出院回家，陈克被要求至少在家静养两周。
    身体的伤痛在缓慢恢復，但神经性的头痛、眩晕和精力不济依然顽固。医生警告，必须避免任何可能诱发“神经性过载”的活动，包括高强度思考和精神压力——这对於一个即將面临人生最重要选择的年轻人来说，几乎是奢望。
    然而，外界的喧囂並未因他的静养而停歇，反而愈演愈烈。
    圣名大教堂高中为他举办了一个小型的赛季总结表彰会。虽然季后赛止步次轮，但陈克凭藉整个赛季，尤其是季后赛的突出表现，获得了分区“最具潜力球员”奖项。
    聚光灯下，校领导、墨菲教练轮流发言，盛讚他的拼搏精神和为学校带来的荣誉。陈克站在台上，接受掌声和奖盃，脸上带著得体的微笑，內心却一片冰冷。他清楚，这份荣誉也是施加在他身上的又一层压力——学校希望他“知恩图报”，做出“对学校有利”的选择。
    表彰会后，墨菲教练“顺路”送陈克回家。车上，墨菲再次提起了“顶峰”和罗斯。
    “西奥多，校董会和一些主要校友，对罗斯先生提出的『全面合作计划』非常感兴趣。这不仅能提升我们整个体育项目的水平，还能带来可观的赞助。”墨菲握著方向盘，目视前方，语气像是陈述一个既定事实，“而且，罗斯先生向我保证，只要你同意接受他们的全面评估和支持，他们能动用一切资源，確保你至少获得三所d1大学的正式体育奖学金邀请，其中一所甚至是锦標赛常客。这比你之前那些『意向』要靠谱得多。”
    陈克沉默著。
    埃德加的信和调查报告在脑海中迴响。
    “我知道你有顾虑。”墨菲看了他一眼，语气缓和了一些，“但你要现实一点，西奥多。你的家庭情况……你需要这份奖学金。你的身体，也需要最专业的康復和未来的保障。『顶峰』能提供这一切。他们只是需要一些数据，一些……了解你独特之处的资料。这对他们做研究有帮助，对你也没有坏处，反而能证明你的价值。双贏。”
    “教练，”陈克终於开口，声音平静，“如果他们的『评估』，不只是为了帮我申请奖学金呢？如果他们想要的『数据』，会让我未来失去对自己的控制呢？”
    墨菲愣了一下，隨即有些不耐烦：“你想太多了！他们是正规机构！罗斯先生是专业人士！他能给你带来实实在在的好处！那些……阴谋论，不要听信一些不靠谱的人胡说八道！”他显然意有所指。
    陈克没有再爭辩。
    他知道，在墨菲眼中，罗斯代表的是“资源”和“机会”，而埃德加或许只是个“古怪的老球探”。两人的认知和利益出发点已然不同。
    回到家，压力以另一种形式呈现。
    母亲接到了几个自称是“大学招生顾问”或“体育奖学金规划专家”的电话，对方热情地表示可以“免费”为陈克提供申请指导，但话里话外都会提到与“顶峰”的合作关係，暗示接受罗斯的安排会“事半功倍”。甚至还有本地的“社区领袖”上门拜访，言辞恳切地表示希望“优秀的社区子弟”能抓住“难得的机遇”，“回馈社区”。
    罗斯的网，正在从各个层面收紧，试图將陈克和他的家庭完全包裹进去。
    陈克將自己关在房间里，反覆阅读埃德加留下的资料和信件。
    那几所被埃德加推荐的大学，確实看起来更注重学生整体发展，篮球实力或许不是最强，但学术支持和球队氛围评价不错。那几个经纪人，风评也相对注重长远。而关於“顶峰”的调查，越看越让人心悸。
    他再次联繫了那位“紧急联繫人”介绍的律师。
    律师在电话里听了他的简要情况后，语气严肃：“陈先生，你面临的情况很典型，但也很棘手。对方利用信息不对称、资源优势和你的家庭需求，进行软性胁迫。从法律上，在你成年且签署正式协议前，他们很难强迫你做什么。但他们会持续施压，甚至可能通过影响你已获得的大学意向来逼迫你就范。埃德加留给你的资料是重要的谈判筹码。我的建议是：第一，绝对不要签署任何你不完全理解，尤其是涉及未来权益让渡和数据使用的文件。第二，可以尝试与你真正感兴趣的大学招生官直接沟通，坦诚你的情况（无需提及『异常』，只强调有专业机构过度接触並试图绑定），了解他们的態度。第三，准备好应对更激烈的施压，包括可能通过校方或社区舆论製造压力。必要时，我可以代表你发出律师函，表明立场。”
    律师的建议务实而清醒，但陈克知道，一旦走到那一步，就意味著与罗斯，甚至可能与学校部分势力公开决裂。
    代价可能是他目前获得的所有大学意向都化为泡影。
    与此同时，他自己的身体状况也令人担忧。静养期间，他尝试进行最轻微的认知练习（如记忆卡片），都会很快引发头痛和疲惫。能力似乎彻底沉寂了，连“微调感知”都难以触及，仿佛那次季后赛的“爆发”耗尽了它的能量，或者留下了某种创伤后遗症。这既是好事（减少依赖和风险），也让他感到一丝不安和……失落？仿佛失去了某种曾经定义他部分价值的东西。
    他在笔记本上，写下了可能是赛季最后，也最沉重的一篇记录：
    “日期：4月下旬。”
    “状態：伤后静养期。”
    “外部局势：罗斯通过校方、社区、家庭多维度施压，诱惑与胁迫並存。”
    “墨菲明確站队罗斯。”
    “埃德加病重失联，留下最终指引。”
    “內部抉择：站在人生十字路口。”
    “选项a：接受罗斯，大概率获得d1奖学金，解决家庭经济危机，但可能永久失去自主，沦为研究样本。”
    “选项b：拒绝罗斯，依靠埃德加遗留资料和自身爭取，前路未卜，奖学金可能落空，家庭压力巨大。”
    “身体：伤病恢復中，能力疑似沉寂，精神疲惫。”
    “心理：承受巨大抉择压力，孤独感强烈，对埃德加境况忧心。”
    “核心问题：短期生存与长期自由，哪个更值得赌上一切？我是谁？我想成为谁？”
    没有答案。
    只有沉重的、压得人喘不过气的寂静。
    窗外，芝加哥的春天终於有了一丝暖意，但陈克的心却如同冻在寒冬。他走到窗边，看著楼下街道上为生活奔波的人们。弟弟在房间里轻声读著书，母亲在厨房准备简单的晚餐。这个家，因为他，正在被捲入一场他们无法理解的风暴。
    他握紧了拳头，又缓缓鬆开。
    十字路口就在脚下。向左，还是向右？或者，是否存在第三条，连埃德加都未曾指出的路？
    他必须儘快做出决定。在风暴彻底將他吞噬之前。
    赛季结束了。
    但属於西奥多·陈的战爭，或许才刚刚进入最惨烈的阶段。