大乾，江南，镇州。
    镇江之上，一艘艋舺正飞速靠近北蛮水军的战船。
    战船上箭矢如雨，镇江水师的艋舺之上，兵卒架起盾牌抵抗箭雨。
    盾牌下，水军士卒將点燃的火瓶狠狠地投掷出去。
    “轰——”
    北蛮水军的战船被烈火灼烧，数人瞬间全身浴火。
    “啊！”
    悽厉的惨叫声响彻天空，著火的水军纵身跃入江中。
    他们刚跳入江中熄灭火焰，一露头，立刻被其他艋舺上的镇江水师射杀。
    “不要慌乱！救火！救火！”
    北蛮水军战船上的水军百夫长大声呼喊，指挥兵卒们救火、御敌。
    “混蛋！別用刀剑砸甲板！”
    这厢百夫长大呼小叫，忽听镇江中央传来一声轰鸣。
    “轰隆——”
    犹如惊雷炸响，混乱的战场顿时为之一滯。
    百夫长循声望去，就见一颗漆黑的炮弹划出一道拋物线。
    他的瞳孔微微收缩，当即大喊一声：“快躲开！”
    他第一个往侧面跑去，纵身一跃跳下船。
    “轰——”
    百夫长所在的船只为海沧船，属水战中的中型船只。
    炮弹击中甲板，就听“轰”的一声巨响，海沧船的甲板破了一个大洞，烟尘瀰漫。
    炮弹击中了甲板，但是海沧船並未就此沉没。
    船上倖存的北蛮水军依旧在顽强抵抗，直到第二枚炮弹击中海沧船。
    船底出现破损之后，船只开始迅速沉默，水军只能弃船逃生。
    一艘海沧船的沉没，不过是这场水战的冰山一角罢了。
    从水战开打那天伊始，每一日都会有不少船只沉没，水军丧生。
    水战持续了半个月，北蛮水师与镇江水师打了五场激战。
    连镇江水师的楼船都被击沉了一艘，可见战事之惨烈。
    一日激战之后，镇江水师大营。
    镇江水师指挥使戴兴与眾將官齐聚，商议军务。
    “戴大人，今日我军又折损了三艘艋舺，两艘海沧船，连环船也折损了两艘。”
    戴兴麾下的千夫长忧心忡忡，道：“再这样打下去，船只消耗速度太快，属下担心我们撑不过两个月啊！”
    水师高度依赖战船，而江南造船的速度根本跟不上船只消耗的速度。
    戴兴的副手，镇江水师指挥同知周天文亦点了点头：“大人，连续激战五场將士们疲惫，战船也需要修缮，末將觉得不如暂时避战。”
    北蛮水师的战力超出了镇江水师的预估。
    且北蛮水师的战船数量也超过了镇江水师的判断。
    从戴兴他们掌控的情报看，北蛮水师至少有楼船八艘、海沧船十二艘、艋舺二十艘。
    另外北蛮水师还有不下六艘沙船。
    这沙船本是用来运送沙子的，也被北蛮水师用在了水战上，效果不错。
    “避战？”
    戴兴看了周天文一眼，满脸无奈。
    “本將倒是想避战，可朝廷已经三番两次发了旨意，让本將『阻击北蛮水师，击杀敌寇』。”
    “陛下是容不得我们怯战的，这仗咱们打也得打，不打也要打！”
    龙虎县、茅山县失守后，朱欢变得更加焦躁不安。
    每日都在关注镇江的战事，时不时发圣旨指挥戴兴积极应战。
    戴兴原本的战略，是与北蛮水师僵持，一点点消耗北蛮水师的锐气。
    待北蛮水师疲惫之后，戴兴再出手击之！
    奈何皇帝命他们主动出击，戴兴只好与北蛮水师硬碰硬，损失惨重。
    周天文急了：“大人！陛下不通水战，朝中的诸位將军也没有几位擅长水战的，咱们不能让外行指导內行啊！”
    镇江水师经营了这么多年，继续这样打下去，家底都快要打空了。
    戴兴环视四周，见眾人都眼巴巴地望著自己，道：“你们也是这么想的？”
    將官们你看看我，我看看你，终於有个校尉壮著胆子开口了：“大人，我等不是贪生怕死，我等只是心疼水师的將士们。”
    “明明不用死伤那么多人，不用急於出战，偏偏要出战。”
    “折损兵卒、损失战船，这……这又是何必呢？难道就是为了多杀几个敌人，给陛下长脸？”
    这校尉的话歪打正著，正好说出了朱欢急於出战果的核心原因。
    隨著皇帝南迁，江南战事紧迫，朱欢个人的威望在迅速下滑。
    朱欢的危机感越来越强，这就导致他变得急躁、越来越急功近利。
    他迫切需要一场大胜，来恢復君王的威信！
    戴兴低下头，思索了良久。
    “好，此事本將去跟秦蜀將军再说说，请秦蜀將军稟明陛下，希望陛下能准许我水师自行决定是战还是避战。”
    两日后，江南，应天府。
    金陵城，皇宫。
    十月的江南依旧温暖，但皇宫奉天殿內的气氛却格外冷冽。
    “茅山县丟了！龙虎县丟了！镇江是江南的天险！”
    朱欢红著眼，指著秦蜀怒斥道：“戴兴却要避战？他要干什么？放弃镇江，让北蛮韃子直接过江吗？”
    秦蜀带著戴兴的奏疏，从镇州到了金陵城。
    果不其然，戴兴的奏疏引起了朱欢的极度愤怒。
    秦蜀面对朱欢的愤怒，沉默了片刻，道：“陛下，戴兴熟悉水战，他与臣讲了水军战法，认为当前应该张弛有度，合理避战並不会影响镇江防线。”
    秦蜀对朱欢忠心耿耿，与朱欢唱反调这种事，满朝上下也只有秦蜀等寥寥数人敢说、敢做。
    “末將求陛下相信戴兴，戴兴家族歷代皆为水军將官，绝不会判断失误。”
    “末將与眾將亦会驻扎在镇江南岸，绝不会令北蛮兵踏入镇江南岸半步！”
    秦蜀將话说到了这一步，朱欢的盛怒终於平息了不少。
    朱欢的眼睛微微眯起：“诸位爱卿觉得秦將军说得可行否？”
    兵部尚书赵杰第一个站出来，支持秦蜀。
    他对水师的损失最清楚，对江南建造战船的速度也清楚。
    继续这样消耗下去，镇江水师的船只早晚要耗光。
    “陛下，臣赞同秦將军与戴兴大人的战略，水战並非要一味地迎战，敌军势大、士气正盛，选择避其锋芒是明智之举。”
    赵杰之后，又陆续有几个將官站出来，支持秦蜀、戴兴。
    朱欢虽心中不快，却没有继续对秦蜀发火。
    “秦蜀，镇江的防务朕就交给你了，你与戴兴不要让朕失望！”
    朱欢终於改变了想法，令秦蜀鬆了一口气。
    朱欢深吸一口气：“诸位爱卿若无事启奏，退朝吧……”
    群臣躬身领命，正准备离开，忽听奉天殿外传来了一个嘹亮的声音。
    羽林军副统领吕慎双手捧著书信，高喊道：“陛下！辽东捷报！”
    朱欢已经要走向后殿了，听到“辽东捷报”四个字，精神顿时一振！