赵海眯起眼。
    马不多。
    可马意味著跑信、催税、叫兵。
    “这不是普通教民的地方。”他低声道。
    旁边老兵道：“像管事住的。”
    “对。”
    赵海点头。
    “庄园边点，或者税粮收拢点。”
    他说著蹲下，从地上捻起一点穀壳，又看了看旁边的车印。
    “穀物往內送，牲口往里赶，马也往里拴。”
    “说明港镇这会儿已经在收缩外圈。”
    “人、粮、牲口，都在往里缩。”
    眾人听了，脸色都不太好看。
    这意味著西夷不是一时慌乱。
    他们在准备。而且准备得很规整。
    你打了他一口，他不是抱头乱窜，而是在把散著的东西往中间抱。
    这就难缠。
    那个会些西语的兵忽然伸手一指。
    “把总，墙上有字。”
    赵海顺著看过去。
    其中一面白墙上，模模糊糊刷著几行黑漆字。他不认识，可那兵眯著眼看了半天，低声道：“像是圣名，还写了个姓……应是庄园名。”
    “记下来。”赵海道，“以后回去让何先生和俘虏去对。”
    “是。”
    到这时候，赵海心里已经有了一个轮廓。
    港镇外头，不是空的。
    它是一圈能养人、能供粮、能报警、能跑马的地。
    你若只是正面冲镇子，后头这些东西就会活。
    它们一活，你前脚打进去，后脚就有人绕、有人送、有人报信。
    而你若只盯著这些外圈，又会让港镇里那一口主气不伤。
    这仗，不是简单一刀能了的。
    他吐了口气，看了眼身后几人。
    “今天先到这里。”
    眾人一怔。
    “把总，不再往前一点？”
    赵海摇头。
    “够了。”
    “再往前，就不是摸外圈，是往人眼皮下钻。”
    “今日先把这层皮带回去。”
    “外圈有牛圈，有祷堂，有穀场，有庄园边点，有跑马的管事，有收缩的跡象。”
    “这些东西比你多看一眼镇门值钱。”
    那年轻兵听得还有些不甘。
    可他也知道，把总说得对。
    他们现在看见的，已经不是几间屋、几头牛那么简单了。
    是港镇活著的法子。
    赵海最后又回头看了一眼远处那截白墙和木十字。
    “记住。”
    “这帮西夷在这儿，不只靠枪。”
    “他们靠粮，靠地，靠钟，靠这些让本地人替他们看田看路。”
    “咱们后头真要打，不把这些看明白，就得多流血。”
    说完，他抬手一压。
    “撤。”
    几个人不再多看，按著来时的坡线，一点点往回缩。
    一路上没人再多嘴。
    都在心里消化刚才看见的东西。
    等离那片牛圈、祷堂和晒穀场远了些，那个年轻兵才憋不住低声道：“把总，咱们原先只当港镇是座镇子。”
    “现在看，像个窝。”
    赵海走在前头，头也没回。
    “错了。”
    “不是窝。”
    “是根。”
    “港镇是杆，这些牛圈、庄园、教堂，就是它扎进地里的根。”
    “你不认清它的根，只砍杆子，回头它还会从別处长出来。”
    这话一出，几个人都不说话了。
    太阳已经再高了些。
    海边的雾也在慢慢散。
    他们得赶在前埠下一轮钟点前，把这些东西一字不差地送回去。
    因为现在，他们带回去的，已经不是几条路、几行字。
    而是港镇外头，第一层真正活著的骨架。
    曹七这一拨走得比赵海那边更偏。
    他们没有贴海，也没顺著大路。
    从前埠南边出去后，先借著一片起伏不平的坡地往里切，再顺著一条半乾的沟慢慢拐进內里。
    人不多。
    加上曹七，一共四个。
    还有那个土著青年。
    不过那土著没走在最前，也没走在最后，而是被夹在中间。一只手得空，一只手腕上还绑著细皮绳，绳头在后头一个老夜不收手里攥著。看著像是防他跑，其实也是防他冷不丁转头带人撞进沟里。
    那土著倒也识趣。
    一路没闹，也没乱指。
    只是偶尔回头，看一眼那根绳，又看看曹七，嘴里嘀咕几句谁也听不懂的话。
    曹七不理他。
    从昨夜接了令起，他脑子里就只装著一件事。
    水。
    炮位能打人，仓能养兵，信道能叫人。
    可真想掐一个镇子的脖子，水才是最直的地方。
    昨日夜里，大公子那句“若真摸进去了，要知道井在哪”，他到现在还记得。
    所以这一趟，他连兵都没多带。
    人多，脚印就杂。
    脚印一杂，谁都知道你来过。
    他们一路走得慢，几乎没怎么说话。
    直到前头带路的老夜不收忽然抬手，四个人一齐蹲了下去。
    曹七贴著坡沿往前挪了两步，从草缝里往外看。
    外头是一片低地。
    不大。
    但地势往中间微微收，土色也比四周更湿。旁边有一条浅沟，从镇子那头绕下来，一路被人修过，有石块压边，还有木桩固定泥岸。
    曹七眼神一下就凝住了。
    “別动。”
    他声音压得很低。
    后头三人都没动。
    那土著青年本来还想探头，一看旁边老夜不收把手放到刀柄上，立刻把脖子缩了回去。
    曹七没急著下去。他先看沟。
    那沟不深，走不了船，也淹不死人。可水是活的，虽然细，却在流。沟边泥地发黑，明显常年湿著。再往前看，能见几道踩得很密的脚印，来来回回，全是去沟边、再折回去的。
    这不是野路，是人常走的。
    “不是雨水坑。”旁边一个夜不收贴到他耳边，低声说。
    曹七点了点头。
    “是引水沟。”
    说完，他又往更远一点看。
    沟的尽头看不见。
    但靠近內里那一边，有一片矮墙，墙后头能看见屋角和树影。若何文盛那张草图没偏太多，这里应该已经靠近港镇外圈了。
    最关键的是，再往右一点，有一口井。
    井沿是石头垒的。
    井口不大，边上却搭了棚。棚下还放著两个大木桶，一个掛绳，一个掛铁鉤。
    “井。”
    后头那老夜不收眼里一亮。
    曹七却没接这个话，继续盯。
    只知道有井，不够。
    得看这井怎么用，谁来打，守不守，周围是不是独一口。
    不多时，井边那条土路上来了人。
    先是两个女人，穿粗布裙，头上包著布，肩上扛著木桿。木桿两头掛桶。走到井边后，她们把桶放下，开始打水。
    再后头，是一个脖子上掛木十字的小廝，手里还拎著根细鞭，嘴里嘰里咕嚕催个不停。
    再往后，来了两个带火枪的守卫。
    枪不新，衣服也不算齐整，但站位很明白。一个看井，一个看沟。
    不是摆样子，是在看命。
    曹七看得更细了。
    那两个守卫並不靠井沿站，而是一个站阴处，一个站高一点的坡边。若有人想从外头摸近，先撞上的一定不是打水的人，而是他们。
    “看住了。”曹七低声道。
    “別只看井，连他们脚下那段路一块记。”
    后头那个会记的夜不收点头。
    曹七又把目光往沟上移。
    那条引水沟並不是天然就那么走的，中间有好几段被人用石头抬高，像是故意修成缓坡，让水慢慢往下顺，不至於一下子冲烂。
    更远一点，沟旁还插了几根木板，用来拦叶子、拦泥。
    这就说明，这条沟不是给一两户人家临时用的，是专门养著的。
    “井和沟都用了。”曹七心里已经有数。
    井是稳的，沟是活的。
    一个断不了马上渴，一个断了马上乱。
    这时，那两个女人打完水，扛著桶往回走。一个往矮墙后那片屋舍走，一个却顺著另一条斜路往外绕。
    曹七心里一动。
    “看见没？”
    旁边那老夜不收嗯了一声。
    “水不只供一处。”
    “对。”曹七压著声，“这井不只给一个院子用。”
    这就更值钱了。
    一口井能餵好几处地方，说明它在港镇外圈是节骨眼。
    若真打起来，这地方一出事，乱的不会只是一口锅、一家灶，是好几片院子都得跟著慌。
    后头那土著青年这时候忽然用很轻的声音说了句什么，还往沟那头指了指。
    曹七听不懂，回头看他。
    那青年又指了两下，嘴里蹦出几个音，最后还学了个抬水的动作。
    旁边那个会一点土语和手势的夜不收皱著眉，看了半天，低声道：“像是说……早晚都有人来……还说里头伤的人也要水。”
    “伤的人？”曹七看了他一眼。
    “他是这么比划的。”那人伸手比了比扶著胳膊、弯著腰的样子，“像受伤的人。”
    曹七眯了下眼。
    这话若是真的，那就又对上一层。
    前一日西夷来打前埠，伤了不少。若他们自己伤兵也要从这条水线上取水，那说明这不只是一条民用水线，还是战时续命的地方。
    “让他再比一遍。”曹七低声道。
    那夜不收立刻照著土著的手势学回去，还指了指井、又指了指港镇方向。
    土著青年点头，咕噥了一串，隨后用手在自己胸口和胳膊上连点几下，又做了个拄著走的姿势，最后把手往井口一压。
    会手势的夜不收回头：“没错。他说里头挨了枪、挨了刀的人，也从这边弄水。”
    曹七不说话了。
    片刻后，他忽然笑了一下。
    不是高兴，是心里那口刀终於摸到了肉。
    “好。”
    旁边几人都知道，这个“好”不是隨口应。
    这是真摸到点子上了。
    但曹七没有轻举妄动。
    他还是继续看。
    又过了一阵，沟那头来了个穿黑袍的老教士，后头跟著两个教民，抬著一只盖布的木盆。老教士走得慢，路过井边时停了一下，用手在胸前划了个十字，嘴里念了两句什么。旁边打水的人都低下了头。
    曹七冷眼看著，心里却越发明白。
    这地方不只是水线，还是教会看的地方。