星斗西斜，皓月东升。
    青州府府城益都，城门紧闭，宵禁森严。
    周庄一身青布道袍，风尘僕僕立於街心。
    连日赶路，腹中飢鸣如鼓。
    然客栈皆已闭户，唯闻更梆声声。
    他略一沉吟，目光投向城北——
    那里香火气息鼎盛。
    不是道观寺宇也应当是城中城隍庙。
    修道之人投宿神祠，既可借几分香火清净修行，免受俗世惊扰，亦算拜会地主，合乎礼数。
    打定主意，他足尖轻点。
    身形如夜鸟投林，悄无声息纵身掠去。
    那儿却是一座郡城隍庙。
    城隍者，一方阴司正神。
    掌生死祸福，辖幽冥鬼吏。
    庙宇规制尚存，显见香火颇盛。
    只是从外而观，稍有些古旧。
    朱漆斑驳，石阶蒙苔。
    正殿幽深，城隍泥塑冕旒垂珠。
    其面沉似水。
    左右判官手持生死簿、勾魂笔。
    虽泥胎彩绘剥落，然森然气象犹存。
    唯那“明镜高悬”匾额，漆色尚新。
    透著一股沉甸甸的官威。
    周庄肃立於案前，取三柱线香就著残烛点燃。
    青烟笔直，裊裊上达神顏。
    他心中默念：
    “暂借宝地棲身，扰瀆尊神，恕罪则个。”
    礼毕，提气轻身，如一片落叶飘上高梁。
    直接於房樑上盘膝而坐，五心朝天。
    吐纳之间，引动丹田一缕温热真炁。
    如春蚕吐丝，绵绵不绝。
    循任督周天流转，渐入杳杳冥冥之境。
    殿外梆声、风声，乃至梁鼠窸窣。
    皆化入一片虚寂。
    ……
    一夜无事，平安顺遂。
    直至金鸡破晓，紫霞满天。
    周庄腹鸣如鼓，只得徐徐收功。
    眸底深处似有温润玉色一闪而逝。
    可惜还未到餐风饮露的辟穀境界。
    不然他倒是可以在此地枯坐三两个月。
    周庄翻身落地。
    避开早起的僕役，提身轻跃，翻过高墙。
    踏著石板路上未晞的晨露，悄然离庙。
    长街早市已沸。
    人声、叫卖声、车马声喧腾如鼎。
    他寻得一餛飩挑子。
    灶膛红火正旺，铁锅內沸水翻涌如雪浪。
    掌柜是位精瘦老者。
    正手持长柄竹笊篱，手腕翻飞间。
    数十枚皮薄馅饱、形如元宝的餛飩便滑入青花粗瓷海碗，浇上滚烫乳白骨汤，撒一把碧绿芫荽碎、金黄蛋皮丝，再点几滴小磨麻油。
    热气混著异香直扑鼻端。
    周庄踞坐条凳，捧碗吹气。
    正待享用这人间暖意，忽闻街尾炸开一片惊呼。
    如冷水泼入热油锅：
    “祸事了！城西绸缎庄钱大掌柜叫个道士给害啦！
    尸骨无存哇！
    他浑家命大，被家里养的一只通灵大白狗驮出火海，眼下正在县衙里擂鼓鸣冤哩，正是要请青天大老爷做主，捉拿那杀千刀的恶道！”
    “钱掌柜？”
    周庄执勺的手猛地一顿！
    这姓氏，这商贾身份……
    电光石火间，破庙寒夜、篝火旁那张富態却隱含轻视的面孔骤然浮现！掷地有声的“血光之灾，灭顶之祸”的讖言，递出的精血符籙……
    “是他吗？那卦……果然应验了？
    並且还是死在道士手中？
    莫不是，他轻慢哪个邪道，引来了杀身之祸？”
    周庄心头一沉。
    一股复杂难言的滋味涌上喉间——
    有些可惜了，观其本心，其实不坏。
    罢了罢了，渡不了渡不了！
    市井已然譁然鼎沸。
    周庄三口两口將碗中餛飩囫圇吞下。
    掷钱於案，隨著汹涌人潮涌向县衙。
    衙门前已是人山人海，水泄不通。
    周庄挤在人墙之后，鼻翼忽地微动。
    旋即眉峰骤然锁紧。
    此地官气煌煌，如烈日悬空。
    然煌煌之中，竟隱缠一道挥之不去的阴寒妖氛！
    衙门藏妖？
    亦或是有人身上沾染了妖气？
    他不动声色绕至衙后僻巷。
    自肩头褡褳取出一方裁剪方正、色泽微黄的符纸。
    毫不犹豫咬破右手中指指尖。
    血珠渗出，他暗运丹田真炁凝於指尖。
    那血珠竟泛起一丝极淡金芒。
    以指代笔，饱蘸精血，落於黄纸之上！
    指走龙蛇，铁画银鉤。
    一道繁复玄奥、蕴含道韵的符籙落成。
    其上灵光流转。
    周庄將符籙往胸口一拍。
    身形如水中倒影，模糊摇曳，几近透明。
    有此符在，旁人视之如无物。
    隨即他提气纵身。
    足尖在滴水檐角轻点借力。
    如一片无重青羽。
    悄无声息伏於公堂高耸屋脊的背阴之处。
    此地居高临下，堂內情形一览无余。
    只见一曼妙妇人鬢髮散乱。
    著白麻孝服，伏於冰冷地砖之上。
    哀泣之声撕心裂肺，真如杜鹃啼血：
    “青天大老爷做主啊！
    昨日入夜……一个凶神恶煞、年不过二十的小道士提剑闯入民妇家中，不问情由，一剑便刺死了拙夫钱世荣，可怜拙夫他、他尸骨未寒，那恶道又纵起妖法，青白邪火冲天而起。
    竟是欲將民妇闔家焚为灰烬灭口！
    天可怜见！
    若非家中豢养的白犬『雪郎』通灵神异，
    拼死將奴家负出火海。
    奴家此刻……此刻亦成焦炭矣！”
    言罢以袖掩面。
    悲声更切，肩头耸动，哀慟欲绝。
    “败类！
    小小年纪，杀人放火？！
    道门怎会出此等心狠手辣、睚眥必报的败类！”
    周庄心中怒浪翻涌。
    齿缝间迸出无声的叱骂，
    “那钱居士纵然言语轻慢，不信鬼神。
    终究不过凡俗愚见。
    略施小惩也就罢了，罪何至死！
    竟遭此毒手，尸骨无存、家宅被焚！
    此等行径，与邪魔何异？
    简直玷污三清祖师圣名！”
    此道士在周庄眼中，已是与清寂道人一般无二。
    怒火炽盛之下，他並未忘记那一缕妖气。
    当即运起一丝真炁於双目。
    金芒流转。
    仔细看向堂下那身姿曼妙、我见犹怜的妇人。
    果然！
    一缕凝而不散的妖氛，正盘桓缠绕於妇人身上！
    “原来如此……”
    周庄胸中怒火稍平，化为一声复杂嘆息，
    “她口中的白犬想必是头犬妖。
    此獠虽是异类，然火海救主，拼死护得主母性命。
    显是心念忠义，未失本性。
    人妖殊途不假，然其行可悯，其情可原。
    我若因它妖气便喊打喊杀……
    与那金山寺的法海又有何异？”
    一念及此，他按下心头所有斩妖除魔的念头。
    只对那恶道心生愤慨。
    堂上县太爷身著鸂鶒补服。
    睡眼惺忪，强打精神。
    听罢妇人哭诉，又见那芙蓉面上滚滚泪珠落下。
    心中一股邪火攒起，当即信了八九分。
    也不多问，惊堂木一拍：
    “好个无法无天的妖道！
    画师何在？
    速依钱柳氏所述，绘影图形，张榜悬赏！
    上告刑部，请行文各州府县，一体协拿！
    定要擒此凶獠，明正典刑！”
    画师领命，铺纸研墨。
    钱柳氏心中惶惧，哪见过什么“小道士”？
    只得依著想像。
    胡乱道了个眉清目秀却眼神凶戾的少年道人模样。
    老爷见画像已得，便草草结案。
    吩咐师爷行文上报。
    周庄伏在屋脊，见事已至此，也不必再多留。
    心头惦记著寻那败坏道门清誉的恶道。
    遂悄然飘身下屋，匯入散去的人流。
    他强压对钱世荣遭劫的复杂心绪。
    在城中採买些硃砂黄纸、乾粮净水。
    直至暮色四合。
    方携新购的三柱上好的降真香，復返城隍庙。
    庙中香客早已散尽。
    庙祝与僕役也已歇下。
    周庄步履无声，再入正殿。
    殿內更显幽暗清冷。
    他先以隨身葫芦中的清水。
    细细洒扫神案，涤去浮尘。
    继而取出新购线香，就著残烛点燃。
    香菸笔直如柱，氤氳上升。
    如此，他方整肃衣冠，面北背南。
    足踏三才罡步，手掐金光诀印。
    神情肃穆，口中清叱咒言。
    声虽不高，却字字清晰。
    如金玉相击，蕴含著奇异韵律，直透那幽冥之界：
    “赫赫威灵感应尊，社稷为基镇乾坤！
    阴阳不测神之德，天网恢恢疏不昏！
    余今稽首皈命礼，当境城隍主幽冥——
    掌判生死司祸福，统辖十八真司灵！
    铜章紫綬分善恶，铁面金心照浊清！”
    咒音初起。
    殿內仅存的几支残烛火焰齐齐一暗。
    仿佛被无形之力压制。
    復又陡然大亮，焰心“噗”地窜起寸许幽幽青芒！
    周庄依科仪躬身下拜，双手捧香过顶。
    对著神像深深三揖。
    那笔直升腾的香菸受其礼拜引动。
    竟不再直上，而是盘旋繚绕。
    尽数匯入神像鼻窍之中。
    “伏闻《道德经》云：
    『万物负阴而抱阳，冲气以为和』。
    今者焚香叩玉闕，谨依科式请真形：
    『道香德香自然香，上达三天礼百灵！
    赫赫城隍居紫府，巍巍功德镇方庭！
    二十四司隨左右，千百鬼神列旗旌！
    察民善恶如观火，录籍存亡似映星！』”
    诵至此处，周庄步走九宫。
    身形在神坛前丈许之地转折腾挪。
    指诀隨步法变幻。
    如穿花拂柳，迅捷而精准。
    案上香炉中，那三柱线香燃烧速度骤然加快。
    香灰隨著周庄步罡踏斗的轨跡微微震颤。
    隨后寸寸崩解。
    一股令人心神肃穆的气息充塞殿宇。
    空气仿佛凝滯。
    “『天圆地方，律令九章；
    吾今奉请，速赴坛场！
    赫赫威灵公，昭昭感应雄——
    阳世奸邪皆扫尽，阴司冤滯悉开通！』”
    咒入讳令核心，周庄驀然定身於神坛正前方！
    面朝神像，双手掐诀护持己身。
    口中真言如闷雷滚过殿堂。
    带著通神之力：
    “若有凶顽干天纪，立捕邪精付北酆！”
    “酆”字出口，如金钟撞响。
    同时，神案上所有烛火瞬间齐齐熄灭。
    整个大殿陷入一片昏暗。
    唯余那三柱线香顶端的三点炽烈红光。
    在幽暗中明灭不定。
    將整座巍峨神像映照得忽明忽暗。
    泥胎彩绘的双眼深处。
    竟似有两点实质般的金芒骤然亮起。
    平静俯瞰著坛下的少年道人！
    “太上有命，城隍奉行！
    『善恶之报，如影隨形；
    依经启请，愿赐威灵——
    社稷古公，天下正神；
    銓福显忠，赏善罚仁！
    急急如威灵感应天尊律令！』”
    “敕令”二字余韵如龙吟，尚在樑柱间迴荡未绝！
    大殿之內平地捲起一股森寒刺骨的阴风！
    门窗紧闭，此风却不知从何而生！
    那三柱线香笔直升腾的青烟猛地一滯。
    隨即如同被无形巨手攫住，疯狂卷回。
    疾速盘旋聚拢於神坛之上方寸之地！
    烟气翻腾滚涌，浓稠如墨汁沸腾。
    须臾之间。
    竟凝成一尊高约丈许、冕旒垂旒、身著玄端朝服的朦朧虚影！虽非金身泥塑，然其头戴进贤冠，五綹长髯无风飘拂，面容威严古拙。
    双目开闔之际，隱有青白电光流走。
    手捧一方青铜龟钮方印。
    印上龟蛇盘绕之形昂首吐信，栩栩如生。
    几欲破印而出！
    樑上积年尘灰簌簌而落。
    殿角蛛网剧烈摇曳！
    那烟靄凝成的城隍法相缓缓垂首。
    两道目光如同实质，穿透殿中昏暗。
    直直笼罩在坛下躬身揖礼的周庄身上。
    其声非自口出，亦非耳闻。
    乃如九霄雷霆、黄钟大吕。
    直接在周庄的紫府神魂深处震盪轰鸣。
    每一个字都重若千钧：
    “小道士！
    汝焚香通幽，依科启请。
    唤请本座法驾临凡，所为何事？
    速速道来！”
    周庄闻城隍法音贯脑，不敢怠慢。
    当即整肃衣冠。
    將白日县衙亲见亲闻之事，条分缕析，朗声稟告：
    “启稟尊神，弟子今日於本郡益都县衙，亲见一妇人钱柳氏鸣冤告状：言其夫钱世荣，乃城西绸缎庄掌柜，昨夜遭一身著道袍之凶徒戕害。那凶徒年不过二十，形容清俊，却心狠手辣，提剑闯入其家，不问情由，竟一剑刺死钱掌柜！復又纵起青白妖火，欲要焚其宅灭口。
    幸其家中所豢白犬『雪郎』通灵神异。
    拼死负主母出火海，方得活命。
    县尊震怒，已发籤票，绘影图形，悬赏通缉此獠！此恶道手段酷烈，心性歹毒，更玷污我道门清誉，弟子闻之，五內如焚！恳请尊神以无上神通，遍察本郡诸县阴阳两界之录籍，明示此獠踪跡！弟子必持三尺青锋，涤盪妖氛，除此败类，以正视听，以慰亡魂！”
    他言辞恳切，激愤之情溢於言表。
    言罢，躬身再拜，静候神諭。
    “可！汝且稍待！”
    坛上烟靄凝成的城隍法相，冕旒垂旒，面容隱於氤氳之后，唯手中那方青铜龟钮大印，龟蛇盘绕之形骤然亮起幽幽青芒！
    此乃郡城隍神印，掌一郡之地阴阳祸福，辖境內生民亡魂、山川精怪之气息流转，几无物能逃其监察，除非那行凶者乃大神通之人！
    关乎治下生民横死、妖道作祟，城隍亦不敢轻忽。
    但见法相双目之中，青白电光疾速流转。
    如观星宿推演，似查生死簿册。
    殿內死寂，唯余那三柱线香顶端红光炽烈跳跃。
    映得神坛周遭光影明灭不定。
    一股无形的、庞大而精微的意念。
    如同无形的蛛网。
    瞬间笼罩整个益都郡城。
    回溯因果，探查黑白。
    约莫半盏茶的功夫，那流转的电光倏然一定。
    冕旒之下。
    城隍法相的面容似乎清晰了一瞬。
    眉峰微蹙，竟透出几分古怪之色。
    祂的目光，如同实质般，缓缓垂落。
    再次聚焦在坛下那青衫磊落、神情恳挚的少年道士身上。
    烟靄法相开口，声音依旧直接响彻周庄紫府，然其语调却平添了几分意味深长的沉凝：
    “小道士，本座依汝所求。
    借生死簿遍察此案因果牵连。
    那钱世荣之死，非汝所言『凶道』所为。”
    周庄闻言一怔，尚未及细思，城隍法相接下来的话语，便如九天惊雷，轰然炸响在他心湖深处：
    “害其性命、焚其宅邸者乃其枕边之妻柳氏与一得道多年、化形有成的白毛犬妖！”
    此言一出，周庄脑中“嗡”的一声。
    “那她口中的邪道……”
    “那妇人攀诬的凶道年不过二十，形容清俊……身著道袍……”
    电光石火间，周庄猛地低头看了眼己身。
    好像……都对得上！
    “……尊神之意……莫非……莫非那妇人口中『凶神恶煞、杀人焚宅的小道士』……便……便是在下？！”