景泰五年，五月末，江南。
    春末，江南已经有了几分暑气。
    金陵城，皇宫，武英殿。
    大乾丞相王瑾正在侃侃而谈，道：“陛下，下个月就是年中，夏税收缴宜早不宜迟。”
    “老臣以为，应从现在开始做准备，毕竟，北蛮在北面蠢蠢欲动，越早收好夏税越好啊！”
    朱欢高坐在龙椅上，闻言思索片刻，道：“丞相所言极是，就这么办吧！”
    说完，朱欢环视群臣，道：“诸位爱卿可还有什么事要议？”
    连续商议了快两个时辰的事务，朱欢疲乏得很。
    “陛下，末將有事启奏！”
    当眾人以为要退朝的时候，有一人从武將阵营那边走出。
    镇江水师指挥使戴兴拱手出列。
    “戴爱卿？你有什么事？”
    朱欢对戴兴感官很不错，话不多、事情办得乾净利落。
    训练水师、招募水军、督造战船，戴兴每一件事都做得井井有条。
    “陛下，臣请陛下准许，水师从辽东购置一种新式兵器，武备我镇江水师！”
    哦？朱欢闻言微微一怔，问戴兴：“戴爱卿，镇江水师有什么武器需要从辽东购置？”
    辽东都是步军，居然还有水师能用到的玩意儿？
    戴兴点了点头，一脸的正色。
    “陛下，辽东军中有一营名为『神机营』，神机营善用火器，末將虽然在江南，也看过辽东军作战的战报。”
    “末將以为，辽东军的火器同样能用於水战，且装备了火器的战船，战力提升至少会有两成到三成！”
    兵部尚书赵杰闻言，眼珠转了转，问戴兴道：“戴大人，你想购置辽东的什么火器？据本官所知，辽东的火器生產速度可不快。”
    “东海的秦王殿下也想组建火器部队，好不容易买的『永乐火銃』还是辽东神机营用过的。”
    言下之意，你想买火銃，辽东不一定能卖给你。
    戴兴微微頷首，道：“诚如赵尚书所言，末將要买的不是火銃，而是火炮！”
    “辽东军的神武大炮威力惊人，便是军营的寨墙都能摧毁，假如放在船只上，与敌人交战远处用大炮轰击——”
    戴兴的眼珠里绽放出兴奋的光芒。
    “任凭北蛮的水师有多少条船，都不会是我镇江水师的对手！”
    朱欢闻言眼眸流转，看了看戴兴，又看向了工部尚书苍皓，问道：“將火炮放在船只上？苍大人，依你的经验看，这办法可行否？”
    工部尚书苍皓被皇帝点名，只好硬著头皮站了出来。
    “陛下，臣並未见过神武大炮的实物，不过臣听说神武大炮极重，发射炮弹的时候会震颤不止。”
    “將神武大炮与船只结合，恐怕只有当下的四艘楼船能承受得住神武大炮激发时候的颤动。”
    苍皓並未將话说死。
    “至於到底能否结合，实战怎样，一时半刻臣也无法確定，请陛下恕罪。”
    朱欢思索著，衡量戴兴的办法能否奏效。
    片刻之后，朱欢有了决断：“好，戴爱卿朕准许你购买辽东的神武大炮！”
    听朱欢准许，戴兴心中一喜，不过他还有其他的难处没有解决。
    戴兴拱了拱手，上前一步。
    “陛下，神武大炮造价高昂，辽东也从未往外出售神武大炮，还请陛下您……给镇江水师拨银两，购买大炮。”
    户部尚书裘德眼睛一斜，瞥了戴兴一眼，轻笑一声：“戴大人，为了支持你的镇江水师，朝廷已经断断续续地拿了十二万两银子出来。这才几个月时间？十二万两银子，镇江水师就用光了？连购买大炮的钱都没有？”
    朱欢看著戴兴，也很纳闷儿，怎么那么多银子这就没了？
    戴兴只好解释道：“陛下、裘尚书，水师打造战船耗费的银两颇多，还有招募新兵之后，每个月的军餉也是一笔开销。”
    “陛下有所不知，辽东的火炮价格昂贵，若是要买没有两千两银子根本不会出售，四门火炮就是八千两银子。”
    “再加上火炮的配件，以及弹药等等，加起来四门火炮要花费上万两银子。”
    这么多？！
    朱欢不听不知道，一听方理解为什么戴兴要伸手要钱了。
    “这火炮竟如此昂贵？就不能便宜一些吗？”朱欢问道。
    戴兴苦笑著说道：“陛下，普天之下能造出火炮的只有辽东，据说这东西造价的確很贵，以辽东的本事一年能造出的火炮数量也是有限的。”
    朱欢微微眯起眼睛，看向秦蜀：“秦將军，你怎么看？”
    朱欢有些拿不定主意，问计秦蜀。
    秦蜀则回答得很是乾脆：“陛下，水战末將不懂，但末將知道戴大人是行家，既然戴大人都这么说了，末將相信戴大人的判断！”
    听秦蜀都这么说，朱欢也就不再犹豫。
    “好，向辽东採购神武大炮的事情，就交给兵部，赵杰，你与宋大人一起负责此事。”
    赵杰、宋濂闻言齐齐走出来领命。
    “微臣，遵命！”
    朱欢叮嘱赵杰与宋濂，道：“朝廷正值抵御外敌之际，內忧外患，务必与辽东好好商议，能省则省。”
    宋濂是林枫的岳父，如今又是朝廷的兵部郎官。
    將事情交到宋濂手里，朱欢相信林枫会给宋濂几分薄面的。
    群臣中最高兴的当数戴兴，他的確是一个优秀合格的水军將领。
    就算没见过大炮，只凭茫茫多的军报，就可以想到將炮与船结合，应用大炮於水战。
    戴兴相信，在未来的水军之中，炮与船的组合，必定会成为主流、大放异彩！
    朝议结束，朱欢將丞相王瑾、將军秦蜀一併留下，三人在御花园中漫步。
    “朕昨日又收到消息，称秦王在东海又募兵不少，而今东海已经有了五万大军。”
    朱欢背著手，眉头微蹙，脸上的神情极为复杂：“朕是又忧虑，又高兴啊！”
    秦蜀闻言觉得奇怪，恭敬地问朱欢：“敢问陛下为何忧虑又高兴？”
    朱欢轻嘆一声，悠悠道：“东海虽然不如江南富庶，底蕴却不薄，潜力巨大，今日秦王能募兵五万，明日就能募兵十万。”
    “如若北蛮进攻江南，朝廷损兵折將，就算將来能驱逐北蛮，光復河山。”
    “秦蜀，你说这江山还会继续是朕的吗？朕能不忧虑吗？”
    秦蜀眨了眨眼，终於明白了朱欢为何忧虑。
    他思索了片刻，道：“东海毕竟就那么大点儿地方，等到驱逐北蛮韃子与回人，陛下回到中原。”
    “以中原、江南、岭南之地，对付一个东海还不是手到擒来？陛下勿忧。”
    丞相王瑾抚须，道：“秦將军，你是武人，考虑得没那么多，老夫可以肯定，真到了那一天想对付东海绝对没那么容易！”