圣诞节的短暂温馨，如同偷来的时光，在地窖的炉火与无声的默契中缓缓流淌。
    泽尔克斯几乎要沉溺於这种近乎“家”的错觉里——看著斯內普穿著他送的那件丝绒睡袍，坐在壁炉旁看书或处理魔药材料。
    虽然对方总是板著脸，並且声称这只是因为地窖太冷。
    看著他在自己“不经意”的靠近时，那微微泛红的耳根和强作镇定的模样。
    感受著两人之间那层无需言说、却日益深厚的联结。
    然而，在这片日益增长的温情之下，泽尔克斯內心深处那片属于格林德沃传承的、冰冷而危险的土壤，也在悄然滋生著某些更加晦暗、更加不容於世的念头。
    他越来越清晰地意识到，自己对斯內普的渴望，远不止於陪伴、理解甚至普通的爱情那么简单。
    那是一种更加原始、更加蛮横的衝动——占有。
    彻底的，不容一丝杂质，不容任何人覬覦的占有。
    他渴望这个男人的全部——他的时间，他的注意力，他那些尖刻言语下隱藏的柔软，他背负的沉重过去，他灵魂深处不为人知的角落……
    他渴望在他身上打下只属於自己的、无法磨灭的烙印。
    有时候，在凝视著斯內普那截苍白的、因为专注而微微低垂的脖颈时，一种近乎兽性的衝动会猛地窜上泽尔克斯的心头。
    他想咬下去，想用牙齿感受那皮肤下的脉搏，想品尝那血液的温度，想用最直接、最野蛮的方式，將这个人彻底標记，融入自己的骨血，让他永远无法逃离。
    “拆吃入腹”。
    这个血腥而充满占有欲的词汇，偶尔会如同恶魔的低语，在他脑海中闪现，连他自己都会被这念头中蕴含的黑暗与偏执惊出一身冷汗。
    他迅速將其压制下去，用理智和那层温和的假面牢牢包裹。
    他清楚地知道，这种念头是危险的，他绝不能任由其失控。
    但那股汹涌的、几乎要焚毁一切的占有欲，却如同地壳下奔涌的岩浆，无时无刻不在灼烧著他的內心，提醒著他本性中那无法根除的劣性与掌控欲。
    就在他试图在这危险的欲望与日渐增长的温情间寻找平衡时，来自外界的现实，毫不留情地击碎了这短暂的寧静。
    一份措辞优雅、却带著不容拒绝意味的请柬，通过一只毛色光亮、神態高傲的猫头鹰，送到了泽尔克斯在霍格沃茨的办公室。
    来自英国最古老、最富有的纯血家族之一——诺特家族。
    邀请康瑞教授於圣诞假期的最后两日，前往其在威尔特郡的庄园，参加一场“小型而私密”的沙龙晚宴。
    泽尔克斯捏著那张散发著淡淡紫罗兰香气的羊皮纸，冰蓝色的眼眸中闪过一丝冰冷的厌烦。
    他知道这意味著什么——无休止的虚偽寒暄，试探性的政治拉拢，对链金术“价值”的评估，以及那些纯血贵族们骨子里流淌的、令人作呕的傲慢与偏见。
    他厌恶这些场合。
    尤其是在他刚刚品尝过地窖里那份真实而珍贵的温暖之后。
    但他不能拒绝。
    圣徒的布局尚未完成，他需要这些纯血家族的人脉和资源，至少，需要维持表面的友好，以便在未来的棋局中，能够更好地利用或者……清除他们。
    美好的假期被硬生生打断，一股无名火在他心底悄然燃起，混合著对那些打断他寧静时光的纯血贵族的戾气，以及……对自己无法隨心所欲、必须周旋於这些蠢货之间的自嘲与愤怒。
    赴约的前一天傍晚，他以处理“私人链金事务”为由，短暂离开了霍格沃茨。
    他没有告诉斯內普具体去向，斯內普也並未多问，只是在他离开时，黑眸瞥了他一眼，似乎察觉到了他周身那比平时更加冷冽几分的气息，但最终什么也没说。
    泽尔克斯通过门钥匙来到了伦敦一处隱秘的据点。
    他需要先处理一件“渡鸦”匯报上来的“小麻烦”——某个试图將组织內部情报贩卖给魔法部官员的叛徒。
    事情处理得乾净利落。
    在一间施加了多重屏蔽咒的昏暗房间里，泽尔克斯甚至没有亲自出手，只是冷漠地看著凯尔泰格手下的行动组成员，用精准而无情的手段，让那个叛徒在极短的时间內彻底“消失”，连一丝痕跡都未曾留下。
    空气中还瀰漫著一丝若有若无的、铁锈般的腥气，以及黑魔法残留的、令人不適的焦灼感。
    泽尔克斯站在房间中央，面无表情地听著凯尔泰格的最终匯报，冰蓝色的眼眸在昏暗中闪烁著无机质般的冷光，仿佛南北两极永不融化的寒冰。
    他身上还縈绕著方才那场无声处决所带来的、未曾完全散去的戾气与杀意，那是一种久居上位、执掌生杀大权者才会拥有的、深入骨髓的冰冷威压。
    他甚至能感觉到自己指尖似乎还残留著一丝魔力躁动后的微麻感。
    “清理乾净。”
    他淡淡地吩咐了一句，声音平稳，却带著不容置疑的决断。
    “是，大人。”
    凯尔泰格躬身应道，眼神中充满了敬畏。
    泽尔克斯不再停留，转身再次启动了门钥匙。
    空间扭曲的感觉过后，他已然出现在了霍格莫德村外一条僻静的小路上。
    威尔特郡诺特家族的庄园，他需要从那里使用正式的飞路网前往，以示“尊重”。
    此刻，天色已近黄昏，霍格莫德村笼罩在冬日傍晚的朦朧暮色中，远处霍格沃茨城堡的轮廓在雪山映衬下显得格外寧静。
    泽尔克斯站在原地，深深吸了一口苏格兰高地清冷而纯净的空气，试图驱散鼻腔里那若有若无的血腥味和胸腔中翻涌的戾气。
    他闭了闭眼，再睁开时，那双冰蓝色眼眸中的冰冷与锐利，如同被无形的力量强行抹去，迅速沉淀、收敛，重新覆上了一层温和儒雅的微光。
    他整理了一下並无褶皱的昂贵旅行长袍，將袖口处一个极其细微的、可能沾染了灰尘的褶皱抚平，然后迈开步伐，从容不迫地向著三把扫帚酒吧的方向走去——那里有通往诺特庄园的飞路网连接点。
    他必须去赴那场令人作呕的宴会，周旋於那些虚偽的面孔之间。
    但此刻，他脑海中浮现的，却是地窖里那跳跃的炉火，以及那个穿著黑色丝绒睡袍、皱著眉头、却默许他存在的男人。
    想到斯內普，泽尔克斯周身那最后一丝未能完全收敛的、属於黑暗世界的戾气，也如同被阳光照射的冰雪，彻底消融殆尽。他微微加快了脚步，仿佛那场即將到来的、充斥著算计与虚偽的宴会，也不再那么难以忍受。
    因为他知道，无论他在外面如何与黑暗共舞，如何双手沾满污秽与血腥，在地窖的那扇门后，总有一个人，在无意中，成为了他的锚点，让他愿意暂时藏起所有的利爪与尖牙，偽装成一副温顺无害的模样。
    就像一头在荒野中饱饮鲜血、獠牙上还残留著猎物体温的恶狼，在回到自己的巢穴时，会小心翼翼地舔舐乾净嘴角，收起所有凶相，只为靠近那唯一能让它感到平静的存在。
    这份极致的反差，源於那汹涌到近乎病態的占有欲，也源於……连泽尔克斯自己都无法完全理解的、深沉如海的情感。
    他踏入了三把扫帚酒吧，脸上掛著无可挑剔的、温和而疏离的微笑，走向那燃烧著绿色火焰的壁炉。
    “诺特庄园。”