英国公徐英沉声道：“北蛮人狡诈，毫无信誉，不过北蛮人敬畏强者。”
    “我大乾强盛的时候，北蛮人便偃旗息鼓，我大乾积弱的时候，北蛮人便趁机寇边。”
    “单纯与北蛮人议和，签订和约没有意义，需以雷霆手段击之令蛮夷知晓利害才行。”
    末了，英国公徐英还加了一句：“不过，议和可以，绝不可以割让土地，那些被北蛮占据领土寸土不让！”
    户部尚书裘德眉头紧蹙，忧心忡忡。
    “英国公，你说的有道理，但北蛮人来势汹汹我军刚刚在幽州遭遇大败。”
    “紫荆关將士们士气低落，万一……万一紫荆关守不住，怎么办？”
    选择在紫荆关阻击北蛮，能挡住当然是皆大欢喜。
    万一挡不住，北蛮兵临城下，到那时候想跟北蛮人和谈，北蛮人也不会同意。
    刑部尚书张郃瞥了裘德一眼，冷哼一声：“哼！裘尚书为何长他人志气，灭自己威风？紫荆关乃天险、雄关，挡住北蛮不能说十拿九稳，一年半载还是没问题的。”
    “待冬日来临，天寒地冻，北蛮自然会偃旗息鼓，不想和谈也要和谈！”
    见两边的人又要爭论起来，徐英咳嗽了一声：“诸位大人，莫要继续爭论了，不如听听大將军与后將军怎么说。”
    大將军常茂统帅天下兵马，战功赫赫，后將军刘启对北蛮军的战力最是了解。
    论紫荆关能守备多久，他们最有发言权。
    常茂看了一眼刘启，道：“紫荆关居高临下，若守备兵力充足，固守个两年到三年，不成问题。”
    刘启微微頷首，赞同常茂的看法：“大將军说得没错，紫荆关固守两年到三年没问题，何况我军只需坚持到冬日来临即可。”
    “当下是八月，再有三个月紫荆关將进入寒冬，北蛮人必定撤军。”
    “以紫荆关消磨北蛮的锐气，冬天北蛮撤兵后再与北蛮议和，可行！”
    大將军、后將军相继表態，英国公徐英方鬆了一口气，对著龙椅上的朱欢拱手行礼。
    “陛下，究竟如何做，请陛下决断！”
    是战是和爭论了这么久，朱欢早已是疲惫不堪。
    徐英取了一个折中之法，算是兼顾了朝中双方的意见。
    最重要的是，徐英的办法妙在一个“拖”字。
    將议和这件事直接拖延到三个月后，暂时缓解了朝中的矛盾。
    朱欢的眸子扫过群臣，良久后才说道：“好，就按英国公的法子来，整军备战紫荆关。”
    “將北蛮人的锐气消磨掉，打疼了北蛮人，再视情况与北蛮人议和！”
    朱欢说的是“视情况”，若紫荆关之战打得好，兴许不用议和，大乾可以伺机反推回去。
    王瑾的脸上露出一抹失望，不过皇帝已经做了决断，他只好接受。
    王瑾对紫荆关之战持悲观態度。
    在王瑾看来，死守紫荆关与北蛮继续打，是在拿大乾的国运去赌。
    当下最稳妥的方式，分明是选择妥协，换取时间。
    只要大乾缓过来这口气，以大乾的国力，夺回燕云是早晚的事情，何必冒险？
    爭论数日的事情，终於有了一个决断，朱欢整个人鬆弛下来：“韩大人，之前朕交代你的事情，办得如何了？”
    韩茂被朱欢点名，当即走了出来。
    “启稟陛下，北蛮那边依旧坚持索要巨额钱帛，才肯释放尹大人，如今要银三十万两。”
    韩茂代表大乾朝廷，与北蛮多次交涉。
    他希望北蛮能释放礼部尚书尹礼，结果北蛮要的价越来越高，明摆著不愿意放人。
    朱欢嘆了口气：“北蛮毫无信义，这次答应只怕他们不仅不会放人，还会要更高的价。”
    顿了顿，朱欢又问：“为袁总兵、聂总兵等阵亡將士准备的祭奠仪式，准备得如何了？”
    韩茂稍一思索，道：“陛下，再有两日便准备完毕，礼部擬定的章程两日后会呈递给陛下。”
    朱欢微微頷首：“好，速度务必要快，更不能马虎，今日先议到这里吧，朕乏了。”
    朱欢在群臣的恭送中，离开了奉天殿。
    近日的事情一件连著一件，朱欢颇为疲惫。
    在武英殿內处理政务到夜里，皇后宫中的宫女又给朱欢送来了鸡汤。
    “陛下，娘娘说，若今晚陛下有空还请去坤寧宫歇息，皇后有些事要与陛下说。”
    捧著温热的汤碗，朱欢“嗯”了一声。
    结果小宫女却不离开，朱欢微微抬头看了小宫女一眼。
    “陛下，上一次皇后命奴婢来送鸡汤，回去后皇后娘娘等您到了深夜。”
    “皇后娘娘已经好些日子没见到陛下了，奴婢斗胆替皇后娘娘说一句，她日日思念您，又担心误了陛下处理国事忍著不说。”
    朱欢將汤碗放下，饶有兴致地看著小宫女。
    “你，叫什么名字？”
    小宫女低著头，大气都不敢喘一下：“陛下，奴婢名霜降……”
    霜降？
    朱欢的嘴角微微上扬。
    “霜降，回去告诉皇后，就说今晚……朕一定去坤寧宫。”
    宫女霜降闻言，瞬间喜笑顏开：“奴婢遵命！”
    望著小宫女离去的窈窕背影，朱欢严肃的脸上，露出了一抹笑容。
    当夜，戌时正刻，坤寧宫。
    朱欢来到坤寧宫的时候，坤寧宫內烛火还亮著，小宫女霜降小心翼翼地为朱欢打开正殿的门。
    “陛下，娘娘一直在里面等您。”
    朱欢入了正殿，嗅到了一股淡淡的草药味，想来是皇后得了风寒用药留下的味道。
    內殿，烛火稍稍黯淡了些，周皇后正趴在桌上，竟睡著了。
    夜深人静，朱欢来的时候没有让人通稟皇后迎驾，想给她一个惊喜。
    未曾想，周皇后等了太久已经睡了。
    桌上，放著一桌子的刺绣，周皇后的手巧，尤其善於刺绣。
    自打她入宫以来，朱欢隨身携带的锦帕，皆是周皇后亲手绣的。
    望著周皇后的脸颊，朱欢轻嘆口气。
    自幽州之战开打，他忙於政务很少来探望周皇后，难怪宫女说她思念自己。
    “琴儿？琴儿？”
    朱欢轻轻地呼唤了周皇后两声，她方从睡梦中醒来。
    周皇后睡眼惺忪，一睁眼竟见到了朱欢。
    “陛下？”
    周皇后的杏眼里绽放出欣喜的光彩，旋即又赶快起身整理釵环衣衫，向朱欢行礼。
    “陛下亲至，臣妾有失远迎，请陛下恕罪……”
    朱欢笑著扶住周皇后，道：“你我私下就不要拘泥於虚礼了，来，去床榻上休息吧，天晚了。”
    周皇后被朱欢拉著手，来到床榻边，忽然脸颊一红：“陛下，今日……今日臣妾怕是不能侍寢了。”
    朱欢微微一怔，旋即柔声道：“无妨，朕陪著你，好好说说话。”
    周皇后凑近朱欢，轻声细语：“陛下，臣妾一直等著您，想亲口將一件喜事告诉您。”
    “哦？有何喜事？”朱欢轻轻地抚摸著周皇后如瀑的长髮，问道。
    周皇后环抱著朱欢的腰，柔声道：“陛下，臣妾，有喜了。”
    朱欢闭上的眼睛猛地睁大，他不敢置信地后退两步。
    “真的？！”