沈峻岳张了张嘴，老太太没给他开口的机会。
    “我们沈家是什么门第？你大哥是一品大学士，我们沈家祖上出过多少人物？一个王妃，就值得你们慌成这样？”
    老太太端起茶盏润了润唇，声音不重，可分量压得实。
    “她一个妇道人家，能把手伸多远？你们在上司面前受了委屈，不先想著找大哥商量，倒先被嚇得自乱阵脚。你们这样，往后怎么独当一面？”
    这一通话砸下来，沈峻岳脸上倒没什么变化。
    这些话他从小听到大，母亲骂他们不成器也不是头一回了，横竖有大哥兜底，骂就骂了。
    他等老太太话音一落，立刻站起身，脸上堆著笑，几步走到沈重山跟前，拱了拱手，语气诚恳里带著几分亲热。
    “大哥，弟弟这回是真慌了手脚，没经过事，给大哥添麻烦了。您別跟我一般见识。”
    沈重山看了他一眼，点了点头，没说话。
    沈峻岳也不在意，笑著退回去坐下，这事在他这儿就算翻篇了。
    老太太对大儿子的沉默很满意。
    她把茶盏放下，目光温和地落在沈重山身上，语气比方才软了几分。
    “你是当大哥的，弟弟们不懂事，你多带带他们，多教教。有什么不对的，你只管说，他们还能不听你的？”
    沈重山沉默了一瞬，说了声“儿子知道了。”
    老太太点了点头，端起茶盏，这事在她这儿就算过去了。
    从头到尾，沈清澜没有开口。
    他坐在沈峻岳下首，手指搭在椅子扶手上，指节不自觉地收紧又鬆开。
    二哥写信那天，他就在旁边看著。
    他心里知道那封信不该写，可他当时没有阻止。
    他是弟弟，二哥是兄长，他说的话二哥未必会听。
    这是他给自己的理由，可这个理由骗不了自己。
    虽然信不是他写的，但没有说话就是默认，没有阻止就是共犯。
    他站起身，走到沈重山面前，郑重地作了一揖。
    “大哥，这次的事，是我没拦著二哥。”他的声音不高，却说得稳稳噹噹。
    “不管二哥听不听，我当时都该拦的。弟弟没有拦，就是弟弟的错。”
    沈重山抬起眼，看著这个三弟。
    沈清澜在衙门是五品实权官，不是沈峻岳那种荫官閒职。
    他平日里不算多话，可做事有自己的章法。
    此刻他站在自己面前，面上带著实实在在的愧色。
    沈重山看著他，片刻后，脸上的神色缓和了几分。
    他伸手在沈清澜肩上拍了拍，没说什么重话，只道：“坐吧。”
    沈清澜又深深作了一揖，才退回去坐下。
    老太太在上首看著这一幕，眼里闪过一丝满意。
    她今日叫他们过来，不是为了断什么是非对错。
    老大心里有气，她知道。
    老大媳妇心里不痛快，她也知道。
    她这个当母亲的，总要有所表示，不能让老大觉得她一味偏心两个小的。
    两个小的敲打过了，老大得了体面，这事到此为止，谁也不许再翻旧帐。
    母子几人又说了一阵閒话，无非是接下来腊月里族產核销、年终大祭这些事，哪一房该出什么人、哪些礼数不能省。
    老太太叮嘱了几句，便让三个儿子散了。
    沈重山从松鹤堂出来，夜已经深透了。
    腊月的寒气浸在廊下，灯笼的光在风里微微晃著，他拢了拢衣襟，脚步不自觉地快了些。
    拐过垂花门，远远就看见锦熹堂的灯还亮著。
    那盏灯隔著夜色，暖黄的一团，是林氏专门为他留的。
    他在外面走了一整天，从衙门到御前，从御前到松鹤堂，跟宣王过了招，被母亲叫去训了话，给两个弟弟兜了底。
    这些事他不觉得累，可看见那盏灯的时候，心里还是被什么东西轻轻撞了一下。
    进了门，林氏果然还没歇。
    她坐在灯下，手边摊著一摞帐册，听见脚步声抬起头来。
    沈重山走过去，没说话，先握了握她的手。
    是暖的。
    林氏由著他握了片刻，才把手抽回来，將面前的帐册合上。
    她等他不全是为了等他回来，今年冬猎比往年晚了许多。
    往年都是秋猎，哪有拖到腊月的。
    这一耽搁，府里年底的事情全堆到了一处。
    各院的开销要了结，年礼要定单子，庄子上的收成和铺面的收益都要匯总上来。
    虽说底下都有管事和掌柜在做事，但每一桩每一件送到她面前的方案，都要她点了头才能往下走。
    “別太累著了，”沈重山看著她眼底细细的倦色，“早些歇了吧。”
    林氏点点头，朝春桃看了一眼。
    春桃会意，带著小丫头们端了几样宵夜上来。
    一盏燉得绵软的百合雪梨羹，两碟清淡的小菜，一碗热气腾腾的鸡丝麵。
    不是什么精细东西，但样样都是沈重山平日里用惯的口味。
    “老爷晚膳是在外面用的，现在时辰不早了，吃点宵夜垫垫肚子。”春桃说完，便带著人退到了外间。
    沈重山在桌前坐下，拿起筷子。
    热乎乎的鸡丝麵下了肚，整个人才觉得从里到外暖和过来。
    林氏坐在他对面，也陪著用了半盏雪梨羹。
    屋子里很安静，只有碗筷偶尔碰响的声音。
    炭盆里的银丝炭烧得正旺，火光映在窗纸上，把两个人的影子拉得长长的。
    沈重山吃完后，放下筷子，“二弟三弟被上司敲打的事，已经处理了。”
    林氏抬起眼看他。
    “方才回来去见过母亲了，”他的语气平实，“二弟也知道错了。”
    他顿了顿，又补了一句：“二弟生来就咋咋呼呼的，有时候说话不中听，本性倒不坏。”
    林氏本来端著茶盏在喝，听到这句话，手微微一顿，將茶盏放了下来。
    本性不坏。
    这句话她听过多少回了？
    从她嫁进沈家的头一年开始，这句话就跟沈峻岳的名字绑在一起。
    说话不中听，本性不坏；做事没分寸，本性不坏；闯了祸让大哥兜底，本性不坏。
    二十来年了，这四个字翻来覆去地用，用得边角都磨毛了。