沈纶和蔡斯对视一眼，都有些摸不著头脑。
    陛下这语气……听著不像是夸，倒像是在挑刺。
    不等他们奏对，秦稷的目光往名单后头掠了好几行，脸色越掠越黑，面沉如水，看得两位大臣心惊肉跳。
    难不成陛下对这名册不满意？
    他们到底是取中了陛下不想取中的人？还是没取中陛下想取中的人？
    秦稷將名册往案上一放，“前十的考卷呢？拿来给朕瞧瞧。”
    沈纶二人早有准备，连忙將糊名的考卷呈上。
    秦稷一目十行地全看了一遍，倒是没有什么水分，个个都有真才实学，这俩人办事办得还算尽心。
    会试只是个入场券，最终的名次还得看殿试。
    秦稷颓然將试卷往书案上一撂，捏著眉心摆摆手：“名次先不必动了，就这样，退下吧。”
    二人摸不准陛下的意思，对视一眼，躬身道：“是。”
    秦稷往身后的御座上一靠，生无可恋地盯著乾政殿的房梁。
    一个两个的，都是熟人。
    这么下去，知道的知道他穿的是个马甲，不知道的还以为他披了个渔网在身上，全是洞。
    …
    四月十五，终於到了放榜的日子。
    举子们十年寒窗，求的就是一个鲤跃龙门，一朝登科。
    天不亮，看榜的举子挤满了贡院外的长街，人头攒动，一片喧闹。
    辰时正刻，贡院大门洞开。
    礼部官员捧著杏榜鱼贯而出，身后跟著一队差役。
    鸣锣开道，人群自动让开一条路，无数道目光灼灼地盯著那张盖著礼部大印的杏榜。
    伴隨著一声锣响，一名差役高唱：“放榜——”
    举子们一拥而上，有的踮著脚尖伸著脖子张望，有的游鱼一样地钻缝往前挤。
    几家欢喜几家愁。
    有的高举双臂，面色赤红，脖子上青筋凸起，欢天喜地地喊：“中了，中了。”
    有的一屁股坐在地上，嚎啕大哭，伤心不能自抑。
    有的失魂落魄地从人群中退出，满面颓然。
    眾生百態，不一而论。
    李叔踩在一块石头上，踮著脚，眯著眼往杏榜上看。
    第一名 会元：方砚清
    籍贯：江北省和州
    第二名：傅行简
    籍贯：京畿道
    第八名：裴涟
    籍贯：山玉省甘县
    第十三名：顾禎和
    籍贯：京畿道
    第二十五名：陈晗
    籍贯：京畿道
    第七十一名：柳轻鸿
    籍贯：渠江省上元县
    第八十七名：邹容
    籍贯：陵乐省广寧县
    第两百零三名：鲁仲柏
    籍贯：河东省平陶县
    第三百八十五名：严明礼
    籍贯：陵南省怀阴县
    …
    从后往前找找了半天，直到看到第一个名字，李叔揉了揉眼睛，许久，他如梦初醒地拍了一下手，忙不迭地往回赶。
    他一路小跑回江宅，气喘吁吁闯入书房。
    江既白將手中的茶盏轻轻搁下，沈江流撂下书，方砚清把嘴边的点心两口吃完，就著茶水咽下去，拍了拍手上的糕点渣子。
    师徒三人齐齐望向李叔。
    李叔抚著胸口，好不容易喘匀了气：“中了！”
    虽说这样的结果並没有什么悬念，但听到二弟子金榜题名的消息，江既白的脸上还是掛上了一抹笑意，为弟子感到高兴。
    哪怕对自己有相当的自信，到了这一刻，方砚清仍是生出了一点落地的实感。
    殿试向来只排名，不黜落，闯过会试这一关，也就意味著一只脚已经迈入了官场的大门。
    “第几名？”方砚清追问。
    “恭喜公子，贺喜公子，您是头名，会元！”李叔倒是比他还激动些。
    方砚清脸上不免也泛出一点喜色，上前拍著李叔的肩：“辛苦李叔跑这一趟。”
    態度很热切，可惜一文钱打赏都没有，光嘴上说得好听。反倒是江既白对二弟子的德行早有预料，递了一块碎银子到李叔手里：“拿去喝茶，沾沾喜气。”
    李叔接过银子，容满面地退了出去。
    沈江流对这种一毛不拔的行为实在看不过眼，“讚嘆”道：“古往今来第一大方人。”
    方砚清今天心情好，不同这喷壶精一般见识。
    他要是殿试能保持势头，拿个状元回来，把这喷壶精拍死在沙滩上，何愁將来吵架吵不贏喷壶精？
    区区探花安敢在状元面前嗶嗶赖赖？
    一想到这，方砚清简直快要笑出声。
    难得方砚清没有反唇相讥，沈江流一看二师弟那模样，就知道他心里定然没憋什么好屁。
    他大概能猜到方砚清心里在跃跃欲试著什么，老神在在地喝著杯中的茶。
    笑吧，笑吧。
    等到殿试，看你还笑不笑得出来。
    做师兄的早已仁至义尽，铁公鸡你自求多福吧。
    …
    与此同时，喜报也第一时间传到了赵司业和裴涟师徒的耳朵里。
    赵司业捋著花白的鬍鬚，几乎要控制不住脸上的笑，恨不得立马拿起毛笔，给几位老友每人写上一封信。
    不管殿试名次如何，进不进得了一甲，裴涟总不至於落到两百名开外的三甲去，十五岁的进士，说出去都没人敢信。
    古往今来的神童，伤仲永的多，十五岁的进士闻所未闻。
    他能收到这么一个弟子，真是祖坟冒青烟，老天在他遇到一个孽障后，终於也算补偿了他一次。
    赵司业越想越美，拍著裴涟的头顶，畅快地连说三个“好”字。
    裴涟也满脸喜色，嘟囔一声：“別拍脑袋，要长不高了！”
    赵司业满脸宠溺笑容地收回手：“戒骄戒躁，好好准备殿试，考出个好名次，为师气死那几个老头子，哈哈哈哈哈！”
    裴涟露出个无语的神情，不知怎么的突然又想起了氓山诗会，眼中燃起熊熊的战意。
    不知道那个“江三”参加了会试没有，会不会在殿试碰上他。
    裴涟突然问前来报喜的僕人：“前十除我以外还有哪些人，有没有姓江的？”
    僕人正欲答话，谢无眠匆忙赶来，手里拎著酒，脸上带著笑：“师弟，恭喜金榜题名。”
    裴涟正欲答谢师兄，下意识地往老师的方向看了一眼，只见赵司业望著来人脸上的笑容一点一点地淡了下去。
    …
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