“咯吱，咯吱，咯吱……”
    北蛮大王达延汗走上镇江水师大营的水寨寨墙，眺望远方。
    “你们看，那就是镇江城！”
    往南望去，镇江南岸烽火四起，北蛮军已经衝上岸，击破了大乾的陆上防御。
    “拿下镇江城！通往应天府的路上再无险可守！”
    达延汗高声问眾人。
    “诸位说，本王要多久能攻克金陵城？”
    达延汗的脸上还残留著鲜血，目光灼灼地望著南方，仿佛金陵城已经是他的囊中之物。
    北蛮丞相哈剌章满面笑容，道：“大王，我北蛮步军精锐，远非大乾可比。”
    “而今镇江已经破了，镇江水师被廖將军杀得一败涂地，短时间內无法再战。”
    “纵使金陵城有秦淮河为屏障又如何？不足为患，至於那钟山与幕府山，与紫荆关相比差得远了！”
    哈剌章拱了拱手，语气篤定。
    “大王，依臣来看只需三个月，三月之內我北蛮將士必將马踏金陵！灭了金陵的大乾朝廷！”
    达延汗闻言放声大笑：“哈哈哈哈！好！说得好！”
    达延汗一挥袍袖，指著镇江城。
    “本王先破镇江，再克金陵，灭了偽帝匡扶大乾！”
    待达延汗扫平了江南的朝廷，占据了江南膏腴之地，数不尽的財富將进入北蛮人手中。
    达延汗只需休整半年到一年的时间，待稳定了局势之后，再起兵北征，灭了辽东与东海。
    届时，天下，便是他达延汗的囊中之物！
    镇江，南岸。
    大乾军在南岸的营寨，已尽数落入了北蛮军之手。
    狼狈的大乾溃军南逃，一不起眼的树林中，大乾大將秦蜀正坐在一棵老树下歇息。
    他满身的灰尘、血污，那张脸上看不到一丝的生气。
    大乾怀远將军汪林走到秦蜀面前，犹豫片刻，递上一壶水。
    “秦將军，喝点水吧！”
    汪林任大乾怀远將军，与余进的关係尤其好。
    余进前往东海后，汪林便辅佐秦蜀，镇守镇江南岸。
    “汪將军，本將败了……”
    秦蜀双目无神地望著前方，喃喃自语：“本將败给了北蛮人，丟了镇江，没有了镇江，我们拿什么阻挡北蛮的虎狼之师？”
    镇江天险丟了，他们只剩下孤零零的镇江城。
    镇江城高墙坚不假，但镇江城是一座古城，其东南西北都没有与之呼应的险要之地。
    镇江没了，镇江城丟失还远吗？
    “秦將军，此战罪不在將军。”
    汪林轻声宽慰秦蜀道：“水师败得太快、太彻底，我们根本没有时间反应过来，何况北蛮人实在狡诈。”
    “他们在上游、下游活动，分散了我军的注意力，还藏了许多战船顺流而下，將军就不要自责了。”
    “將军已经尽力了，我相信陛下得知原委，也不会怪罪將军你的。”
    秦蜀的脸皮抽动了两下，忽然眼眶一红。
    他的声音里终於有了情绪波动，秦蜀艰难地站起身，往南走去。
    “將军，你这是……”
    汪林，以及秦蜀的亲卫们纷纷起身，担心秦蜀做傻事。
    秦蜀自从接管防务以来，每天兢兢业业地巡视防务、训练兵卒。
    就连每晚的巡夜，秦蜀都要时不时地参加，就怕士卒们懈怠、出了差错。
    “砰！”
    秦蜀对著南面忽然跪地，泪流满面。
    “陛下，末將对不起您啊！”
    秦蜀內心无比自责，放声大哭。
    “末將没能守住燕云，没能守住京城，现在连江南也要守不住了！末將无能啊！”
    秦蜀与北蛮交战了数年，如果说林枫是北蛮的“克星”，他秦蜀就是北蛮的“手下败將”。
    屡战屡败，一路从燕云败到了镇江。
    秦蜀的个人荣辱无所谓，他无法接受自己辜负朱欢的託付。
    汪林见秦蜀这般，心里也不好受。
    他上前，与眾人將秦蜀搀扶起来。
    “秦將军，金陵还没有败，咱们有镇江城，有钟山，还有秦淮河，守住金陵只要拖延到明年开春辽东军南下。”
    “到时候我们南北並进，夹击北蛮，不怕北蛮不败，我大乾一定能驱逐北蛮韃子！”
    他们好说歹说劝住了情绪激动的秦蜀，就在这时候，有兵卒跑来稟报：戴將军来了！
    “谁？谁来了？”
    秦蜀通红的眼睛里，立刻布满了愤怒与杀气。
    “將军，戴將军、谭大人、田大人他们来了。”
    戴兴、谭平、天成等人侥倖从镇江水战中逃生，一路顛沛流离。
    好不容易碰见了大乾的斥候，经由斥候引路赶来与秦蜀会合。
    “唰！”
    雪亮的钢刀抽出，秦蜀大步流星地奔去。
    死里逃生的戴兴三人好不容易与大部队会合，悬著的心才放下，就见秦蜀提刀而来。
    戴兴没有多想，也快步迎上去，与秦蜀见礼：“罪將戴兴，拜见秦將军！”
    秦蜀是戴兴的顶头上司，镇江水战失败，戴兴责无旁贷。
    他没有想著推脱责任，所以自称“罪將”。
    “你还知道自己是罪將？戴兴，受死！”
    秦蜀正在气头上，恨不得一刀活劈了戴兴。
    长刀落下冷森森的寒光一闪。
    “唰！”
    戴兴瞧见钢刀落下，顿时嚇傻了，万万没想到秦蜀会对他下杀手。
    “秦將军，不可！”
    汪林，以及其他將官一拥而上，有的抱住了秦蜀的腰，有的拉著秦蜀的胳膊。
    谭平的速度也很快，一把拉住戴兴往后撤。
    秦蜀的含恨一击力道十足，纵使这么多人阻拦，只刀的威势稍稍减弱、偏了几分。
    “嘶啦——”
    戴兴是躲开了，但谭平却遭了殃，后背被钢刀砍出一道细长的伤口。
    皮肉外翻，鲜血横流，谭平疼得直冒冷汗。
    “秦將军，你这是做什么？”
    戴兴终於反应了过来，秦蜀真奔著要他的性命来的！
    秦蜀五官狰狞，杀气腾腾。
    “你丟了镇江，丟了江南的门户天险，罪该万死！”
    “本將也罪该万死，我先杀了你，再以死向陛下谢罪！放开我！”
    戴兴闻言，苦笑连连：“秦將军，镇江水师之败，我戴兴有不可推卸的责任，我从未想过逃避。”
    “我会亲自归京向陛下请罪，但你秦將军无权杀我戴兴，田成，扶谭平走！”
    说著，戴兴向秦蜀恭敬地行了一礼。
    “既然秦將军容不下我，我先去其他地方，等秦將军冷静下来再说吧！”
    秦蜀被眾人死死地抱住，目眥欲裂。
    “戴兴！你给我回来！回来！”
    將帅不和、镇江水师几乎覆没，前线军心涣散、士气低落。
    江南的局面开始迅速朝著北蛮倾斜。
    一日后，从镇江南岸撤离的溃军抵达镇江城，秦蜀、戴兴在此驻守。
    同时，一封战报也飞奔向金陵。
    当战报抵达金陵的时候，势必会打破金陵城內鶯歌燕舞的奢靡景象。