霍格沃茨的大礼堂依旧如同每一个开学晚宴般灯火通明，四张长长的学院餐桌旁坐满了嘰嘰喳喳的学生，金色的盘子和高脚杯在魔法天板下闪烁，映照著繁星点点的夜空，今晚天气尚可，天板忠实地反映了外面的景象。
    空气中瀰漫著食物的香气和久別重逢的兴奋。
    然而，当阿不思·邓布利多站起身，敲响酒杯，示意大家安静时，一种不同於往常的、略显凝重的气氛开始在大礼堂中瀰漫开来。
    许多学生，尤其是经歷过特快列车惊魂的高年级学生，似乎预感到了什么。
    邓布利多站在教工长桌后，银白色的长须和半月形眼镜后的湛蓝色眼眸依旧睿智，但此刻却带著一丝显而易见的沉重。
    “欢迎，”他的声音洪亮，传遍礼堂的每一个角落，“欢迎回到霍格沃茨，迎接一个新的学年！在大家大快朵颐，被美食弄得思维迟钝之前……”
    他惯例地开了个小玩笑，但这次，笑容並未完全抵达眼底，“我必须占用大家一点时间，宣布一个……不那么令人愉快的消息。”
    礼堂里瞬间安静下来，连餐具轻微的碰撞声都消失了。
    所有目光都聚焦在校长身上。
    “想必许多同学已经在来学校的路上，亲身经歷或听闻了某些……不速之客的造访。”
    邓布利多的目光扫过下方一张张或紧张、或茫然、或依旧带著后怕的脸，“是的，我指的就是阿兹卡班的看守——摄魂怪。”
    一阵压抑的惊呼和窃窃私语在礼堂中响起。
    邓布利多抬起手，示意大家安静。
    “为了搜捕目前仍在逃的、极度危险的小天狼星布莱克，魔法部认为，有必要在霍格沃茨的各个入口派驻摄魂怪进行守卫。”
    这一次，惊呼声更大了，甚至夹杂著一些低低的抗议。
    “这是一个……未经我完全同意的决定。”
    邓布利多的声音带著一丝不易察觉的冷意，但他很快控制住了情绪，“然而，魔法部坚持如此。因此，我必须极其严肃地告诫在座的每一位：摄魂怪是盲目且无情的存在。它们无法分辨善恶，只被快乐的情绪所吸引，並会毫不犹豫地汲取它们。任何试图未经允许离开学校场地的人，都將面临它们的……亲吻。”
    最后那个词，他说的很轻，却带著令人不寒而慄的重量。
    一些低年级的学生嚇得脸色发白。
    “因此，”邓布利多的语气变得无比严厉，“我严禁任何学生，以任何理由，在未得到教授明確许可的情况下，离开城堡范围。这不是请求，这是命令！为了你们自身的安全，请务必牢记！”
    他停顿了一下，目光再次扫过全场，仿佛要將这条铁律刻入每个人的脑海，然后才缓缓说道：
    “现在……让我们暂时將这些不愉快的事情拋开。级长们，请带领新生前往各自的公共休息室。预祝大家，新学年一切顺利！”
    他坐了下来，礼堂里响起了稀稀拉拉的掌声，很快被更加嘈杂的议论声和移动桌椅的声音所淹没。
    原本轻鬆愉快的开学气氛，被这突如其来的、沉重的警告蒙上了一层厚厚的阴影。
    美食似乎也失去了些许滋味，许多学生一边机械地吃著东西，一边忧心忡忡地与同伴交换著不安的眼神。
    开学典礼就在这种压抑的氛围中结束了。
    学生们在各学院级长的带领下，如同潮水般涌向通往各自公共休息室的通道。
    教工长桌上，教授们也陆续起身。
    斯內普几乎是立刻站了起来，黑袍翻滚，脸色比平时更加阴沉，显然对魔法部和邓布利多允许摄魂怪靠近学校的决定极度不满。
    他抿著薄唇，一言不发，转身就准备离开这个令他烦躁的地方。
    泽尔克斯也从容地站起身，他的目光始终落在斯內普身上，见他欲走，便自然而然地跟了上去，步伐不快不慢，恰好能与斯內普並肩。
    就在他们即將走出礼堂大门时，一个声音叫住了他们。
    “泽尔克斯，请稍等一下。”
    是麦格教授。
    她快步走了过来，严肃的脸上带著真诚的感激，目光先是落在泽尔克斯身上，隨后又飞快地瞥了一眼站在他身旁、明显不耐烦的斯內普。
    “泽尔克斯，”麦格教授的声音比平时柔和许多，“火车上的事情，我已经听很多学生说过了。我……我代表学校，也代表那些被你保护了的学生，向你表示最诚挚的感谢。如果不是你及时出手，后果不堪设想。”
    她的眼中带著后怕和由衷的感谢。
    那头巨狼守护神的事情，已经在教授们之间小范围流传开了。
    泽尔克斯微微欠身，態度谦和而从容。
    “您太客气了，米勒娃。保护学生，是每一位霍格沃茨教授应尽的职责。我只是做了我该做的事情。”
    他的回答滴水不漏，既没有居功自傲，也巧妙地迴避了展示自己强大实力的意图。
    麦格教授点了点头，目光再次不经意地扫过站在泽尔克斯身侧、虽然依旧板著脸却没有立刻甩手走人的斯內普，眼中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的欣慰。
    她没有再多说什么，只是又感谢了一句，便转身去处理格兰芬多新生的事务了。
    泽尔克斯和斯內普並肩走出礼堂，沿著石廊向地窖的方向走去。
    身后，隱约传来麦格教授与同样准备离开的弗立维教授的低声交谈。
    “菲利乌斯，你看到了吗？”
    麦格教授的声音带著一丝感慨，“西弗勒斯他……好像真的有些不一样了。”
    弗立维那尖细的声音回应道。
    “是啊，米勒娃！真是难得！我很久没看到西弗勒斯这样……嗯……允许別人跟他靠得这么近，还一起离开了。说真的，这挺不容易的，不是吗？我觉得……嗯……这或许是件好事。”
    他的语气中充满了惊讶和真诚的祝福。
    这些话语隱隱约约飘进走在前面的两人耳中。
    斯內普的脚步几不可察地顿了一下，下頜线绷得更紧，耳根却不受控制地开始发热。
    他加快了脚步，仿佛要逃离这令人窘迫的议论。
    泽尔克斯却仿佛没有听见，依旧保持著原有的步调，冰蓝色的眼眸中闪过一丝笑意。
    他跟上斯內普，两人沉默地走了一段路，直到周围不再有其他教授或学生。
    “西弗勒斯，”泽尔克斯开口，打破了沉默，声音平和，將话题引向了正事，“关於摄魂怪……邓布利多虽然严令禁止学生离开城堡，但那些东西的存在本身，就是对学生们心理的一种持续威胁，尤其是在城堡外围活动，或者情绪容易波动的学生。”
    斯內普冷哼一声，语气依旧不善。
    “所以呢？难道我们要给每个学生发一瓶欢欣剂当豆吃？”
    他虽然这么说，但紧绷的语气显示他並非完全不在意这个问题。
    “或许……我们可以教他们一点保护自己的方法。”
    泽尔克斯建议道，“比如，守护神咒。哪怕是雏形，哪怕只能召唤出一缕银雾，在关键时刻，或许就能爭取到一点时间，驱散靠近的摄魂怪。”
    斯內普停下了脚步，侧头看向泽尔克斯，黑眸中闪过一丝思索。
    他虽然是魔药大师，但对黑魔法防御术也有极深的造诣，自然清楚守护神咒的难度和其对抗摄魂怪的有效性。
    “……想法不算愚蠢。”
    他最终勉强承认，但隨即又泼了盆冷水，“但守护神咒是极高深的魔法，对大多数学生来说，尤其是那些脑子空空如也的巨怪，恐怕直到毕业也未必能掌握皮毛，而且，”
    他顿了顿，语气带著惯常的壁垒，“我只能管好我自己的蛇院，其他学院那些……精力过剩的狮子，或是沉浸在书本里的鸟，又或是傻乎乎的獾，我无权，也无意干涉。”
    他的意思很明显，如果泽尔克斯想推行这个想法，就得自己去和其他院长沟通。
    泽尔克斯听出了他话语中並未完全反对的意思，甚至隱含著一丝“如果你能说服其他人，我这边可以考虑”的默许。
    他微微一笑，冰蓝色的眼眸中闪烁著瞭然的光芒。
    “我明白。”
    他语气轻鬆，“或许我可以找个机会，和菲利乌斯、波莫娜还有米勒娃聊一聊，毕竟，多一份自保的能力，总不是坏事。”
    斯內普从鼻腔里发出一声不置可否的轻哼，算是回应。
    他没有再说话，但放缓了脚步，与泽尔克斯並肩继续走向地窖。
    两人之间的气氛，因为这段关於正事的討论，反而变得更加自然和谐。
    虽然斯內普依旧没什么好脸色，但那种拒人於千里之外的冰冷气息，在泽尔克斯身边，似乎总是会不自觉地消散几分。
    他们就这样，一个黑袍翻滚，面色阴沉却步伐稳定。
    一个白髮优雅，神情温和而目光坚定，並肩行走在霍格沃茨幽深的走廊里。
    摇曳的火把將他们的影子拉长，交织在一起，投射在古老的石壁上，仿佛一幅已然定格了许久的画面。
    一路无话，却有种无需言说的默契在静静流淌。
    直到地窖那扇熟悉的木门出现在眼前，斯內普拿出魔杖准备开门时，泽尔克斯才轻声说了一句：
    “到了。”
    斯內普动作未停，只是低低地“嗯”了一声。
    门开了，地窖特有的、混合著魔药与陈旧书籍的气息扑面而来。
    斯內普率先走了进去，泽尔克斯紧隨其后。
    门在他们身后轻轻合上，將外面世界的纷扰与阴影，暂时隔绝。