王瑾献计打消了朱欢的烦闷之气，不过，朱欢对常茂的忌惮有增无减。
    他暗中命周谦派仪鸞司的人监视常茂，连常茂的儿子常春的一举一动也不放过。
    来自北蛮的压力越大，朱欢的疑心病就越重。
    景泰六年，二月末。
    皇帝朱欢亲自巡视钟山、幕府山、秦淮河防线。
    虽未做到常茂提出的“天子守国门”，常驻钟山，毕竟迈出了第一步，令常茂倍感欣慰。
    然而常茂做梦也想不到，朱欢巡视防线的目的，竟是为了更大的阴谋算计。
    景泰六年，三月。
    北蛮对镇江城的攻势昼夜不停，完全不给守军任何喘息之机。
    守备镇江城的庄奴军与精锐大乾军，损失惨重。
    一个月的时间內，原江南军、中央军混编的一万五千人，锐减至五千余人。
    三万庄奴军，折损了三分之二，只剩下一万庄奴军。
    城中徵兵三次，徵调上来的兵卒一共有万人，尽数战死。
    镇江城內的守军，濒临极限。
    三月，最后一日。
    大將秦蜀坐在城墙根下，用石头往城砖上画了一横。
    “明天就是四月了，辽东应该已经出兵了吧？”
    镇江城与外界的联繫被斩断，秦蜀只能靠著推测，猜辽东军是否出征。
    “出兵了。”
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    汪林的脸膛黑红黑红的，早没了往日的儒雅。
    他拧开水壶“咕咚咕咚”地牛饮了两口，道：“只要咱们再坚持半个月，辽东军一定能到！”
    刘振远扒拉著篝火里面的红薯，面色木然。
    “將军，咱们还能坚持半个月吗？今天北蛮军好像又多了，听说是回军到了。”
    刘振远的眼神里已经看不到任何的希望。
    秦蜀见刘振远这般，出言鼓励他：“振远，別灰心！”
    秦蜀指了指篝火，悠悠道：“咱汉人的先辈披荆斩棘，建立了大乾，三百年的大乾王朝什么难事儿没见过？”
    “就像这烈火一样，每个人人尽其才投入火中，这篝火就灭不了，大乾也亡不了！”
    刘振远闻言嘴角用力上扬，挤出一抹难看的笑容。
    他想说点什么，却说不出口。
    “北蛮骑兵来了！戒备！”
    城头，守夜的兵卒忽然大声呼唤，敲响铜锣。
    “北蛮骑兵来了！”
    秦蜀、汪林瞬间警惕，从地上站起来往城头跑。
    当他们到了城头，才发现北蛮人压根没有要进攻的打算，而是派出骑兵袭扰，往城里射劝降的文书。
    汪林嗤之以鼻：“哼！北蛮韃子攻不下镇江城，就用这种宵小手段！我镇江城守军各个都是铁打的汉子，焉能被他们蛊惑？”
    秦蜀隨手捡起一张劝降的文书，扫了一眼。
    “北蛮大王达延汗还真是大方，开出的加码不亚於当初给谢楠那狗贼的加码。”
    赐金子、封侯爵、赐田地，这么多的利益摆在面前，秦蜀不禁握紧了文书。
    “汪將军，从明晚开始你我交替守夜，与兵卒们一起镇守城门这边。”
    汪林闻言微微一怔，看了一眼秦蜀手中的文书。
    “秦將军，你怀疑有人会投诚？不可能，能跟著我们坚持到现在的兄弟，谁会投诚北蛮狗贼？”
    秦蜀长嘆口气：“唉……知人知面不知心，当初谢楠作为五城兵马司北城指挥使，谁能想到他会投降北蛮人？”
    秦蜀一朝被蛇咬，十年怕井绳，不得不小心行事。
    汪林虽然觉得没有必要，但主將这么说，他只能跟著做。
    城墙根下，刘振远正捧著一封劝降书，借著火光观瞧。
    金子、田地、封侯，享不尽的富贵荣华！
    刘振远再看著火里面已经烧得焦黑的红薯，一个念头在他的脑海里迴荡。
    不能死！活下去！一定要活下去！
    刘振远麻木的眼眸里露出一抹精光，他绝不能悄无声息地死在这里。
    他的大好年华才刚刚开始！
    景泰六年，四月四日，辽东。
    辽阳城外，英烈堂。
    林枫轻轻地甩手，將三炷香上的火苗熄灭。
    英烈堂內的牌位自林枫征北蛮、夺喜峰关、光復五州后又添了许多。
    他將线香插入香炉中，对著牌位拜了拜。
    “袁大人，末將来看您与眾位弟兄了。”
    林枫抬起头，望著英烈堂正中的一个牌位，轻声说著。
    一转眼，袁崇希已经战死幽州数年。
    辽东上京卫指挥使曹仲、仙桃卫指挥使赵靖忠，皆折在了幽州。
    若非袁崇希在战死前推举林枫暂时代理辽东总兵之职位，林枫也不会有今天的成就。
    “江南军情紧急，北蛮攻镇江、袭扰应天府，陛下昨日又送来第四封文书，催促辽东军南下。”
    “我辽东军连年征战，为大乾流血无数，多少辽东子弟埋骨他乡？”
    “袁总兵与眾弟兄若泉下有知，还请保佑林枫能克敌制胜，破北蛮大將贾宇，解江南之危局！”
    林枫南下最大的阻碍，不是北蛮军，也不是回人，而是北蛮的大將贾宇。
    对於贾宇此人，林枫仔细研究过，发现他的战略布局极为厉害。
    偷袭喜峰口、攻破陇西、攻破幽州、紫荆关，全都有他的谋划。
    林枫亦与余进通信，了解贾宇的作战风格。
    用余进的话来说，贾宇用兵“老辣”、“油滑”，宛如一条毒蛇。
    贾宇麾下的义军作战勇猛，军纪不俗，跟余进在北直隶交战，越打越强。
    而今，北蛮从北蛮本土抽调了三万军，达延汗已经將三万军全部交给了贾宇。
    贾宇手中的兵力不少，林枫要破北直隶，乃至於攻破大都、吸引北蛮大军回防，贾宇就是躲不过去的一道坎。
    林枫再度向牌位拜了拜，才转身走出英烈堂。
    英烈堂外，辽东眾將已经等候多时。
    辽东都司指挥同知花云、指挥僉事侯五、寧远卫指挥使刘秀、燕云军指挥使兼神机营主將蒯祥等悉数在列。
    见林枫从英烈堂走出来，眾人神情一正，齐齐望向林枫。
    林枫神情肃穆，站在英烈堂前的缓台，大手一挥：“祭旗！”
    英烈堂前，早已经摆放好桌案，在桌案之外是辽东军千夫长、百夫长，以及上千的兵卒代表。
    全军列阵，鸦雀无声，所有人的目光都落在林枫身上。
    桌案上祭品为太牢，所谓太牢便是牛、猪、羊三牲齐全。
    牛在辽东是稀罕东西，耕地需要牛来耕耘，故辽东有政令不允许宰杀、售卖牛肉。
    若非今日祭旗，绝不会有牛肉出现。
    杨平安站在桌案前，高声吟诵祭文。
    “北蛮南侵，家国沦陷，辽东军奉天討逆！弔民伐罪！”
    “北蛮、回人杀我大乾百姓、掳掠我大乾財富、毁我大乾文脉，罪无可恕！”
    “今辽东军总兵林枫设祭坛，祈求上天护佑，祈求辽东军先烈在天有灵，助我辽东军南下平乱，光復河山！”