坤寧宫。
    “娘娘！“祺贵人挺著肚子，不甘心地说：“那件蟠龙纹的小袄，您怎么就给了许洛妍？”
    她声音发颤，护甲深深掐进掌心，“我们祺家对您，可是忠心耿耿，对萧家更是鞠躬尽瘁……”
    “闭嘴！”
    萧明姝手中的青瓷茶盏“砰“地砸在案几上，滚烫的茶水溅在祺贵人绣鞋上。
    皇后眼底寒光一闪，“本宫看你这些年的《女戒》都读到狗肚子里去了！”
    “在皇宫里，也敢胡说八道！”
    祺贵人膝盖一软跪倒在地，脸上满是委屈：“臣妾只是心急。”
    萧明姝忽然又笑了，指尖轻轻抚过祺贵人发间：“急什么？”
    “衣服给了她，也得看她有没有命给孩子穿上。”
    萧明姝声音极其温柔，可眼神，却如同淬毒。
    祺贵人后背窜起一股寒意，却见皇后已优雅地坐回绣墩：“你且安心待產，本宫自有安排。”
    “是，娘娘。”祺贵人哪儿还敢说什么，忙退下。
    珠帘轻响，白薇碎步进来，俯身在皇后耳边低语。
    萧明姝绣著百鸟朝凤图的银针突然一顿。
    “明辉公主？“她轻笑出声，针尖狠狠刺进凤凰眼睛，“还没出生就赐封號，咱们皇上倒是心急。”
    “可不是，还没有出生，就给赐了封號。不知道地说是恩宠，可仔细一想想，皇命难违。”
    “婉嬪肚子里面，就只能是一个公主了。”白薇说著，都忍不住笑出声。
    更是说道：“看来皇上的心，也是在我们娘娘身上。”
    “旁的就是喜欢，也不过是小猫儿小狗儿般逗弄著。”
    萧明姝冷声说：“皇上心如明镜。”
    白薇嘴角勾起讥誚的弧度：“只是，奴婢听说，皇上將採办的差事都给了婉嬪。”
    “婉嬪高兴得不行，当即就去耀武扬威了。”
    “眼皮子浅的东西。”萧明姝慢条斯理地挑著金线，绣绷上的凤凰羽翼泛起粼粼金光，“几个银子就乐成这样，也配跟本宫爭？”
    “也就只有她这种没有家世背景的孤儿，才会被金银眯了眼睛。”
    她突然將绣绷翻转，露出背面密密麻麻的线结，“告诉哥哥，婉棠那种废物不必盯著，许家那边才是要紧的。”
    针尖狠狠刺穿绸缎，凤凰的眼睛洇开一点猩红。
    萧明姝盯著那点红色，声音轻得像羽毛落地：“至於许洛妍，她想要的太多了！”
    夜深人静。
    惜棠院。
    烛火摇曳，映得案几上的帐册泛著幽光。
    婉棠指尖蘸了硃砂，在一笔笔採买条目上勾画，硃砂如血，在宣纸上蜿蜒成线。
    “主子，”小顺子搓著手，脸上堆著掩不住的喜色，“这採办处的油水，比咱们想的还要肥。光是一个月，各处孝敬的银子就有三万多两。”
    他压低声音，“再加上今日皇后赏的那些料子，折算成白银，少说也值一千两。”
    婉棠轻笑，合上帐册：“赏赐虽好，可终究是一锤子买卖。”
    她指尖点了点帐册，“採办的银子，却是细水长流。”
    小顺子会意：“奴才明白，已经安排咱们的人盯紧了各处关节。”
    这时，李萍儿掀帘进来，带进一股刺骨寒气。
    她搓著冻得通红的手：“主子，外头又下雪了。”
    “这年关將至，寒潮却是一波接一波，”她边说边往炭盆里添银丝炭，“真是冻死人了。”
    婉棠眸光一沉，缓缓合上帐本：“小顺子。”
    “奴才在。”
    “去查许明德。”她声音轻得像雪落，“把他这些年贪污的罪证，一件不落地找出来。”
    指甲在帐册上划出一道深痕，“特別是黑江城的賑灾粮款。“
    “是！”
    小顺子刚要离开，婉棠脑海中登时响起弹幕的声音。
    【查什么查，许承渊也不是吃素的。许明德那些见不得光的东西，早就掩盖了。就算查出来，也早就安排了背锅的人。】
    【小川如今提著尚方宝剑去黑江城都拿许明德无法，你一个在宫中的女人，又能怎样？】
    【从王静仪被扣在宫中那刻，许承渊早就防著了。楚云崢都搞不定，棠棠就別想找到破绽了！】
    【说到许明德，我就想笑。如今风口紧得很，许明德搞不到钱，包养的那个娘似乎也怀孕了哈！】
    “等等！”
    婉棠突然出声。
    小顺子刚退到珠帘处，闻声立刻折返，垂首待命。
    “许明德能在黑江城只手遮天，过去的罪证怕是早被抹乾净了。”
    婉棠眸中寒光浮动，指尖轻轻敲击帐册，“可眼下正在发生的事，他如何藏？”
    小顺子瞳孔一缩。
    “你如今掌著採办腰牌，进出宫禁方便。”婉棠从匣中取出一叠银票推过去，“今夜就去望月楼，给魁娘子捧场。”
    “主子，”小顺子扑通跪下，额头重重磕在青砖上，“奴才这副身子，这、这实在折煞奴才了。”
    他耳根涨得通红，声音发颤。
    婉棠冷笑：“谁要你真做什么？”
    她捻起一张千两银票，烛火將票面上的朱印照得血一般红，“你只管把价格抬到老鴇心惊，逼著娘必须跟你过夜。”
    银票轻飘飘落在他眼前，“本宫要满京城都知道，宫里新贵的贴身太监，一掷千金买魁。”
    小顺子猛地抬头：“娘娘是要引许明德回京？”
    “回京？”婉棠忽然將茶盏扫落在地，瓷片飞溅，“我要他死！”
    小顺子悄悄咽了口唾沫。
    小心谨慎地说：“只怕这事皇上知道了……”
    “无妨。”婉棠目光深沉：“皇上在乎的是结果，过程如何，他不感兴趣。”
    “是！奴才这就去办！”小顺子退下。
    李萍儿端著碎瓷退出內室，脚步轻巧地穿过迴廊。
    行至后院枯井旁，她左右环顾，迅速从袖中掏出一只灰羽信鸽。
    寒风卷著雪粒扑打在她脸上，她却浑然不觉，只將一张薄如蝉翼的纸条系在鸽足上。
    “去吧。”她低语一声，抬手將鸽子拋向夜空。
    灰影瞬间被黑暗吞噬，唯余一片羽毛打著旋儿落在雪地上。
    李萍儿刚转迴廊下，忽见內务府的小太监跌跌撞撞衝进院门，在雪地里滑了一跤也顾不上疼。
    爬起来就喊：“娘娘！祺贵人要生了！”
    “產婆说胎位不正，皇后娘娘已赶过去了。”
    “此刻皇上正在养心殿与各位大人商议要事，还请娘娘，通报皇上。”
    婉棠心一紧，问道：“祺贵人在何处生產？”
    “太后宫中。”
    婉棠心稳了稳，说了一句：“本宫这就去请皇上。”
    “娘娘。”那人迟疑片刻，接著说道：“太后娘娘说，皇上一人到便可，至於其他的人，就別带著晦气去了。”
    婉棠脚步一顿。
    勉强一笑，说道：“去回稟太后，就说皇上隨后会到。”