两个时辰后，婉棠整理好微乱的衣襟和髮髻，仪容端庄地走出养心殿。
    殿外，萧明姝依旧直挺挺地跪在冰冷坚硬的石砖上，显得狼狈不堪。
    她听到脚步声，猛地抬起头，眼中布满血丝，死死盯住婉棠。
    婉棠步履未停，行至她面前时，神色平静无波，只淡淡传达了一句：“皇上让你进去。”
    没有嘲讽，没有炫耀，仿佛只是在陈述一件与己无关的事情。
    这般的平静，却比任何挑衅都更让萧明姝难以忍受。
    她胸口剧烈起伏，从牙缝里挤出嘶哑的声音：“婉棠，你少在本宫面前得意。”
    她强撑著皇后的威仪，声音却带著压抑不住的怨毒：“你以为你能得意多久？”
    “哼，风水轮流转。今日你得宠，不过是仗著年轻顏色好。”
    “等你人老珠黄，看皇上还会不会多看你一眼。”
    “本宫等著看你摔下来的那一天！”
    婉棠闻言，脚步微顿。
    她侧过身，垂眸看著跪在地上、状若疯狂的萧明姝，忽然极轻地笑了一下。
    那笑声里带著一种居高临下的怜悯。
    “皇后娘娘，”她声音依旧平稳，“您到现在还以为，我费尽心思，要的只是帝王那一点，朝不保夕的恩宠吗？”
    萧明姝猛地怔住，瞳孔骤然收缩，像是第一次真正看清眼前这个人。
    那眼神里的东西，让她从心底升起一股寒意。
    婉棠不再多言，收回目光，转身从容离去，留下萧明姝一人僵跪在原地。
    养心殿沉重的殿门在身后闔上，萧明姝几乎是扑跪在冰冷的地砖上。
    膝行几步，声音悽惶带著哭腔：“皇上！皇上开恩！”
    “求皇上饶了萧家这一次吧！”
    “萧家对皇上忠心耿耿，天地可鑑。”
    “若非当年父亲与族老们鼎力相助，皇上您也难以如此顺利……”
    她情急之下，口不择言，只想强调萧家的功劳。
    “啪！”楚云崢猛的一掌拍在御案上，震得笔墨纸砚俱是一跳。
    他面色铁青，眼中寒芒骤盛，声音冰冷彻骨：“你的意思是，朕能有今日，全仰仗你萧家之功？”
    “朕如今还要看你萧家的脸色行事不成？！”
    萧明姝浑身一颤，瞬间意识到自己失言。
    慌忙以头触地，颤声道：“臣妾不敢！”
    “臣妾绝非此意，皇上息怒！”
    楚云崢居高临下地看著她，脸色阴沉得能滴出水来。
    萧明姝狠狠一咬牙，知道此刻唯有服软，泣声道：“皇上，那些死士，萧家培养他们，本意也是为了护卫皇上，替皇上处理些不便出手之事啊！”
    “求皇上看在萧家一片忠心的份上，手下留情…”
    “忠心？”楚云崢嗤笑一声，语气森然，“他们为何会出现在校场，为何剑指朕要护著的人，你心里，当真不明白？”
    萧明姝泪如雨下，抬起的脸上满是委屈与不甘：“臣妾……臣妾只是怕皇上被那妖妃蛊惑。”
    “她婉棠根本就是包藏祸心，刻意接近皇上。”
    “朕不觉得。”楚云崢冷声打断，语气带著一种不容置疑的篤定，“她一个无依无靠的孤女，朕即便再宠她，她在这深宫之中，也不过是一株无根的浮萍。”
    “她生的是公主也好，皇子也罢，他们的荣辱生死，全繫於朕一念之间。”
    “他们的依靠，唯有朕。”
    他目光锐利地刺向皇后：“皇后，你告诉朕，这样的人，朕有什么可不放心的？”
    萧明姝被这番话说得哑口无言，张了张嘴。
    却发现自己所有的指控在皇帝这套逻辑面前都显得苍白无力。
    只得悻悻道：“可皇上您就是太宠她了，才让她恃宠而骄，无法无天。”
    “无法无天？”楚云崢像是听到了极大的笑话，“她在宫中步步维艰，朕看得清楚。”
    “可她可曾怨天尤人？”
    “可曾主动害过谁？”
    “就连一直与她为难、屡次折磨她的许洛妍，婉棠也能不顾自身安危救那孩子的性命。”
    “你倒说说，这样的人，如何就无法无天了？”
    萧明姝还想强辩，楚云崢却已不耐烦地挥挥手，目光冰冷地直视她，一语道破天机：
    “你真正怕的，不过是她影响你的后位吧？”
    “放心，”他语气淡漠，却带著帝王一言九鼎的分量，“朕既已答应过你父亲，只要萧家安分守己一日，这皇后的凤座，便永远是你萧明姝的。”
    这话像是一道保命符，也像是一道冰冷的枷锁，瞬间堵住了萧明姝所有的嘴。
    她瘫跪在原地，浑身发冷，再也说不出一句话来。
    萧明姝脸上血色尽褪，泪水混著绝望蜿蜒而下，她仰起头，声音破碎不堪。
    带著最后的挣扎与质问：“皇上，难道在您眼中，臣妾就不需要一丝一毫的爱吗？”
    “臣妾也是您的妻子啊！”
    谁料，这句话非但未能引来半分怜惜，反让楚云崢像是听到了什么极其荒谬的笑话。
    他俯视著跪在地上狼狈不堪的皇后，眼神里充满了毫不掩饰的讥誚与可笑。
    “爱？”他重复著这个字眼，语气轻慢得像是在谈论一件无关紧要的杂物，“萧明姝，从你决定嫁给朕、坐上这凤座的那一刻起。”
    “你就该清清楚楚地明白，你选择的究竟是什么。”
    “论家世背景，论前朝势力，论权衡制约，无论从哪一方面看，”他语气骤冷，带著一丝残忍的清晰，“棠棠都永远不会是你的对手。”
    “你拥有她穷尽一生也无法触及的东西，却偏要自降身份，去和她爭那一点虚无縹緲的恩宠？”“可笑！”
    他向前一步，停在皇后眼前，声音压得极低，却字字如冰锥，砸入萧明姝的心口。
    “朕最后警告你一次，安分守著你皇后的尊荣。”
    “若再敢动她分毫就別怪朕，丝毫不给你们萧家留顏面。”
    萧明姝像是被彻底击垮，却又不甘地嘶声道：“皇上！您就甘愿被她如此蛊惑吗？！”
    “她分明……”
    “蛊惑？”楚云崢打断她，唇角勾起一抹近乎慵懒的弧度，那是对绝对掌控力的自信，“她能有什么坏心思？”
    “不过是个无依无靠的小女子，想要朕多呵护她一点罢了。”
    “这点要求，朕给得起，也乐意给。”
    他说完，竟真的不再看她，拂袖起身，像是忽然想起了什么极为重要的事。
    语气甚至带上了一丝刻意为之的轻鬆：
    “经你这么一提，朕倒是愈发觉得，棠棠比你们任何人，都更需要朕。”
    “你既喜欢跪，便在此好好跪著反省。”他撂下这句话，径直从她身边走过，声音飘散在空气里，“朕今夜去陪陪朕的公主。”
    脚步声渐行渐远，独留萧明姝一人僵跪在冰冷空旷的大殿中央，仿佛被抽走了所有的魂魄。
    养心殿外，夜风渐起。
    李德福看著那道明黄身影彻底消失在视线尽头，才缓缓踱步回到依旧僵跪於地的萧明姝面前。他微微躬身，伸出一只手，声音平板无波：“皇后娘娘，皇上已经起驾了。”
    “您便是跪到天明，皇上也瞧不见了。”
    “回宫吧。”
    萧明姝猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯住李德福伸来的手。
    唇角扯出一个极其冰冷的讥笑：“李公公不去长乐宫，倒有閒心来理会本宫？”
    李德福脸上皱纹堆叠，露出一丝似真似假的无奈，嘆息道：“娘娘何必挖苦老奴，老奴也是迫不得已。”
    “迫不得已？”萧明姝像是听到了天大的笑话，声音尖利起来，“所以就能临时反水？”
    李德福浑浊的眼珠转了转，声音压得更低，带著一种诡异的诚恳：“总之，老奴有老奴的苦衷。”
    “皇后娘娘，奴才只能说，若日后有那不识好歹、碍了娘娘眼的人，老奴依旧愿为娘娘效犬马之劳。”
    萧明姝眼神骤厉，带著审视与警告。
    李德福却忽然话锋一转，脸上那点卑微无奈瞬间消失。
    取而代之的是一种近乎囂张的、属於御前大太监的倨傲。
    他甚至低笑了一声：“当然，娘娘，老奴伺候皇上几十年，没有功劳也有苦劳。”
    “说句托大的话，咱家一个阉人，权势富贵已至顶峰，还能图什么？”
    他微微直起身，目光带著一种难以捉摸的意味扫过皇后：“如今咱家做事，全凭心情。”
    “娘娘，您明白吗？”
    萧明姝胸口剧烈起伏，狠狠吸了一口气，才强行压下那几乎要喷薄而出的怒火。
    声音从牙缝里挤出：“本宫哪儿敢左右李公公。”
    她死死盯著他，终是不甘心地问出那个困扰她已久的问题：“本宫只是不明白。”
    “婉棠到底许了你什么天大的好处，能让你不惜背叛本宫？！”
    李德福脸上那高深莫测的笑容又浮现出来。
    他只含糊道：“娘娘不必多问，老奴自有老奴的原因。”
    萧明姝齿关紧咬，几乎尝到血腥味。
    她撑著发麻的双腿，艰难地自己站起身，拂去裙摆上的灰尘，整理著凌乱的鬢髮，每一个动作都透著屈辱与恨意。
    临走前，她回头，丟下一句冰冷的警告：
    “本宫只是提醒公公，擦亮眼睛，莫要遭人蒙蔽利用，最后落得一场空！”
    李德福闻言，脸上笑容不变，甚至带著几分倚老卖老的油滑。
    慢悠悠道：“娘娘放心，老奴活到这岁数，別的或许欠缺，这盐倒是吃过不少了。”
    他躬身，做出恭送的姿態：“娘娘，夜路难行，您慢走。”
    萧明姝冷哼一声，不再看他，挺直了几乎要碎裂的脊背。
    一步一步，极其缓慢却又异常坚定地离开。
    白薇看著皇后出来，急忙跑上去搀扶，眼眶通红，满是心疼。
    萧明姝狠狠地抓住白薇的手，眼神透著冰冷的凶光，咬牙切齿地说：“白薇，本宫不会就此算了的。”
    “妖妃魅主，皇上不管，那就去找太后。”