霍格沃茨大厅，早餐时分。
    往常喧闹的氛围被一种压抑的寂静所取代，只有餐具轻微的碰撞声和学生们不安的低语在穹顶下迴荡。
    每个人脸上都带著或多或少的惊疑与恐惧，目光时不时瞟向教师席，尤其是那位银髮长须的校长，以及他旁边空著的、属於黑魔法防御术教授的座位，无论是真穆迪还是假穆迪，此刻都不在那里。
    康奈利·福吉站在教师席前，他那张圆胖的脸努力挤出一丝安抚性的笑容，却显得格外僵硬和虚偽。
    他清了清嗓子，用魔法放大的声音在寂静的大厅里显得格外刺耳。
    “亲爱的学生们，教职工们，”福吉开始了他的讲话，声音带著刻意营造的轻鬆，“我知道，过去几天发生了一些……令人不安的事情。三强爭霸赛出现了一些……意外的波折，甚至涉及到了一名危险的、偽装成我们教授的逃犯。”
    他顿了顿，目光扫过下方一张张年轻而困惑的脸。
    “但是！”他提高了音量，试图强调，“我希望大家不要被一些……未经证实的、耸人听闻的言论所误导！小巴蒂·克劳奇，这个邪恶的罪犯，他的阴谋已经被我们挫败！他本人也因……一场不幸的意外，得到了应有的惩罚！”
    他巧妙地避开了“摄魂怪”和“吻”这样的字眼，更绝口不提伏地魔。
    “关於某些……关於『那个人』可能回归的荒谬传言，”福吉的脸上露出了明显的不悦和否认，“我以魔法部部长的身份郑重告诉大家，这纯属无稽之谈！是某些別有用心之人，在利用大家的恐惧心理，製造恐慌！”
    他的目光若有若无地扫过坐在教师席中央、面色平静的邓布利多，暗示意味十足。
    “魔法部有能力，也有决心，维护魔法界的和平与稳定！请大家保持冷静，相信官方，不要听信谣言！”
    福吉的讲话结束了。
    大厅里响起了一些稀稀拉拉的、迟疑的掌声，更多的是沉默和交头接耳的议论。
    他的否认显得如此苍白无力，尤其是在经歷了昨晚那样的惊魂之后。
    就在福吉自以为稳定了局面，准备转身离开时，阿不思·邓布利多缓缓站了起来。
    他並没有使用魔法放大声音，但当他开口时，那平和却蕴含著无比力量的声音，清晰地传入了大厅里每一个人的耳中，仿佛直接响在心底。
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    “康奈利，”邓布利多的声音依旧温和，却带著一种不容置疑的沉重，“否认真相，並不能让危险消失。捂住眼睛，並不能让怪物离开。”
    福吉的身体僵住了，他猛地转身，脸上露出了惊怒交加的神色。
    “阿不思！你——”
    邓布利多没有看他，他的目光扫过全场的学生，那双湛蓝色的眼眸中充满了睿智、悲伤，以及一种坚定的力量。
    “昨天晚上，哈利·波特先生带回了一个消息。”邓布利多的声音在大厅里迴荡，“一个我们所有人都不愿听到，却必须面对的消息。神秘人，”他清晰地念出了那个名字，引得下方一片惊恐的抽气声，“已经回来了。”
    “胡说八道！”福吉气急败坏地尖叫起来，试图打断他。
    但邓布利多的声音稳稳地压过了他。
    “他利用哈利的血，在一个遥远的墓地，完成了他的復活仪式。小巴蒂·克劳奇，正是他忠诚的僕从，执行了这一系列邪恶的计划。昨晚，我们都亲眼目睹，亲耳听到了小巴蒂在吐真剂作用下的供词。”
    他停顿了一下，让这残酷的事实沉淀片刻。
    “我知道这很可怕。我知道你们中的许多人感到恐惧、迷茫，甚至不愿意相信。”邓布利多的语气充满了理解与安抚，“但逃避和否认，只会让我们在真正的危险降临时，毫无准备，束手无策。”
    他的目光变得无比锐利，看向福吉，也看向所有心存侥倖的人。
    “伏地魔和他的食死徒，代表著极致的黑暗、压迫与毁灭。他们捲土重来的目的，绝不会是和平。我们必须正视这个现实，我们必须团结起来，做好准备。”
    他再次看向学生们，声音恢復了平和的坚定。
    “霍格沃茨，將永远是你们的安全港湾。我和所有的教授，都会竭尽全力保护你们。但同时，我也呼吁所有有能力、有勇气的人，站出来，为了我们所珍视的一切——自由、公正、爱与真理——而战。”
    邓布利多的讲话，如同一道划破乌云的阳光，又如同一声集结的號角。
    他没有歇斯底里，没有危言耸听，只是平静地陈述了最残酷的真相，並给予了最坚定的指引。
    大厅里一片寂静，但那种寂静不再是恐惧和迷茫，而是一种沉重的、正在凝聚的力量。
    福吉的脸色变得铁青，他指著邓布利多，嘴唇哆嗦著，却一句话也说不出来。
    他知道，他与邓布利多，与霍格沃茨，甚至与一部分即將清醒过来的魔法界，已经彻底决裂。
    “你会为你今天的话负责的，邓布利多！”
    福吉最终咬牙切齿地挤出一句毫无威慑力的威胁，然后几乎是狼狈地、带著他的隨从，匆匆离开了霍格沃茨大厅。
    …
    … …
    在西塔楼的办公室內，泽尔克斯·康瑞通过一个悬浮的水晶球，清晰地看到了大厅里发生的一切。
    当福吉狼狈离去时，他冰蓝色的眼眸中闪过一丝讥誚。
    “愚蠢的官僚。”他轻声评价。
    他挥散水晶球中的影像，拿起桌上一枚正在微微发热的金幣。
    凯尔·泰格那冷静清晰的声音通过金幣直接传入他的脑海：
    “福吉回到魔法部后，正在全力封锁消息，打压任何关於『那个人』回归的言论。舆论导向完全倾向於『邓布利多年老昏聵，波特精神失常』。”
    泽尔克斯並不意外。
    “让他继续。他越是压制，反弹时的力量就越大。我们的人渗透得如何了？”
    “《预言家日报》內部已经有三位关键编辑被我们掌握。魔法法律执行司和魔法事故灾害司的中层，也有几个位置换上了『自己人』。架空福吉的进程比预想的要顺利，他的愚蠢和懦弱帮了大忙。”
    “很好。保持压力，但要隱蔽。我们需要的是一个逐渐崩溃的旧秩序，而不是一场立刻引爆的混乱。”泽尔克斯指示道，隨即话锋一转，“苏格兰那边情况如何？”
    凯尔的声音停顿了一下，似乎在组织语言：
    “布莱克依旧像头被困的暴躁狮子，对任何试图接近的人都充满敌意，反覆要求见波特。不过，卢平……態度有所软化。他不再抗拒我们提供的狼毒药剂和基础生活保障，並且开始……试探性地询问我们的理念和目標。”
    “哦？”泽尔克斯来了兴趣，“他问了什么？”
    “他问我们是否以推翻现有魔法部为目標，问我们如何看待狼人这类『不受欢迎』的群体，问我们对抗黑魔王的具体计划……目前，我按照您之前的指示，向他透露了我们反对魔法部腐朽僵化、致力於阻止黑魔王回归併建立更公平秩序的基本立场。他似乎……有些心动。毕竟，他和他那位朋友，在现有的体系下，几乎看不到任何希望。”
    泽尔克斯的嘴角勾起一抹弧度。
    卢平的鬆动在他的预料之中。
    一个才华横溢却因身份备受歧视、走投无路的巫师，是“新圣徒”理念最容易吸引的目標之一。
    “稳住他，继续观察。適当的时候，可以透露一些无关紧要的、能体现我们『正义性』和『实力』的信息。过几天，我会亲自去见见他们。”
    “明白。”
    通讯结束。
    泽尔克斯摩挲著手中的金幣，眼中闪烁著算计的光芒。
    卢平和小天狼星，一个是细腻谨慎的智者，一个是衝动却战力不俗的战士，如果能將他们吸纳进来，无论是对於充实“渡鸦”的实力，还是对於未来可能需要的、与凤凰社的某种“互动”，都大有裨益。
    …
    … …
    地窖的夜晚，总是比城堡其他角落更早地陷入沉寂。
    斯內普带著一身挥之不去的阴鬱气息和浓重的魔药味，推开了私人房间的门。
    他看起来异常疲惫，眼下的青黑比平日更重，眉宇间笼罩著一层化不开的凝重。
    白天的衝突、福吉的愚蠢、邓布利多的决断，以及黑魔標记那无时无刻不在提醒他的、日益清晰的灼热感，都像沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气。
    房间里只亮著一盏昏暗的壁灯，泽尔克斯正坐在壁炉旁的扶手椅里看书，跳跃的火光在他轮廓分明的侧脸上投下明明暗暗的光影。
    听到开门声，泽尔克斯抬起头，合上了手中的古籍。
    他没有说话，只是静静地看著斯內普脱下厚重的黑袍，动作间带著难以掩饰的倦怠。
    斯內普也没有开口。
    他走到泽尔克斯面前，停下脚步。
    两人之间隔著一步的距离，空气中瀰漫著一种无声的、却比任何语言都更深沉的交流。
    然后，斯內普俯下身。
    泽尔克斯自然地仰起头。
    一个深吻，带著夜晚的凉意和斯內普身上独特的、混合著魔药与冷冽气息的味道，烙印在泽尔克斯的唇上。
    这个吻並不温柔，甚至带著一丝掠夺般的急切和压抑已久的宣泄，仿佛要通过这种方式，確认某种真实的存在，驱散周遭那令人窒息的黑暗与压力。
    泽尔克斯回应著他，手臂环上他的脖颈，指尖陷入他的黑髮中，带著安抚与接纳的力量。
    这个吻持续了很长时间，直到斯內普紧绷的脊背微微放鬆，呼吸不再那么急促。
    他缓缓退开，黑眸在近距离凝视著泽尔克斯，里面翻涌著复杂的情绪——疲惫、挣扎，以及一丝只有在眼前这个人面前才会流露的、极其隱蔽的依赖。
    “……偶尔的停歇…还不错。”斯內普的声音低哑，几乎微不可闻。
    对於他而言，这短暂而深入的亲密，是他在风暴眼中，唯一能抓住的、真实的安寧。
    泽尔克斯看懂了他眼中的一切。
    他伸手，用指腹轻轻擦过斯內普微凉的唇角，冰蓝色的眼眸中带著瞭然与疼惜。
    “那就暂时停在这里，西弗。”他低声说，“至少现在这里，只有我们。”
    壁炉的火光温柔地笼罩著他们，將两道依偎的身影投在墙上。
    城堡外，风云已然变色，战爭阴云密布。
    但在这一刻，在这间位於霍格沃茨最深处的地窖里，他们拥有著彼此，以及这暴风雨来临前，短暂却珍贵的静謐。
    这静謐，是他们继续前行、面对未知黑暗的，微小却至关重要的力量源泉。