景仁宫的庭院內，晨光熹微。
    惠贵妃抱臂立於阶上，看著院中那道身影。
    婉棠手持木剑，正按照她所教的招式，一板一眼地练习著。
    虽称不上矫健，但比起初时的踉蹌笨拙，已是稳当了不少，额间沁出的细汗在阳光下闪著微光。
    “手腕再沉三分，下盘要稳如磐石，不是让你学那弱柳扶风！”惠贵妃声音冷硬，手中柳条“啪”地一声轻点在婉棠微微发抖的小臂上。
    一旁铺著的厚厚锦垫上，小小的明辉正学著母亲的样子，挥舞著肉乎乎的小手，咿咿呀呀地叫著，逗得伺候的宫婢忍俊不禁。
    “谁？”
    站在廊下观望的寧答应忽然低呼一声，疑惑地望向宫门方向。
    眾人循声望去，只见不知何时，宫门口悄然立著一位少女。
    她穿著一身水蓝色的綾罗裙，身姿纤细，气质温婉，正微微含笑望著院內。
    最令人惊异的是，她那眉眼轮廓，竟与院中执剑的婉棠有著六七分相似，只是更添了几分未经世事的柔弱与书卷气。
    寧答应掩唇，脱口而出：“好像德妃姐姐……”
    婉棠收势转身，目光与那少女对上，心中瞭然，面上却只浮起一抹浅淡的笑意。
    那少女见眾人看来，不慌不忙地迈步入內，姿態优雅地行了一礼。
    声音柔润动听：“小女萧雨柔，给惠贵妃娘娘请安，给德妃娘娘请安。”
    “奉太后娘娘懿旨入宫学习礼仪，早听闻德妃娘娘风姿，又得知与小女容貌颇有相似之处，心中好奇，特来拜见，唐突之处，还望娘娘恕罪。”
    她语速不疾不徐，礼数周全，让人挑不出半分错处。
    婉棠將木剑递给宫人，拿起帕子擦了擦汗，语气平和：“萧姑娘客气了，请起。”
    惠贵妃只在那萧雨柔进门时冷淡地瞥了一眼，隨即便转过身去，继续擦拭她那柄寒光闪闪的长剑，仿佛眼前之人与空气无异。
    萧雨柔对惠贵妃的冷遇毫不在意，目光转向一旁有些无措的寧答应。
    柔声道：“这位想必就是寧妹妹吧？”
    “方才在门外见妹妹逗弄公主，天真烂漫，真是惹人喜爱。”她几句话便让寧答应红了脸，羞涩地低下头去。
    又寒暄了几句，萧雨柔便温温柔柔地告退：“不敢打扰两位娘娘雅兴，雨柔先行告退。”
    她再次行礼，姿態完美无缺，方才转身离去，裙裾微动，不带起一丝尘埃。
    寧答应望著她离去的背影，眼中已带上几分好感，喃喃道：“这位萧姑娘，真是温柔可亲……”
    婉棠端起茶杯，抿了一口，目光掠过门口，眼底深处掠过一丝极淡的冷意。
    惠贵妃则冷哼一声，將长剑“錚”地一声归入鞘中。
    萧雨柔的身影刚消失在宫门处，寧答应眼中便泛起憧憬的光彩。
    小声喟嘆：“若这位萧姑娘真是我们未来的皇后，瞧著性子温婉和善，倒也不是不能接受……”
    婉棠闻言，只余一抹苦涩掠过唇角，未曾接话。
    惠贵妃却已冷嗤出声：“蠢货。”
    寧答应被骂得一愣，满脸无辜。
    婉棠轻轻摇头，语气带著几分无奈：“寧妹妹，你还是安心待在景仁宫得好。看来惠姐姐平日对你，还是太过宽和了。”
    “我……我说错什么了吗？”寧答应怯生生地问。
    “你小看这个人了，”婉棠目光投向宫门方向，语气微沉，“她绝非表面看上去那般简单。”
    寧答应吐了吐舌头，乖巧道：“好吧，这些弯弯绕绕我也看不懂，反正听你们的就是了。”
    她顿了顿，又忍不住感嘆，“不过……她真的和婉棠姐姐你好像啊。”
    这话让婉棠眸色暗淡了一瞬。
    惠贵妃將她的神色变化尽收眼底，脸色倏地严肃起来，郑重道：“不像。你们根本是两个人。”
    婉棠眼中瞬间燃起一丝希冀，忙追问：“何处不同？”
    惠贵妃目光锐利，语气斩钉截铁：“你是把脑袋別在裤腰上，人家是千娇百宠。”
    婉棠听了这比喻，没好气地翻了个白眼。
    “话说回来，”惠贵妃表情愈发凝重，指尖轻轻摩挲著剑柄，“虽说你与她不像，但她比你我更像白梨。”
    她眼中闪过一丝追忆与复杂，“方才那一顰一笑，敛目垂首的姿態，几乎与白梨一般无二。”
    “有那么一瞬间，连我都恍惚以为是她回来了。”
    她转向婉棠，语气沉甸甸地压下：“婉棠，你的对手，真的来了。”
    背过身去，声音里带著毫不掩饰的厌弃：“至於那些勾心斗角的事，別指望我插手，听著就令人作呕。”
    【当然像了，萧明姝成了皇后也不受宠后，萧家就已经开始重新物色人选。】
    【萧雨柔从一开始，就是特地针对狗皇帝娇养的。】
    【萧明姝是愿意为了皇帝赴汤蹈火的笨蛋，可萧雨柔那是太后亲手培养的女人，为的就是牢牢地坐稳皇后的位置。】
    【不追求爱情的女人，还有这几乎无敌的靠山，这才是真的可怕。】
    婉棠听著弹幕，心烦意乱。
    同时也知道，萧雨柔或许真的不一样。
    她那张脸，就是为了模仿白梨而来。
    长乐宫內。
    婉棠与李萍儿对坐弈棋，黑白子错落於棋盘，却都下得心不在焉，显是各怀心事。
    侍立在一旁的小顺子满脸焦灼，终於忍不住开口：“娘娘，那位萧姑娘与您如此相像，又是萧家嫡女，这……这可如何是好？”
    “若她存心与主子为难，只怕咱们会吃亏啊！”
    李萍儿闻言，沉吟片刻，抬头看向婉棠：“姐姐，要不……我再去李德福那儿探探口风？”
    “白梨姑娘生前还有什么喜好、习惯，咱们若能知晓，或可……”
    “不必了。”婉棠冷声打断，指尖轻轻抚过自己的脸颊，那触感温润，却让她心底泛起一丝凉意。
    她抬起眼，眸中带著一种决绝的清明，“活在別人影子里的滋味，並不好受。”
    她顿了顿，一字一句道，“从今往后，我婉棠，便只是婉棠。不是任何人的替身，也不是任何人的影子。”
    李萍儿愕然地看著她，眼中满是惊讶与不解。
    婉棠垂眸，目光扫过自己身上娇艷的緋色宫装。
    又抬手碰了碰鬢边那支精巧的、带著几分朦朧柔美意味的珍珠步摇，唇边勾起一抹带著冷嘲的笑意。
    她忽然扬声道：“来人！”
    殿外宫人应声而入。
    婉棠站起身，语气平静却不容置疑：“將这些衣裳、首饰都收起来。”
    “从明日起，本宫妆扮，一应皆按本宫自己的喜好来。”
    她要褪去这层模仿来的、用以邀宠的皮囊，哪怕前路未知，也要以真正的自己，在这深宫中走下去。
    中秋宫宴，华灯初上，流光溢彩。
    当婉棠牵著明辉公主出现在殿门口时，原本喧闹的宴席骤然一静。
    她並未如眾人预料那般身著素雅裙衫，反而穿了一袭絳金色蹙金鸞鸟朝凤曳地长袍，裙摆以深碧丝线绣著繁复的缠枝莲纹，庄重而华贵。
    墨发梳成高耸的凌云髻，正中戴著一支展翅翱翔的九凤衔珠金冠，凤口垂下的赤金流苏隨著她的步伐轻轻摇曳，映衬著她明艷照人却毫无娇怯之態的容顏。
    眉不描而黛，唇不点而朱，眼波流转间自带一股不容侵犯的威仪，竟隱隱透出几分女帝临朝般的磅礴气势。
    殿內，约莫八成的妃嬪皆是一身素净打扮，白衣粉裙，淡扫蛾眉，努力模仿著传闻中白梨的清新脱俗。
    楚云崢高坐御座之上，目光扫过下方，眉头几不可察地蹙起，带著一丝不易察觉的厌倦。
    大臣们见状，也暗自交换著惊讶的眼神。
    直到婉棠牵著明辉，一步步走入殿中。
    楚云崢的目光瞬间被吸引，那抹耀眼的金色驱散了满殿的寡淡，让他眼底闪过毫不掩饰的惊艷。
    坐在下首的苏言辞更是看得怔住，隨即竟低笑出声。
    声音不大，却足以让周遭几人听清：“若非德妃娘娘驾到，臣还以为是误入了哪家望月楼，满座皆是清倌人献艺呢。”
    楚云崢的脸色霎时沉了下来。望月楼乃是京城最有名的风月场所，苏言辞此言，简直是將他满宫嬪妃比作了风尘女子！
    他强压怒气，佯装斥责：“苏言辞！若非念在你往日功劳，朕定要让人掌你的嘴！”
    苏言辞却浑不在意地举杯，唇角讥讽的弧度未减。
    经他一点破，楚云崢再看向那些素雅装扮，只觉得无比刺眼。
    非但不再赏心悦目，反而显得小家子气，有失皇家体面。
    此时，周肃霍然起身，他本就以耿直敢諫著称。
    见此情景，更是怒不可遏：“皇上！宫宴乃庄严之地，后宫嬪妃乃皇家顏面！”
    “如今竟学那民间女子乃至……不伦不类之態，成何体统！此举实在有伤风化，有损天家威仪！”
    他一番话掷地有声，说得那些跟风模仿的妃嬪面红耳赤，羞愤难当。
    在一片素縞中，婉棠那身璀璨夺目、气势非凡的打扮，反而贏得了不少宗室老臣暗自頷首，这才是母仪天下该有的风范。
    楚云崢只觉脸上无光，看著底下那些白衣粉装，心头涌起一阵强烈的厌恶。
    他冷声下旨：“传朕口諭，日后宫中大宴，凡不按品阶著正式宫装者，不必列席！”
    “既如此喜爱白衣，便在各自宫中穿个够罢！”
    说罢，他深吸一口气，仿佛要握住最后一丝体面，亲自起身。
    走下御座，在眾目睽睽之下牵起婉棠的手，语气温和却带著不容置疑的力度“
    ”“爱妃今日，甚好。来，坐到朕身边来。”
    萧四海一个眼神递过去，席间一名官员立刻会意，端著酒杯起身，满脸堆著故作疑惑的笑：
    “德妃娘娘今日真是光彩照人啊！只是……”
    他话锋一转，目光在婉棠那身璀璨夺目的礼服上逡巡，“臣愚昧，瞧著娘娘这身行头，这金丝银线，这宝石明珠，尤其是这九凤衔珠冠……怕是价值连城，耗费不下万金吧？”
    “皇上对娘娘的疼爱，当真是无人能及，令人艷羡啊！”
    他这话听著像是恭维，实则字字诛心。
    既暗指婉棠铺张奢靡，逾越规制，更將矛头隱隱指向了皇帝。
    若非你皇上过度偏宠，纵容她挥霍无度，她一个妃位怎敢如此张扬？
    宴席上的气氛瞬间凝滯，方才还暗赞婉棠气度的几位老臣也蹙起了眉头，目光在婉棠与皇帝之间来回扫视。
    楚云崢握著酒杯的手微微收紧，面色沉静，眼底却已覆上一层寒霜。