铁锚港的夜晚並不寧静。
    海风裹挟著潮湿的咸味和远洋货轮的低沉汽笛声。
    在距离码头区不远的一条相对乾净的街道上，矗立著一栋白色的两层小楼。
    门口的木牌在煤气路灯下闪烁著微弱的光芒，上面刻著：
    “汉斯诊所——內科与外科”。
    这是铁锚港除威尔逊伯爵的城堡私人医生外，岛上居民和往来水手最为依赖的医疗场所。
    老汉斯医生医术高明，为人也颇为慷慨。
    许多途径此地的货船船长都乐意將船上一些备用的、甚至颇为珍贵的药品赠予他。
    以结个善缘，毕竟在这茫茫大海上，谁也不敢保证自己没有求到医生头上的那一天。
    因此，汉斯诊所的药材储备之丰富，种类之繁杂，远超寻常诊所。
    此刻，诊所內一片漆黑。
    老汉斯医生似乎早已回到不远处小镇上的家中休息。
    然而，在地下室的药品储藏室里，却有一阵极其细微的、窸窸窣窣的动静。
    “吱……
    （鼠语）这边……对，那个绿色的玻璃罐子。
    闻起来有枯藤草的味道，伟大的李维清单上要这个！”
    一个压得极低的吱吱声响起。
    说话的正是钢甲。
    它人立而起，覆盖著灰白色骨甲的鼻子在空气中轻轻抽动。
    指挥著另外三只体型明显比普通老鼠大上一圈、肌肉结实的灰鼠。
    这些灰鼠的皮毛下隱约也有著类似的骨甲纹路。
    但远不如钢甲和鼠大它们清晰厚重，它们是服用了稀释版钢甲药剂的灰鼠精英。
    一只灰鼠闻言，立刻用变得更为有力的爪牙。
    灵巧地撬开一个木箱，从里面抱出一个沉甸甸的绿色玻璃罐。
    另一只灰鼠则在一个打开的麻袋里翻找。
    叼出几捆用油纸包裹好的、散发著奇异清香的乾枯根茎。
    “快！
    还有那个標著鱼骨图案的铁盒！对，就是它！
    搬走！”
    钢甲的小眼睛在黑暗中闪烁著精光，不断辨识著那些对人类来说清晰，对老鼠而言却如同天书的標籤和气味。
    它凭藉著白鼠族群天生略高的智慧和被钢甲药剂进一步提升的感知力。
    高效地执行著李维下达的“採购清单”。
    李维原本的计划是逐步积累。
    但全面战爭的决定和全民强化药剂的承诺，让他储备的炼金材料消耗速度远超预期。
    尤其是那些较为稀有的、用於稳定药剂和提供特殊效果的植物和矿物，几乎见底。
    不得已，他只能再次派出“採购队”，而目標，自然首推这座药材宝库。
    伟大的李维虽然立志於文明徵服，但也定下了规矩——“公平交易”。
    几只灰鼠嘿咻嘿咻地拖来一个小布袋。
    里面装著从人类那里“收集”来的、亮闪闪的银幣。
    按照人类的认知行，这一袋银幣的价值远超过它们这次取走的药材。
    但对老鼠而言，这些不能吃不能喝的金属疙瘩，还远不如一块发霉奶酪有吸引力。
    它们將小布袋丟在一个显眼的空架子上，完成了付款流程。
    “吱！（好了！快撤！）”
    钢甲確认最重要的几种材料都已得手，立刻发出指令。
    三只精英灰鼠立刻行动起来，它们力量大增。
    叼起或拖著几乎和自己身体一样大的药材包裹，动作却依旧敏捷无声。
    它们迅速通过地下室通风口的缝隙钻出，外面早有接应的灰鼠小队。
    上面的负责运输，下面的在阴影处接应，一套流程嫻熟无比。
    最后离开的钢甲仔细地环顾了一圈，確认除了那个显眼的钱袋，没有留下太明显的痕跡。
    这才轻盈地窜出通风口。
    一行老鼠借著夜色和街道的阴影。
    如同鬼魅般潜行，最终悄无声息地溜进一条后巷。
    钻进一个不起眼的、通往地下世界的排水口，消失不见。
    诊所再次恢復了寂静，仿佛什么都未曾发生。
    只有那个空空如也的架子和上面多出的一小袋金幣。
    昭示著今晚有一群特殊的顾客曾经光临。
    並完成了一笔它们自认为非常“公平”的交易。
    “咔嚓——”
    一声轻微的摩擦声响起。
    储藏室角落一盏原本熄灭的煤气灯突然被点燃。
    柔和却足以照亮整个房间的光芒瞬间驱散了黑暗。
    “呵呵呵……”
    一个带著笑意的、苍老却中气十足的声音。
    从房间角落那张给等待取药的病人准备的旧沙发处传来。
    令人惊异的是，那沙发上原本空无一物。
    此刻却如同水波荡漾般，缓缓浮现出一个人影——正是本该在家中休息的老汉斯医生！
    他穿著一身舒適的亚麻睡衣，外面套著白大褂。
    脸上带著饶有兴味的笑容，手里还把玩著一个已经空了的、散发著淡淡奇异甜味的玻璃小瓶。
    几乎同时。
    地下室连接一楼的门被推开，斯通侦探的身影出现在门口。
    他依旧穿著那身考究的呢绒大衣，圆顶礼帽下的眼神锐利如鹰。
    嘴角却噙著一丝若有若无的笑意。
    “不愧是炼金与魔药途径的第六序列——巧手大师，汉斯医生。”
    斯通的声音低沉而清晰，带著真诚的讚嘆。
    “您亲手炼製的这匿影迷香，效果真是神乎其神。
    连那些感官经过强化的小老鼠，都丝毫未能察觉。”
    老汉斯呵呵笑著，从沙发上站起身，步履矫健地走到那个空架子前。
    弯腰捡起了那袋沉甸甸的银幣，在手里掂量了一下，发出悦耳的碰撞声。
    “哦~看啊，斯通侦探。”
    老汉斯將钱袋拋了拋，脸上的笑容更加灿烂，皱纹都舒展开来。
    “这些可爱的小东西，总是这样。
    它们从我这里借走一些对我来说微不足道的药材。
    然后呢，总是留下远超价值的报酬。
    多么有礼貌、多么懂得公平交易的小可爱啊，您说是不是？”
    他眨了眨眼，语气中充满了戏謔和一种奇特的宽容。
    斯通侦探嘴角的笑意淡了些，但眼神却愈发深邃。
    他缓步走进储藏室，目光扫过那些被翻动过的箱柜和空出的位置。
    “是啊，確实……『可爱』。”
    斯通附和道，但话锋隨即一转，声音压低。
    “不过……汉斯医生。
    以您的见识，您认为是什么，让这些本该在下水道里与污秽为伍的灰鼠。
    不仅拥有了超越同类的力量，更诞生了足以理解交易，甚至能精准辨识药材的……智慧呢？
    港区那些白鼠的来歷，我得到的档案略有记载，是某位炼金术士的遗留。
    但这些灰鼠的突变，似乎近期才发生。
    而且……更加激进。”