“呵。”
    许砚川放下酒杯，清脆的拍掌声在死寂的大殿中格外刺耳，“真是一齣好戏啊！”
    他语气里的讥誚毫不掩饰。
    周肃紧绷的面容终於缓和，几不可察地鬆了一口气。
    苏言辞凤眸微眯，唇角勾起一抹瞭然的笑意。
    声音不大却清晰地传入眾人耳中：“在下就说，能得百姓『观音』讚誉之人，怎会跳出那等媚俗舞姿。”
    “原是李代桃僵，鱼目混珠。”
    方才那些跟著嗤笑、非议婉棠的官员，此刻面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
    林则海率先起身，朗声道：“臣就说嘛！婉嬪娘娘素来端雅，怎会行此失仪之事！”
    “原来是有人心存不轨，冒名顶替，妄想惑主！”
    “真是自作孽，不可活！”
    祺齐也顺势站起，朝著婉棠的方向拱了拱手，话里有话：“既然皇上早有口諭，今日一切照旧，乃是婉嬪娘娘的大喜之日。”
    “如今真相大白，臣等岂能不再贺喜？”
    他略一停顿，目光若有似无地扫过脸色铁青的皇后。
    “哦，不对，如今不该再称婉嬪了。”
    “臣，恭喜德妃娘娘！”
    萧明姝看著眼前这群瞬间倒戈、对婉棠歌功颂德的大臣，胸口剧烈起伏。
    脸上的肌肉因极致的愤怒和挫败而微微抽搐。
    在无数道目光的注视下，她强撑著最后一丝力气。
    从白薇手中几乎是夺过那捲明黄圣旨，手指颤抖地展开。
    她再也维持不住平日端庄的语调，用带著压抑不住恨意和颤抖的声音。
    飞快而敷衍地念道：“咨尔婉嬪，性秉柔嘉，度嫻礼法……兹仰承皇太后慈諭，册封为德妃，钦此！”
    念罢，她几乎將圣旨掷还回去，整个人摇摇欲坠。
    那“德妃”二字，像是从牙缝里挤出来的一般，充满了不甘和怨毒。
    婉棠敛衽，朝著皇后离去的方向深深一拜。
    仪態万千，声音清越：“臣妾，谢皇后娘娘恩典。”
    起身后，她目光扫过略显混乱的宴席。
    从容道：“皇后娘娘凤体欠安，今日盛宴不可荒废。便由本宫暂且主持，望诸位大人尽兴。”
    她语气平稳，那份镇定自若，已然透出几分上位者的气度。
    丝竹声稍歇，婉棠却並未落座，反而缓步走向那刚刚清理过的舞台废墟之侧。
    乐师一时无措，不知该奏何曲目。
    却见婉棠对领乐微微頷首，一段从未在宫廷中响起的古朴、庄重而又隱含力量的旋律缓缓升起。
    她隨之起舞。
    没有霓裳羽衣的飘逸柔媚，没有绿腰舞的婉转风情。
    她的动作沉稳而开阔，每一个抬手、每一个迴旋都带著某种古老的仪式感。
    厚重宫装非但不是束缚，反而更添庄严肃穆之气。
    舞姿中不见取悦，唯有虔诚与祈愿，仿佛在与天地沟通。
    她的神情专注而澄净，目光掠过台下眾臣，却似望向更遥远的山河百姓。
    眾人渐渐沉浸其中，只觉一股磅礴大气扑面而来。
    心中因方才变故带来的压抑，竟被悄然涤盪。
    取而代之的是一种难以言喻的振奋与希望，仿佛看到雨过天晴，万物新生。
    一曲终了，满场静默，仍沉浸在那种震撼中。
    忽然，席间的苏言辞猛地站起身，脸上是毫不掩饰的惊诧与激赏。
    声音因激动而微微提高：“这竟是《大韶》之舞？！”
    “臣曾於古籍中见过零星记载，相传乃上古圣贤感念百姓疾苦，以舞献祭，祈祷风调雨顺、国泰民安之舞！”
    “早已失传已久！德妃娘娘竟通晓此舞！”
    此言一出，满座皆惊！
    眾大臣再看向台上那道端庄身影的目光，瞬间发生了翻天覆地的变化。
    先前或因她孤女出身、或因帝王一时恩宠而存有的轻视与嫉妒，此刻尽数化为惊愕与由衷的敬重。
    一舞之间，她不再是那个仅凭顏色获宠的妃嬪，而是能与上古仁德比肩、心系苍生的女子。
    周肃更是激动得满面红光，霍然起身，大声喝道：“好！跳得好！”
    “这才是母仪天下者该有的舞蹈！”
    “彰我凤棲国德运，祈佑黎民安康！德妃娘娘贤德！”
    这一声喝彩如同点燃了引线，顿时满堂雷鸣般的叫好声与掌声轰然爆发，经久不息。
    宴会在这一片由衷的讚嘆与敬服声中落下帷幕。
    百官离去时，无不向婉棠投去钦佩的目光，態度恭谨非常。
    经此一夜，婉棠德妃之位，不再仅凭帝宠，更在这些重臣心中，贏得了真正的、沉甸甸的尊重。
    惜棠院。
    婉棠如今已是四分之一的德妃。
    一进门，便传来洪亮整齐的声音。
    纷纷高呼：“恭迎德妃娘娘回宫。”
    婉棠笑了笑，看向惜棠院的眾人，越发满意。
    这大半年来，小顺子明里暗里的，已经將院子上下全部换成了自己的人。
    要不然，就凭林晚意那点能耐，又如何能够悄无声息从宫中偷走舞裙。
    “今日是公主的满月宴，也是本宫封妃的时候，可谓是双喜临门。”
    婉棠也不吝嗇，直接换来小顺子，说道：“既是好事，自然要好事成双。”
    “这样，每个人赏一个月的月钱。”
    伴隨著婉棠话音落下，立刻传来一片欢呼声。
    夜深人静。
    李萍儿仔细地为婉棠卸下繁重的头饰，用玉梳一下下梳理著如瀑青丝。
    脸上是掩不住的欢喜：“恭喜主子，贺喜主子！如今您可是正儿八经的德妃娘娘了！”
    她声音压低，却透著兴奋，“奴婢听宫里的老嬤嬤说，册了妃位，名讳就要记入宗牒玉册，那是顶顶尊贵的。”
    “往后，就算是皇后娘娘，也不能再隨意寻个由头就责罚您了。”
    “真要论处，也得稟明了皇上和太后才行。”
    “咱们……咱们往后总算能安稳些了。”
    说著，她眼里流露出浓浓的羡慕：“就像惠妃娘娘似的。”
    “关起门来在自己的宫里，过得不知道多自在，谁敢轻易去招惹？”
    “那才叫真正的体面呢！”
    婉棠对著铜镜，轻轻笑了笑，笑容里却有一丝不易察觉的淡薄：“能得皇上恩典，册封为妃，自然是好的。”
    她顿了顿，声音温和却清醒，“可咱们，终究比不了惠妃。”
    “惠妃身后，站著整个英国公府。”
    她语气平静，点明了那无法逾越的差距。
    李萍儿闻言，脸上的喜色淡了些，化作一声轻嘆：“是啊……”
    她想起白日的惊险，后怕地拍了拍心口，“今日之事，真是想想都让人脊背发凉。”
    “若是……若是您当时真穿了那套月华鮫綃……”
    婉棠目光微凝：“今日確实万幸。”
    “也多亏了你机灵，竟能为本宫寻来另一套合宜的舞裙应急。”
    “那样隆重且不失体面的宫装，在本宫原有衣物里可找不到，你是从何处得来的？”
    李萍儿铺床的动作猛地一僵，脸上的笑意瞬间褪去。
    羞愧地低下头，声如蚊蚋：“是……是晏王殿下……”
    “胡闹！”婉棠脸色骤然一沉，转过身来，目光锐利地看著她，“本宫不是早已告诫过你，切勿再与晏王府有任何往来吗？”
    “你怎可如此大胆！”
    李萍儿“噗通”一声跪倒在地，急急解释道：“娘娘息怒！”
    “奴婢知错了！”
    “可、可晏王殿下当初將此衣交给奴婢时曾说，此事绝无人知晓，让奴婢务必在紧要关头交给您。”
    “他还特意嘱咐……”她抬起头，眼中带著后怕与一丝庆幸，“他说，若將来有一日，皇后娘娘逼您在某些大场合献舞，定要想办法让您穿上这套，绝不能穿皇后给的衣裳！”
    “奴婢今日见情形不对，才……才斗胆一试……”
    婉棠凝视著她惶恐的模样，眼底情绪翻涌，最终化为一声几不可闻的嘆息。
    她疲惫地揉了揉眉心：“起来吧。本宫……不怪你。”
    今日若无此衣，结局不堪设想。
    这份她极力想要撇清的保护，又一次在她毫无察觉时，成了她的护身符。
    只是心里面，有些堵得慌。
    既然晏王离宫之时已准备妥当，自然是明白，这样的事情迟早都会发生。
    【狗皇帝还在抱著衣服神游，老天爷啊，就你这么个渣男，有什么资格装深情。】
    【我倒是很意外，没想到棠棠亲眼目睹了一切化之后，竟然还能够这么淡定。】
    【那可是皇后的杀手鐧啊，皇后都气的发疯了。这个头疼，不知道又要疼多久了。】
    【大家快看，狗皇帝竟然哭了。哎哟哟，装什么深情呢？这一院子的梨树都不开了，他哭有个什么用呢？】
    脑子里面的声音让婉棠的心，跟著沉了沉。
    看著外面漆黑的夜，轻轻地嘆了一口气。
    明知不可为而为之，总比什么都不做要好得多吧！
    皇后杀心已现，而婉棠的依靠，是皇上。
    初春的夜风仍带著刺骨的寒意。
    婉棠只披了件素绒外套，未惊动任何人。
    独自提著一盏小小的宫灯，踏著清冷的月色走出宫门。
    楚云崢离席后行踪成谜，除了李德福，无人知晓帝王去处。
    可冥冥之中，那些曾浮现的“弹幕”如同指引，让她心中有了一个清晰的猜测。
    那处种满梨树却从未开的荒寂之地，除了她曾居住过的翠微宫，还能是哪儿？
    她缓步来到翠微宫前。
    昔日被大火焚毁的殿宇早已修缮一新，在月光下甚至显出一种陌生的华美，再也寻不到半点焦黑残破的痕跡。
    宫墙外，春意悄然萌动，草木抽芽，透出生机。
    唯独宫院內那一片梨树林，依旧死气沉沉。
    乾枯的枝椏嶙峋地伸向夜空，不见半分绿意，与周遭的復甦格格不入。
    婉棠深吸一口冰冷的空气，刚抬脚踏进宫门。
    阴影里便猛地响起李德福尖厉警惕的呵斥：“谁？！”
    她停下脚步，將宫灯稍稍提高，照亮自己沉静的面容。
    声音清晰而平稳：“李公公，是臣妾。”
    灯笼的光晕映出李德福那张写满不悦的脸。
    他显然已知晓宫宴变故，看向婉棠的眼神里淬著毫不掩饰的憎恶与忌惮。
    语气硬邦邦的，带著逐客的意味：“原来是德妃娘娘。”
    “夜已深了，皇上歇在此处，不欲被人打扰。娘娘还是请回吧。”
    婉棠却並未转身，目光越过他，望向宫內深处。
    声音不大，却足以让里面的人听见：“臣妾只是忽然想起，今日恰是旧日机缘之日。”
    “心中感慨时光飞逝，想来这宫中的第一个落脚处看看，並无他意。”
    一阵短暂的沉默后，殿內传来楚云崢低沉而听不出情绪的声音：“进来吧。”
    李德福脸色一僵，所有阻拦的话都被堵了回去，只得悻悻然地侧身让开，垂下的眼睛里满是阴鷙。
    婉棠目不斜视，提著那盏孤灯，一步步走了进去。