斯通的脸色在昏暗的灯光下阴晴不定。
    他沉默了片刻，手指摩挲著手杖银质杖首上的复杂纹路，那是克利文家族的象徵。
    他眼中的锐利渐渐被一种深沉的考量所取代。
    “来自神弃之地的『圣物』……威尔逊伯爵……然后是失控的污染和弃船……”
    他低声自语，仿佛在拼凑一幅危险拼图的最后几块。
    “灰鼠先生，汉斯，我想我们看到的只是冰山一角。
    这东西的危险程度，恐怕远超我们的想像。
    它不仅能扭曲血肉，恐怕连灵性本身都会污染。”
    他抬起头，目光再次投向李维，但这一次，不再是审视一个“奇异生物”。
    而是在评估一个“潜在的、珍贵的、且正身处险境的智慧存在”。
    “灰.......李维先生。”
    斯通的语气变得异常严肃。
    “我来到铁锚港不过数月，本是为了处理几桩殖民地遗留的琐事。
    並在此休整，等待返回旧大陆的船只。
    我无意，也无力捲入一场可能牵扯帝国高层秘辛和未知禁忌物的巨大漩涡。”
    他向前倾身，声音压得更低，却更有力：
    “听我说，你是我生平仅见的存在。
    一只拥有高度智慧、掌握炼金技艺、甚至能统御族群的鼠类……这简直是自然之母的奇蹟！
    你不该陨落在这里，成为人类愚蠢贪婪的牺牲品！”
    “自然之母？”
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    李维的小耳朵抖动了一下，这个词汇带著一种奇异的、让他本能感到舒適的气息。
    “那是信奉生命与和谐之道的古老教派，与正义的秩序与真理是一样充满慈悲。”
    斯通解释道，语气中难得地带上一丝推崇。
    “他们追寻世间的奇妙生灵，庇护那些诞生了智慧的非人存在。
    他们对你的兴趣，绝对远大於对铁锚港这摊烂事的兴趣。”
    他提出了一个在他和汉斯看来最具诱惑力，也最符合“秩序”与“价值”的方案。
    “我可以为你引荐。我有渠道能联繫上他们。
    离开这里，李维先生。
    不是狼狈逃窜，而是带著你的智慧和你的……嗯，少数你最核心的眷族。
    比如你脚下这位忠诚的战士，前往旧大陆。
    自然之母的庇护所將会是你最好的归宿，在那里，你的智慧和安全都能得到保障，不必再与污水和疯狂为伍。”
    这番话，从一个人类，尤其是一个明显拥有力量和社会地位的人类口中说出，对於一直生存在阴影和压迫下的李维来说，无疑具有巨大的衝击力。
    旧大陆？自然之母的庇护所？
    一个能安心研究炼金术，不必担心被人类追打或被怪物吞噬的地方？
    一瞬间，李维的小心臟確实剧烈地跳动起来。
    镜片后的眼睛里闪过一丝清晰的嚮往和……心动。
    那幅画面太美好，几乎触及了他內心深处最渴望的安寧。
    汉斯在一旁也点了点头，慢悠悠地补充道：
    “斯通先生这话在理。
    小傢伙，你这身本事，死在阴沟里太可惜了。
    跟著那些自然信徒走，说不定哪天你还能在某个寧静的森林里开个……呃，老鼠炼金工坊？
    总之，比在这里强。”
    然而，那幅美好的画卷仅仅持续了几秒。
    李维的目光下意识地投向那紧闭的井盖。
    仿佛能穿透铸铁，看到下方管道中那些惊慌失措、等待著他归去的灰色身影——鼠大、鼠二、那些刚刚获得了力量、对他充满狂热信仰的钢甲灰鼠、还有成千上万將他视为“太阳”和“王”的普通子民。
    他能带走蛇鳞，也许还能带走鼠大鼠二，甚至加上钢甲。
    但然后呢？那其他的灰鼠怎么办？
    它们智慧未开，只是凭藉本能和强化后的力量追隨他。
    一旦他离开，它们將在腐化和人类可能的清剿下迅速灭亡，或者重新变回下水道里卑微的寄生虫。
    他的“王国”，不是几个亲信，而是那整个族群。
    那心动的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是一种沉重的、几乎將他压垮的责任感。
    他小小的胸膛起伏著，尖细的声音带著一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定：
    “不……不行。”
    斯通皱起了眉：
    “李维先生，这是最理性的选择！
    你的族群大部分只是普通鼠类，它们……”
    “它们是我的子民！”
    李维猛地打断他，声音拔高，带著一种近乎固执的骄傲和痛苦。
    “是我用炼金术改变了它们！
    是我让它们拥有了力量和……希望！
    伟大的李维要拋弃他最亲爱的子民走了？”
    他挥舞著小爪子，情绪激动：
    “你说自然之母喜欢奇妙的生灵？难道只有我算吗？
    我的族群呢？它们因为我和那本炼金手册而改变，它们就不再是自然的一部分了吗？
    伟大的李维……绝不能拋弃他的王国独自逃生！”
    后院陷入了一片寂静。
    斯通和汉斯都愣住了。
    尤其是斯通，他预想过李维会拒绝，但没想到他的理由是如此……的担当。
    这只灰鼠的逻辑，完全超出了他们基於人类利益和价值衡量的框架。
    他看著李维那小小身影，这才真正清晰地意识到，他面对的不仅仅是一个“智慧生物”，
    更是一个有著自己独特伦理、责任感和宏大梦想的……统治者。
    劝说他独自逃离，无异於侮辱他存在的根本意义。
    斯通沉默了。
    理智告诉他，这只老鼠在自寻死路，为了那些在他眼中与螻蚁无异的普通鼠类赌上自身无比珍贵的“奇蹟”，愚蠢至极。
    然而，另一种更微妙、更难以言喻的情绪，却在他心底悄然滋生。
    是探秘者途径对“未知”与“特异”的本能好奇与保护欲？
    还是……一丝久违的、几乎被他遗忘的，对某种纯粹“信念”的触动？
    他从小到大见过太多算计、背叛与冷漠的取捨。
    李维这种“愚蠢”的担当，反而像一颗投入死水的石子，漾起了意想不到的涟漪。
    自然之母並非纯粹的慈善机构。
    他们对非人智慧体的庇护固然有其教义基础，但同样充满了研究、利用甚至最终“融合”的目的。
    將李维引荐过去，固然能救他一命，但自己也无疑能从中换取不少好处。
    这是一笔理智的、双贏的交易。
    可是……面对这样一只老鼠，谈论交易似乎变得有些……齷齪？
    斯通心里暗自嗤笑了一声自己这突如其来的多愁善感。
    探秘者应当冷静、客观，权衡利弊才是本性。