另一边，霜月城北，某个阁楼。
    这里曾是一家颇具规模的茶楼兼客栈。三层木质结构，占地颇广。
    虽在之前的混乱中受损，门窗多有破损。
    但主体框架完好，是一处可据守的临时棲身之所。
    阁楼一层的大堂內。
    东郭源与南宫釗正低声交谈。指挥著暗卫和御蛊使子弟们进行最后的布置。
    “东西两处楼梯口，各设一组『蛊术』和『无声铃』。”
    东郭源的声音平稳，目光扫过略显疲惫的部下们。
    “暗哨按计划轮值，重点监控雾靄流动及尸傀可能聚集的方向。”
    “是，源统领！”
    几名暗卫低声应命，迅速从隨身的储物袋中取出甲虫状蛊虫。
    那蛊虫指甲盖大小，色泽黯淡。
    他们小心翼翼地將其安置在指定角落。
    另有子弟取出刻画著符文的铜铃，用透明的丝线连接，布下网络。
    南宫釗则带著几名御蛊使，正在大堂中央清理出一片区域。
    他取出几枚圆球。
    那是“净尘珠”，一种低阶法器。
    可缓慢释放纯净气息，驱散一定范围內的污秽尘埃。
    並带有微弱的寧神效果。
    虽然无法对抗“瘟瘴”，但足以让临时驻地保持清洁。
    他又取出几叠淡黄色的符纸，“祛秽符”，分发给眾人。
    “贴在背心或袖口內侧，可隔绝此地的腐败血气，避免心神受扰。”
    接著，是一种味道清苦的线香。
    点燃后置於上风口，淡淡的青烟裊裊升起，带著安神草药的气味。
    “御蛊的兄弟看好各自的伙伴，餵食寧神草粉，让它们也休息。”
    “兵刃不离身，和衣而臥，保持警惕。”南宫釗补充道。
    东郭源最后检查了一遍各处布置，尤其是通往楼上的楼梯。
    確认无误后，他对南宫釗点了点头。
    “釗执事，前半夜我值守，后半夜你来。”
    “好，你也抓紧时间调息。”
    南宫釗拍了拍他的肩膀。
    安排妥当，疲累的年轻子弟们这才纷纷寻了处乾净的角落。
    他们或倚或靠，闭上眼。
    ——————
    与此同时，阁楼三层，一间完好的雅间。
    这里视野较好，原本的雕花木窗用找到的木板进行了加固。
    房间被打扫过，地面铺上了乾净的毡毯。
    靠墙的位置，並排铺开了两张柔软厚实的垫褥。
    南宫星若没有休息。
    她褪去了外袍，正盘膝坐在靠窗的垫褥上。
    面朝窗外沉沉的夜色，双眸微闭。
    《心蛊秘典》在体內缓缓流转。
    灵力流过经脉，试图抚平心绪。但她的眉尖轻轻地蹙著。
    白日的景象在脑海中掠过。
    对自身实力不足的焦灼，让她的心神难以彻底沉静。
    房间另一侧，靠近內墙的位置。
    姜璃优雅地坐在一张矮几旁。矮几上摆放著一套白瓷茶具。
    她手中正持著一柄玉壶，壶嘴倾泻出清澈微烫的泉水。
    泉水注入白瓷杯中。
    花瓣遇水舒展，释放出清冽至极的幽香。
    裊裊热气升起，模糊了她绝美平静的容顏。
    周身气息与这简陋雅间格格不入，却又奇异地和谐。
    自成一方静謐天地。
    南宫星若虽闭著眼，却能感知到姜璃那边传来的寧和气息。
    她长长的睫毛颤动了几下，终究是无法继续入定。
    缓缓睁开了眼睛。
    冰澈的眸子，落在姜璃专注沏茶的侧影上，眼中闪过一丝嚮往。
    隨即，她轻轻吐出一口气，有些颓然地鬆开了捏诀的手。
    “姜姐姐……”她低声唤道，“我……静不下心。”
    姜璃似乎早有所料。
    她將沏好的那杯茶轻轻推到矮几对面，抬眸看向南宫星若，清冷的眸子里含著一丝温和。
    “过来，喝杯茶。”
    南宫星若依言起身，走到矮几旁，在姜璃对面端正坐下来。
    她双手捧起那杯茶水，低头轻啜一口，清冽微甘的茶汤滑入喉中。
    那茶汤让她纷乱的思绪为之一清，紧绷的肩颈也稍稍放鬆。
    “姜姐姐，”
    她又喝了一口茶，才抬眼看向姜璃，冰清的脸上带著自我怀疑。
    “我是不是……很没用？”
    “为何如此说？”
    姜璃也端起自己那杯，语气平淡。
    “白日那金尸体傀，如若不是有源他们在守护。”
    “我独自面对的话，恐怕……连自保都难。”
    南宫星若抿了抿唇，指尖无意识地摩挲著杯壁。
    “面对西门听，我需强作镇定，思虑再三才敢回应。”
    “生怕一言不慎，为家族招祸。回到这里，连最简单的入定寧神都做不到……”
    她越说声音越低，长睫垂下，在眼下投下一片小小的阴影。
    “母亲將家主之位传我，寄予厚望。”
    “陆前辈和姐姐你也这般助我、教我……”
    “可我总觉得，自己就像一棵被硬生生拔高的树苗。”
    “根基虚浮，风雨一来，只怕……撑不起这片天。”
    这是她第一次如此直白地吐露內心的惶恐。
    在母亲面前，她要坚强。
    在族人面前，她要威严。
    唯有在亦师亦友的姜璃面前，她才能稍稍卸下重担，流露出迷茫。
    姜璃静静地听著，没有打断。
    待她说完，才放下茶杯，清婉的眸光落在南宫星若脸上。
    “星若。”
    “你看窗外。”
    南宫星若依言转头，透过木板的缝隙，看向外面。
    那是被浓雾和夜色笼罩的、断壁残垣的城池。
    “你看到了什么？”
    姜璃问。
    “废墟……黑暗……雾靄。”
    南宫星若如实回答，心情更加沉重。
    “嗯。”
    姜璃轻轻頷首。
    “那你可知，在这一切发生之前，从此处窗户望去，能看到什么？”
    南宫星若一愣，回忆了一下阁楼的位置。
    她不太確定地说：“应……应是城北的街市，远处或许有西门家的楼阁。”
    “更远……是连绵的屋舍和灯火吧？”
    “嗯。”
    姜璃的唇角弯起一抹极淡的弧度。
    “有灯火，有炊烟，有贩夫走卒的吆喝，有孩童嬉闹的奔跑……”
    “那是『生』的气象，是万家灯火构成的『人间』。”
    她的目光也投向窗外，仿佛看到了不久前的繁华。
    “而现在，你看不到了。”
    “但你要记住，它们存在过。”
    “並且，只要还有人记得，还有人愿意去守护、去重建。”
    “它们就依然『存在』於某个地方，等待著重现。”
    南宫星若似懂非懂，冰澈的眸子凝视著姜璃。
    “你的焦灼，源於你看到了『黑暗』，並急於驱散它。”
    “却又感到自身力量渺小。”
    姜璃收回目光，重新看向她，眼神认真。
    “这本身並无错。”
    “但星若，驱散黑暗，並非一定要你立刻变成炽热的太阳。”
    她伸出一根纤白的手指，指了指桌上那盏只放出微弱光芒的照明珠。
    “你看这光，虽弱，可能照亮的不过方寸。”
    “但若没有这一点光，这个房间，此刻便是彻底的黑暗。”
    “你觉得自己力量不足，撑不起整片天。”
    “可谁规定，守护一片天，就必须独自一人扛起所有？”
    姜璃的声音轻柔。
    “你的母亲在稳住后方，东郭源、南宫釗他们在前方探查、抵御。”
    “家族子弟们在各司其职……每个人，都在用自己的方式，发出光。”
    “而你，作为家主，要做的不是成为最亮的那束光。”
    “而是看清每一处需要光亮的地方，理解每一束光的特点。”
    “然后，將他们妥善地安放在最合適的位置，让他们彼此呼应，连成一片。”
    姜璃顿了顿，语气带著一丝鼓励。
    “这同样需要智慧、勇气和力量。”
    “而且是另一种更艰难、也更有意义的力量。”
    “你今日面对西门听时的应对，安排队伍时的考量，不正在尝试这样做吗？”
    南宫星若怔怔地听著，胸中那股沉甸甸的憋闷感。
    仿佛被姜璃的话语一点点撬开，透进了一丝清凉的光亮。
    没错，她总想著自己要变得多强，要多能扛。
    却忘了，家主之位，是一种“联结”与“引领”的职责。
    “至於修行，更急不得。”
    姜璃见她神色鬆动，继续说道，语气更加舒缓。
    “心若被迷雾笼罩，强求灵力增长，如同在淤泥中种花，事倍功半。”
    “你今日所见所歷，所思所感，皆是淬炼心性的资粮。”
    “当你真正接纳自己的位置，明了前路，放下急於求成的执念时，枷锁自解。”
    “进境便是水到渠成。”
    这番话，如春风化雨。
    彻底涤盪了南宫星若心头的迷惘。
    她只觉得脑海中嗡的一声，一直以来某种模糊的东西。
    仿佛“咔嚓”一声轻响，碎裂了。
    她放下茶杯，也顾不上仪態，就保持著当前的姿势，闭上了双眼。
    体內《心蛊秘典》的灵力，忽然加速运转起来。
    而且运转路线似乎发生了极其微妙的变化，变得更加流畅。
    更加契合她此刻的心境。
    空气中稀薄的灵气，开始向她周身匯聚，渗入她的体內。
    一层流转著星辰般的细碎银光，自她身体表面隱隱浮现。
    姜璃眸中闪过一丝瞭然的微光，静静地看著，並未打扰。
    这个过程持续了约莫一刻钟。
    终於，南宫星若身体表面的银光缓缓內敛。
    她缓缓睁开双眼，冰澈的眸子里，仿佛刚刚被雪水洗涤过。
    更加清澈深邃，眼底深处，似有星璇缓缓流转。
    与此同时，一股明显比之前凝实了许多的气息，从她身上散发出来。
    道基后期！
    “姜姐姐……我……”
    南宫星若感受著体內圆融通透的力量。
    以及那种与天地灵气无比亲和、心念前所未有的清晰明澈的感觉。
    她绝美的脸上先是难以置信，隨即被喜悦和激动淹没。
    她看向姜璃，眼中闪烁著晶莹的光彩。
    姜璃绝美的容顏上，绽放出一抹欣慰的笑容。
    “看来，不只是突破了一个小境界那么简单。”
    她的目光仔细打量著南宫星若，尤其是她眼中那隱约的星璇异象。
    “星若，恭喜你。”
    “若我感知无误，这並非单纯的修为精进。”
    “而是你於顿悟之中，机缘契合，特殊体质，被唤醒了。”