正统七年，春末。
    转眼从上京猎场回黄龙堡，已经过去半月有余。
    黄龙堡又恢復了往日寧静，各项事务有条不紊地进行著。
    李成梁承诺的兵卒，如约而至，当下黄龙堡內兵卒数量，猛增至五百人。
    训练新兵的事务，自有林枫手下的五位百夫长云、蒯祥、侯五、赵四、刘秀为他分担。
    林枫的精力主要放在同蒯祥一起，改进铁匠坊工艺上。
    黄龙堡，林枫居所。
    “蒯祥，这便是我新设计的高炉，还有活塞式风箱。”
    林枫將这些日子来他潜心绘製的图纸取出，递给蒯祥。
    “你来看，要打造出新的高炉，还有风箱，需要多长时间？”
    黄龙堡內的铁匠坊，是整个堡內最繁忙，也是最有价值的地方。
    每日都会有三棱箭鏃与神火飞鸦產出，为黄龙堡创造价值。
    蒯祥接过图纸，仔细观瞧。
    “林大哥，这高炉设计可比咱大乾通用的高炉要厚重得多啊！”
    “我们打造三棱箭鏃跟神火飞鸦的部件，当下所需的高炉够用，为何还要重新建造新的高炉？”
    林枫微微一笑，解释道：“我这高炉不止是高炉壁够厚重，铸造高炉的材料也与一般的高炉不同。”
    “蒯祥，咱大乾之內的高炉，用的都是啥材料？”
    蒯祥想都没想，回应林枫：“高岭土加石英砂！”
    林枫点了点头，指著自己的设计图纸，介绍道：“我这高炉所用的材料，乃是黏土与预製熟料（预烧黏土），高炉能达到的温度，比用高岭土和石英砂的要高不少。”
    “小祥，你是匠作的行家，应当明白高炉温度提高，意味著什么吧？”
    蒯祥的眼睛一亮，当即看向另外一张设计图纸。
    “我明白了，林大哥改进高炉，又改进了古风工艺，提高炉温，是准备打造新兵器？”
    “林大哥，你又设计出什么新玩意儿了？”
    蒯祥对林枫时不时能掏出些奇技淫巧的兵器，已经完全不奇怪了。
    林枫故作神秘道：“你先回答我，如果你修建新高炉要多久时间？高炉好了，才能准备打造新式兵器。”
    蒯祥想了想，说道：“二十天！给我二十天时间，我保证將高炉打造好！”
    林枫微微頷首，转身走向书架。
    书架最里面有个径直的木匣子，林枫將匣子取出来放在桌上。
    “这就是我要打造的两样兵器！”
    蒯祥迫不及待地打开木匣子，里面的图纸林林总总十几张。
    他將图纸对准了灯火，仔细观察，越看越惊讶。
    “林大哥，你这绘製的兵器是何物？我怎么从未见过？”
    图纸上的圆筒形兵器怪模怪样的，跟烧火棍似的。
    “细的那个，叫作手銃，粗的那个叫作『炮』。”
    林枫背著手，沉声说道：“要打造这两样东西，就得提高高炉的温度。”
    “咱大乾的鼓风技术太落后了，用以鼓风的器具需要三个人一起运作，咱们附近没有大型的水源，没法用『水力鼓风』。”
    “我思来想去，还是这『活塞式风箱』最靠谱，这高炉温度差不多能到一千五百摄氏度……哦，你不知道什么是摄氏度，没关係。”
    “你只要知道，这温度够高咱们就能铸造枪炮，手銃与炮的威力，比弓箭要大得多，射程也要远得多。”
    蒯祥尽力理解林枫话里面的意思。
    幸好蒯祥是匠作世家，经验丰富头脑灵活，从林枫的话语里面提炼出精华：林枫设计的两种武器，比弓箭远，比弓箭强！
    蒯祥干劲十足，拍著胸脯保证道：“林大哥你放心，明天我就开始领人建造高炉！”
    “先別急，咱们黄龙堡的铁匠坊未来规模必定越来越大，我想扩建黄龙堡，就以铁匠坊那边为基础，往那个方向扩建。”
    林枫叮嘱蒯祥：“明日你与我一起去选址，叫上老周，正好春忙已经结束了，联繫曾经营造黄龙堡的百姓，待遇如前，请他们来做工。”
    欲铸造枪炮，非一朝一夕能做到的。
    起高炉，改进鼓风工艺是基础，后续还要对燃料进行处理。
    华夏歷史上高炉的燃料经过木炭、煤炭、焦炭三次变革，歷经汉唐、宋元、明才革新到焦炭。
    焦炭的使用使热效率提升至少百分之二十，也是未来林枫要使用的燃料。
    除此之外，矿石的预处理、粒度控制都需要做革新与標准化规定。
    矿石预处理，便是烧结除杂的过程，华夏古时候宋代，便有一种“烧矿法”。
    即將铁矿石与石灰石混合煅烧，目的是去除硫、磷等杂质。
    经过混合煅烧，铁矿石的熔点会提升將近一成左右。
    至於粒度控制，在明《天工开物》中便有记载，强调这矿石大小要“矿石如拳”，过大会受热不均匀，过小又会阻塞气流。
    若非林枫前世系统性地学习过相关知识，掌握整体流程，想要在大乾打造枪炮难如登天。
    这一切，都在蒯祥打造高炉、黄龙堡扩建期间，由林枫亲自主持。
    半个月时间悄然流逝，高炉的建造也快完毕，林枫这半个月忙得焦头烂额。
    此刻，林枫不禁发出感慨：黄龙堡该请个佐杂官了！
    军寨受限於体量，少则七八人，多则几十人，事务就那么点，自然不需要佐杂官。
    但黄龙堡內人多、事多，林枫一人忙起来分身乏术。
    这一日，林枫正在处理事务，刘秀敲响了林枫的房门：“大人，属下有要事稟报。”
    林枫微微抬起头，道：“进来吧，发生何事了？”
    “大人，黄龙堡外，来了十几个流民！”
    流民？
    林枫微微蹙眉：“何处来的流民？辽东无兵灾天灾，怎么会有流民？”
    刘秀脸色不大好看，说道：“他们自称来自陇西，您还是去看看吧！他们跪在黄龙堡外不肯离开。”
    来自陇西的流民？
    林枫忽然想起在上京猎场时，李成梁给他看的陇西军报。
    陇西回乱令夏寧城沦陷，陇西城被围困，大量的汉民逃离陇西避难。
    林枫没想到流民这么快就来了，还是从陇西过燕云，一路到了辽东。
    “走，去看看！”
    林枫快步走出房间，前往黄龙堡正门。
    黄龙堡外，十几个面黄肌瘦的百姓跪在日头下，有气无力地发出哀求声。
    “官爷，求官爷救命啊，官爷……”
    “求求官爷给我一口水，一口饭吧！”
    “救命！我可怜的女儿三天没吃饭了……”
    “呜呜呜呜……娘亲，我饿……”
    十几个百姓有男有女，有老有幼，最小的才五六岁，小姑娘饿得呜呜直哭。
    堡墙上的边军听著下方的苦苦哀求，心里不是滋味。
    但没有林枫发话，谁都不敢私自打开堡门。
    “叔，咱们走吧！”
    “他们不会开门了，咱们再往前碰碰运气。”
    站在最前面的老者闻言，看了一眼身后的眾人，欲哭无泪。
    “碰运气？咱们还能走多久？再找不到落脚地，咱们只有死路一条啊！”
    老者对著黄龙堡，崩溃大喊：“求官爷开恩，救救我们吧！就算不救我们，您救救孩子吧！官爷！”
    老者一路逃难过来，见惯了人情冷暖，他们死就死了，可孩子不能跟他们一起死！
    “吱呀，吱呀，吱呀——”
    黄龙堡的吊桥缓缓放下，那两扇漆黑的大门，终於打开了！
    绝望中，百姓齐齐抬头，就见一英俊刚毅的青年將官，率领几十锐卒阔步而出！