是人事处，人事处看的是政策文件。你跟他说技术人才浪费，他跟你说政治纪律。再说了，出了事谁负责？招个『政治不可靠』的人，將来要是出点啥事，这个人事处长的乌纱帽就没了。”
    “所以寧可不做事，也不能做错事。”维克多总结道。
    “就是这个理，”马克重重一拍桌子，“最可恨的是，这帮当官的还觉得自己做得对——『寧可错杀一千，不可放过一个』。他们不用搬砖，当然不心疼。”
    “其实这些老兵不怕苦日子，他们早就习惯了，知道什么最可怕吗？”马克盯著杯中的酒，“这些人的手艺正在一点点废掉。”
    他放下酒杯：“今天谢尔盖修完那把枪，酒吧里一片喝彩，都说他宝刀未老。可我看他坐在那儿，脸上一点笑模样都没有。”
    “怎么了？”
    “后来人散了，就剩我们几个，”马克声音低下来，“谢尔盖才说实话——以前这种活儿，他听一听就知道哪儿坏了，顶多十分钟搞定。今天呢？折腾了二十分钟，还得大卸八块才找到毛病。”
    维克多不解：“可枪不是修好了吗？”
    “他说那不一样，”马克摇摇头，“他跟我比划——以前这手指头往枪机上一搭，哪怕差一丝一毫都能感觉出来。现在呢？摸半天心里都没底，得靠眼睛死盯著看。”
    “退步这么大？”
    “可不是嘛，”马克苦笑，“他伸出手让我看——满手老茧，硬得跟铁皮似的。他说：搬了三年砖，这手啊，废了。”
    艾莉丝轻声问：“就没办法恢復吗？”
    马克摇摇头，一仰头把酒干了：“恢復？拿什么恢復？”马克苦笑著摇头，“谢尔盖说他一开始还真有这个念头，晚上下工后练练手，可那些军工器材，他一个搬砖的，上哪儿弄去？”
    他停了停，又灌了口酒：“他原话是——手艺这东西就像刀，三天不磨就钝，三年不用就锈死了。最难受的是什么？是心里还记得该怎么做，手却再也做不到了。”
    包厢里一片沉默。
    连城慢慢放下酒杯，声音很平静：“谢尔盖这些人，帝国说他们是威胁，我说他们是人才。帝国不敢用，我用。帝国看不上，我看得上。”
    他看著马克：“你回去告诉谢尔盖他们几个，想重新摸摸扳手的，到我这儿来。”
    马克的眼睛亮了。