这话，施琅听懂了，赵海听懂了，前埠里那些当兵的，也都慢慢听懂了。所以这一夜，新金山前埠睡得並不沉。
    东柵那边一直敲到后半夜才停，几处新埋下去的木桩还带著湿土味。码头边的火把整夜没灭，值夜兵轮了三拨，铜铃也试了两回，生怕真到了用的时候响不起来。
    天刚亮，海边的雾还没散乾净，柵外那块专门划出来给土人换货的空地上，就先来了人。
    不是一群，就三个。
    前头是那个瘦高的土人青年，后头跟著两个年纪更大的，一个背著兽皮袋，一个提著几只剥了毛的山鸡。三人站在绳界外头，不再像头一回那样远远躲著，脚却也没敢再往前迈一步。
    值哨的兵先看到了，立刻把人拦住。
    “站住！”
    那土人青年听不懂，可他听得出来这嗓门不是好事，当即停下，双手张开，示意自己没拿兵器。那两名年长土人也慢慢把手里的东西放下。
    哨兵不敢大意。
    现在前埠上下都绷著弦，昨天才刚定下规矩，土人换货只能在外头，不许靠近柵，不许多看仓区和炮位。谁要是犯了，挨的可不是骂，是军棍！
    “去报赵將军。”
    “再叫两个火銃手过来。”
    哨兵低声吩咐。
    不一会儿，赵海就来了。
    他昨夜在林边布暗哨，天亮才眯了一刻钟，脸上还掛著疲色。可人一到，眼神立刻就清了。他站在柵后头，先不出去，只看著那土人青年。
    “又是他。”
    旁边亲兵点头：“是。后头还跟了两个，没带长矛，也没带弓。”
    赵海没接话。
    他心里清楚，这些土人不是来磕头的。他们前阵子愿意拿兔子、玉米、山鸡来试探，一半是看，一半是赌。谁强，谁能让他们活，他们就往谁那边靠一点。可“靠一点”和“站定了”，那是两回事！
    眼下他们第二次来，不会只是为了多换点盐。
    赵海想了一下，吩咐道：“开半扇柵门，人不许进，把他们带到绳界边说话。”
    “是。”
    柵门咯吱一响，只开了够两人並肩出入的一道缝。
    赵海带著四个兵出去，两个火銃手跟在后头，火绳没点，枪却端得很正。另两个人，一个拿藤牌，一个腰里掛刀，专盯那两个年长土人。
    那土人青年一见赵海出来，眼神明显变了变。
    他是认得赵海的。之前好几次站在绳界边上发货、盯梢、看人的，都是这位赵將军。他听不懂汉话，但看得出谁能做主，谁不能。
    赵海走到绳界里头一步，没再往前。土人青年也不敢乱动。两边隔著几步地，谁都没越界。
    “他能听懂多少？”赵海偏头问身边那个会几句土话的混血翻译。
    那人压低声道：“回將军，能听一点。慢著说，连比划带蒙，他大概懂七成。”
    “够了。”
    赵海看著那土人青年，抬手一指地上的山鸡和兽皮袋。
    “换货？”
    混血翻译磕磕绊绊把话送过去。
    土人青年先点头，又摇头。
    赵海眉头一动：“不是来换货？”
    土人青年这回急了，连连摆手，隨后用手比了个走路的动作，又弯下腰，像在牵什么牲口，嘴里发出几声细碎的叮噹，像是在学骡铃。
    赵海心里一跳。
    他没立刻露出来，只是蹲下，在地上划了一条线。
    “北边？”
    土人青年盯著那条线，马上蹲下来，在旁边又划了一条更细的线，岔开一点，接著用指头点了点。然后他抬头看赵海，眼神发紧。
    “他在说什么？”赵海问。
    混血翻译自己也懵，只能一边看一边猜：“像是……像是说路有岔？”
    赵海没应声。
    他盯著那条土人青年新划出来的小线，心里开始动了。
    银路。
    曹七昨夜摸到的宿点。
    还有那条“北矿路”！
    如果这小子说的真是路，那他今天就不是来换鸡的，是来送钱的！
    赵海站起身，回头吩咐：“去请大公子。”
    亲兵转身就跑。
    赵海没让土人青年久等，又重新蹲下，自己拿树枝在地上画出宿点的位置，再往前带了一截。
    土人青年立刻看懂了。
    他伸手，在宿点更北边一点，划出一道更偏的小路，隨后画了几个圈，嘴里又“叮噹、叮噹”几声。画完，他还伸出三根手指，隨后又迅速收回一根，只剩两根。
    赵海脑子转得飞快。
    两根手指。
    是两日？
    还是两队？
    还是两三十人？
    他不敢乱猜。
    土人青年见他没反应，急得抓耳挠腮，最后索性把自己身后的兽皮袋扔到地上，从里头抓出几块小石子，一颗颗摆在土线边上。
    先摆了四颗，又摆了三颗，最后又摆了两颗。接著，他伸手比出牵绳的动作，再指石子。
    “骡子？”赵海低声说。
    混血翻译听不懂“骡子”怎么说，只能指著自己胯下做骑马状，再用手学驮东西。那土人青年顿时大力点头。
    赵海心里一下就明白了大半。
    这不是大队，这是小队！
    比曹七看见的那支更小！
    他还没来得及再问，身后脚步声已经到了。
    郑森来了，施琅也来了，何文盛甚至来得更快，怀里还夹著昨夜那张图。
    郑森看了眼地上的线和石子，又看了那土人青年一眼，没急著开口，只是问赵海：“怎么回事？”
    赵海压低声音，把刚才的动作一五一十说了一遍。
    施琅听完，脸上没什么表情，只看著那土人青年。
    “他是主动来报的？”
    “是。”
    “没先討价？”
    “没。”赵海道，“一开始带著山鸡和兽皮，像是怕咱们不搭理他。”
    这话一出，几人都明白了。
    他不是单纯来投诚。
    他是来试探自己的价码。
    既然是试探，那就能谈！
    郑森这才上前一步，也不高高在上，直接蹲下了。
    这一蹲，把那土人青年都看愣了一下。他大概没想到，这个穿得更好、身边人更多、別人都看他脸色的东方首领，会自己蹲下来。
    郑森拿过树枝，在土上把宿点重新点了一遍，然后慢慢往北拉。
    “这里。”
    他指了指宿点，再指青年刚画的那条岔线。
    “这里。”
    接著，他伸出一只手，摊开，意思很明白。
    你继续说。
    土人青年眼睛亮了一下，也蹲下，手指很快在土上补画。
    先是画了一条细线，然后在细线边上点了两个点，又画了一个小圈，再伸出两根手指，隨后又用手掌比了个不大的圆。
    何文盛在旁边看得直皱眉：“这什么意思……”
    施琅冷冷道：“少插嘴。看。”
    土人青年画完，又做出拉绳、赶牲口的动作，接著把手放在腰间，好像抱著什么很重的东西，脸上还刻意做出费力样。
    郑森盯著看了一会儿，开口道：“不是大队，是支小骡队。”
    施琅接上：“而且路偏，不走大宿点。”
    赵海点头：“像是先行的小税队，或者试路、送样、探路的人。”
    何文盛听得心头髮热。
    这正是他们昨夜在棚里爭来爭去的那个口子。
    大队不好吃。
    可若真有一支更小、更偏的小队，那就是完全不同的局！
    郑森却还是没表態。
    他只看著那土人青年，忽然问了一句：“为什么告诉我们？”
    这话，那青年当然听不懂。
    可郑森问的不是字，是眼。
    人心里想什么，话不通，眼神也会先漏一点。
    混血翻译结结巴巴地把意思比划过去。土人青年先是一愣，然后回头指了指更北边的林子，又指了指自己胸口，再做了个被鞭子抽的动作。接著，他又用手往西边比划了一下，嘴里吐出几句谁也听不懂的话，情绪明显上来了。最后，他猛地把手往郑森这边一指，摊开掌心。
    这下不用翻译，谁都看明白了。
    他恨西夷。
    他想借明人的刀。
    而且他觉得，现在大明这把刀，更锋！
    施琅哼了一声：“倒是个会看风向的。”
    赵海低声道：“也正常。西夷抽他们税、拉他们服役、拿教士压他们。他们嘴上不敢吭，心里未必真服。”
    郑森淡淡道：“心里不服，不等於就会替咱卖命。”
    这才是最要紧的一句。
    土人不是自己人，至少现在不是。
    今天他能来送消息，是因为他觉得明人可能贏。明天若西夷带著兵压过来，这小子要不要改口，还两说！
    所以这消息能用。
    但不能全信。
    郑森冲何文盛招手：“图。”
    何文盛赶紧把图铺在一块木板上。
    郑森指著昨夜曹七报回的宿点位置：“你把他刚画的，再给我画上去。”
    “是。”
    何文盛照著土上的痕跡，小心在图边加了一条细线。线不长，偏北，比原先推的那条更窄，也更绕。
    土人青年一边看，一边连连点头。
    “问他。”郑森道，“几时。”
    混血翻译又开始比划。
    这回土人青年反应很快，先指天，再指自己脑门，做了个太阳从这边到那边的动作。然后又伸出一只手，摊开，再收起两根，只剩三根。最后又指了指前头的山口。
    何文盛有点懵：“这是三日？”
    赵海摇头：“不像。”
    施琅道：“也可能是三十人以下。”
    土人青年见他们又没懂，急得脸都红了。他一把抓起地上小石子，摆成一串，然后自己拿手一个一个拨过去，嘴里还低声数似地念。数到中间，他停一下，指了指日头。数完，又指那条小路。
    这一下，郑森懂了。
    “不是三日。”
    “是第三拨。”
    几人同时看向他。
    郑森看著那土人青年，缓缓道：“他是说，这不是天天都走的路，是队伍走到第三拨里头，才会有一支从这小路拐。”
    施琅眯了眯眼：“若是这样，那这条路更值钱。”
    赵海道：“因为西夷自己也不想让太多人知道。”
    对。
    正路跑大队，偏路跑小队。
    这说明西夷自己也在分流。大路给人看，偏路运更要紧，或者更隱秘的东西。
    这消息，份量一下又重了！