实验室里寂静无声。
    只有煤气灯燃烧的嘶嘶声和李维偶尔压抑的、兴奋的喘息。
    他站在一摞摇摇欲坠的书本上，小小的身躯投射出巨大的、忙碌的影子。
    倘若此刻有一位来自“炼金与魔药之杯教会”的高阶炼金术师在场，必定会震惊得说不出话来。
    这只灰鼠的操作完全违背了炼金术的基础准则——它没有使用任何测量工具！
    没有精密的天平称量毫釐，没有量杯刻度把握分寸。
    然而，李维那双覆盖著细绒的小爪子，却展现出了令人瞠目结舌的精准度。
    他的小木杖尖端沾起一撮海龟壳乾粉，口中念念有词：
    “唔，三分之一个李维爪的量……”
    粉末被精准地抖落进正在小火加热的坩堝里，不多不少。
    他用爪子又捏起一小块黑铁锭，用牙齿啃下细微的碎屑。
    “需要……嗯，大概那么薄的一层银便士的十分之一……”
    碎屑落入坩堝，与液体接触发出滋的轻响，瞬间融化。
    每一种材料的添加，都伴隨著他含糊不清的嘟囔。
    “一滴露水那么多的萤光苔蘚汁”。
    “两粒沙子大小的石蝙蝠粪便结晶”
    ……这些完全由他自定义的、抽象而古怪的单位。
    在他的操作下却化为了难以想像的精確。
    各种材料在坩堝里按照一种玄妙的顺序和节奏融合、反应，顏色从浑浊变得澄澈。
    又从澄澈变为一种闪烁著金属光泽的深灰色。
    李维自己对此毫无察觉，他认为这一切理所当然。
    仿佛他的爪子、他的眼睛，天生就能感知到物质最细微的差异。
    这种近乎本能的精准，似乎源於那些光怪陆离的梦境——在那个满是亮晶晶仪器、大铁盒子和大铁鸟的世界里。
    他仿佛以另一种形態，在另一个实验室中，进行了成千上万次枯燥而精確无比的实验。
    那些肌肉记忆、那种对剂量的直觉，早已烙印在他的灵魂深处。
    並在这个破烂的下水道实验室里，以一种匪夷所思的方式呈现出来。
    终於，到了最关键的时刻。
    坩堝中的液体已经变得如同水银般沉重粘稠。
    表面闪烁著星星点点的金属光芒，散发出一种坚不可摧的气息。
    李维深吸一口气，两只小爪子合力捧起那枚璀璨的钻石。
    他的表情庄严肃穆，如同进行最神圣的献祭。
    “以伟大的李维之名，赋予吾之造物，至坚之护佑！”
    他用力將钻石投入坩堝！
    没有预想中的剧烈反应。
    钻石沉入那水银般的液体中，缓缓被吞噬。
    但下一刻，整个坩堝內的液体开始以钻石为中心缓缓旋转。
    越来越快，形成一个微型的漩涡。
    钻石在漩涡中心散发出柔和而稳定的白光。
    那光芒仿佛被液体吸收，將其染上了一种冰冷的、钻石般的色泽和质感。
    咕嘟……咕嘟……
    气泡开始冒出，每一个气泡破裂，都有一缕细微的金属蒸汽升起。
    在空中凝结成微小的、雪花般的璀璨结晶，又缓缓落回液中。
    整个实验室瀰漫开一种奇异的气息，又夹杂著一丝清冷。
    这个过程持续了將近十分钟。
    李维屏息凝神，眼睛一眨不眨，小爪子紧张地握在胸前。
    终於，旋转停止了。
    气泡不再冒出。
    坩堝中的液体完全平静下来。
    呈现出一种极其美丽的、液態金属般的银灰色。
    內部仿佛有无数细碎的钻石星辰在缓缓沉浮，散发出令人心悸的能量波动。
    成功了！
    李维猛地跳了起来，差点从书本堆上摔下去。
    “吱哈哈哈！
    成功了！
    伟大的、天才的、无与伦比的灰鼠炼金术士李维！
    又一次成功了！”
    他兴奋地挥舞著小木杖，跳下书本构成的简易高台。
    在实验室里跑来跑去，尾巴激动地拍打著桌面。
    “九阶的钢甲药剂！
    真正的超凡药剂，完美品质的钢甲药剂！
    看到了吗？
    鼠大！鼠二！这就是你们主人，未来地下世界霸主的力量！”
    门口的鼠大和鼠二似懂非懂地看著发疯的主人。
    但从那药剂中散发出的强大气息让它们本能地感到敬畏。
    喉咙里发出低沉的、表示顺从的咕嚕声。
    李维跑到坩堝边，小心翼翼地用一个小铜勺舀起一点点药剂。
    那银灰色的液体在勺子里仿佛有生命般流动，沉重而冰冷。
    “那么……该找哪位幸运的勇士，来首先体验这伟大的恩赐呢？”
    李维推了推小圆眼镜。
    镜片后闪烁著兴奋而狡黠的光芒，目光投向了实验室外那些忙碌的灰色身影。
    李维的目光在实验室外忙碌的鼠群中扫视。
    最终锁定在一个被看管著的、略显特殊的囚徒身上。
    那是一只白鼠，皮毛因为囚禁和劳作显得有些脏污。
    但依然能看出与普通灰鼠的不同，它的眼神中带著一种灰鼠少有的、残余的警惕和灵性。
    这是之前与港区白鼠族群衝突时俘获的战利品之一。
    如果按照鼠类古老的法则，这些敌对分子最好的归宿就是成为胜利者的口粮。
    但伟大的李维自认为是一位文明的、有追求的炼金术士。
    他觉得那种行为太过野蛮和低效。
    “我们应该改造他们，让他们为伟大的事业贡献力量！”
    李维曾如此宣布。
    於是，这批白鼠俘虏大多活了下来，被强迫从事最繁重、最危险的挖掘和搬运工作。
    最初有六七十只，但在艰苦的劳动、试图逃跑被蛇鳞无情追捕吞噬。（蛇鳞尤其喜欢这些聪明点心的口感。）
    以及偶尔的实验事故中，如今数量已经锐减到了十几只。
    它们活著，但眼中大多只剩下麻木和恐惧。
    “把那个白傢伙带过来！”
    李维用木杖指向那只白鼠。
    鼠大低吼一声，迈著沉重的步子走出去。
    不一会儿，就用爪子拎著那只不断挣扎吱叫的白鼠回来了，將其扔在实验桌前。
    白鼠惊恐地蜷缩起来，小小的黑眼睛看著周围的一切。
    巨大的灰鼠守卫、桌上冒著诡异气泡的坩堝。
    以及那只戴著可笑眼镜、却散发著可怕权威的灰鼠炼金师。
    “吱吱吱！
    （放开我！你们这些骯脏的灰皮……）”
    白鼠试图保持骄傲，但声音里的颤抖出卖了它。
    “安静，幸运儿。”
    李维居高临下地看著它，用小木杖轻轻点了点它的鼻子。
    “伟大的李维今天心情好，將赐予你无上的荣耀和力量。
    这將是你罪恶的鼠生最大的转折点！”