飞舟继续前行，夜色渐深。
    转眼来到第七日午时，前方天地忽然开阔。
    一片广袤无垠的荒原映入眾人眼帘。
    土石裸露，偶有枯木孤零零立著。
    远处地平线上，隱约可见灵气匯聚形成的淡青色光晕。
    当然，虽是荒原，但还是有云雾瀰漫的深林，只是面积较小，而且四处分布，毫无规律，还是以荒原居多。
    “到了。”周子恆起身，抬手控制飞舟降落。
    “落星荒原，上古时期曾有陨星坠落，地脉紊乱，妖兽异变。诸位小心。”
    飞舟缓缓降落。
    眾人踏上荒原土地时，一股蛮荒苍凉的气息扑面而来。
    风捲起砂石，远处传来不知名妖兽的长嚎。
    “此处毒瘴与灵气混杂，夜间更有阴秽之气上涌。各家族按签令选定区域，临时探索，建造临时居所。”
    周子恆熟练地吩咐说道：“各自家族一组，也可自行组队，遇险发信號。
    三日后，正式开始勘探任务。”
    说罢，他袖中飞出数十道青光，精准落入每位带队修士手中。
    向楚生抬手接住，掌中是一枚巴掌大的青铜令牌。
    令牌正面刻著“青玄”二字，背面则浮现出地图虚影，標註著东南方位一片被黑雾笼罩的林地区域。
    “东南三百里，黑雾林。”
    身旁的向启云低声念道，眉头微皱：
    “这位置……距离营地最远，且地图標註毒瘴浓度甲等。”
    甲板上已有人开始议论。
    “林家抽到了西面的白砂谷，那地方灵气虽稀薄，但毒瘴浓度只有丙等。”
    “赵家运气更好，北面那片石林据说曾有前辈留下过简易洞府……”
    向楚生面色平静地將令牌收起。
    很快，各家族修士探索区域临近的纷纷开始组队。
    向楚生和向启山自然一组。
    还有一人探索东南方位的家族修士主动凑了过来，是个面容憨厚的中年汉子，筑基三层修为。
    “两位向家道友，在下周家周大川。”
    周子川客气地拱手，语气带著几分祈求说道：“可否与二位同行？我周家只来了我一人，独行实在……”
    “可以。”向楚生闻言，没有多犹豫点点头。
    多一个人帮忙探路也好，遇到妖兽还能帮手。
    周大川鬆了口气，连声道谢。
    三人选定东南方向，御剑低空飞行。
    荒原比想像中更辽阔，飞了半个时辰，除了几处残破的石砌遗蹟，几乎看不到活物。
    “太安静了。”向启山皱眉。
    “確实不对劲。”向楚生示意月影宝貂探查。
    小貂银眸闪烁，很快传回意念，地下有微弱生命波动，而且数量不少。
    “停。”
    三人落地。
    向楚生蹲下身，手掌贴地，青金色灵力渗入土壤。
    片刻后，他脸色微变：“地下三十丈，有虫巢。
    数量……至少上千只。”
    “如此，这边不適合安营扎寨。不要惊动这些妖兽了，我们再往前走走吧。”向启云闻言亦皱起没有，毫不犹豫说道。
    “我听你们的便好。”周大川也识趣的没有多说话。
    向楚生见此点点头，让小貂再挑选一处方位。
    小貂得到命令立起耳朵，银灰色眸子转动，小爪子轻轻拍了拍他耳畔。
    “哦？”向楚生侧头，顺著小貂指引的方向望去。
    在小貂双眸瞳术的加持下，他看到东南角方位五里处靠近一片天然石壁的位置，地面隱约有淡青色纹路隱现。
    那是地脉灵气的微光，虽然稀薄，却比周围精纯些许。
    “那里不错。”他朝向启云点头。
    隨即三人朝著这个方位飞去。
    刚纵身跃下飞舟，四周毒瘴混杂的空气扑面而来。
    向启云立刻取出两张避瘴符，拍在两人胸口。
    符纸化作淡蓝色光晕笼罩全身，呼吸顿时顺畅许多。
    周大川也拿出了准备的护身宝物，在周身形成一透明护罩。
    “动作倒快。”不远处传来略带讥誚的声音。
    林景烁带著三名林家修士走来。
    他目光在向楚生肩头的小貂停留片刻，眼底闪过贪婪，旋即掩饰过去。
    “向道友选的这位置，看似靠山避风，实则地脉阴气匯聚。”
    林景烁似笑非笑，带著几分劝慰道：“夜间阴秽之气上涌时，怕是不好受啊。”
    向楚生转身，面无表情地看著他，语气带著试探问道：“林道友对地脉也有研究？”
    “略知一二。”
    林景烁抬起右手，掌中托著一枚巴掌大的罗盘法器。
    罗盘指针微微颤动，指向石壁方向时泛起暗红色。
    “此地阴气指数比营地平均高三成。向道友若不懂阵法，还是换一处为妙。”
    这话声音不小，周围几个正在选址的小家族修士都看了过来。
    向启云脸色一沉，正要开口，却被向楚生抬手制止。
    “多谢提醒。”
    向楚生语气平淡，转身走向石壁。
    “不过我向家修士，自有应对之法。”
    林景烁眼底寒光一闪，隨即恢復笑容:“既然如此，那便祝向道友安好了。”
    说完他又看向了一旁的周大川，语气中满是警告。
    “这位周道友最好还是远离这两人比较好！”
    周大川听后，面色瞬间白了。
    他们周家可没有实力抗衡拥有金丹老祖的林家，只能是朝著两人满是歉意说道：“抱歉了两位道友！此行我只能独自前往了。”
    “道友自便！”向楚生无所谓地说著。
    林景烁见此满意笑了，隨即带著林家修士离开。
    然还没走远几步，他又压低声音对身旁人道:“黑雾林……周执事倒是给了他们个好去处。
    你通知赵家、孙家，勘探时『照应』著些。”
    “是，三少爷。”
    向楚生见此没有多理会，站在石壁前，袖袍一挥，数十块提前准备好的青岗岩飞出。
    这些石材经过简单炼製，表面刻著加固符文。
    “七叔，布阵。”他简短道。
    向启云点头，取出十二面阵旗。
    阵旗呈深蓝色，旗面绣著水波纹路。
    他双手掐诀，阵旗如游鱼般飞射而出，精准插入石壁周围十二个方位。
    “癸水护灵阵，启！”
    阵旗同时亮起，淡蓝色光幕升腾而起，將石壁前约三丈方圆笼罩。
    光幕內空气流转，毒瘴被缓慢排开，地脉中稀薄的灵气被引导匯聚。
    向楚生也没閒著。
    他右手虚握，碧金流云笔出现在掌心。
    笔尖在空中轻点，一道道水蓝色符文浮现，融入光幕之中。
    “这是……”向启云眼睛一亮，神色带著几分意外。
    “你在叠加阵法？”
    “简易预警阵。”向楚生笔走龙蛇，符文如流水般倾泻。
    “毒瘴环境特殊，普通警戒阵法容易被腐蚀。
    我用水属性符文为基底，融合了一丝潮汐之力，感知范围虽只有五十丈，但对阴秽之气异常敏感。”
    最后一笔落下，整座阵法光幕泛起淡淡的潮汐波纹。
    波纹以石壁为中心缓缓扩散，触及地面时隱没，只在沙土上留下几乎看不见的湿痕。
    月影宝貂从向楚生肩头跃下，小爪子按在地上。
    银眸中泛起微光，片刻后它抬起爪子，“吱吱”叫了两声，又指了指阵法光幕。
    “小貂说，阵法与地脉连接稳固，预警范围能覆盖到六十丈。”
    向楚生翻译道，从储物袋取出一枚拳头大的水晶球。
    水晶球內水波荡漾，正是预警阵的感应核心。
    向启云长舒一口气，抹去额角细汗:“有此阵守护，夜间总算能安心调息了。”
    两人开始建造石屋。
    青岗岩在灵力操控下垒砌，不过半个时辰，一座简陋但坚固的石屋便已成型。屋高三丈，分內外两室，墙壁厚达两尺，表面刻满加固符文。
    向楚生在屋內中央地面刻画聚灵阵图。
    虽然此地灵气稀薄，但有阵法引导，总比没有强。
    月影宝貂则蹲在墙角，小爪子在地面刨了刨，挖出个浅坑，然后转头眼巴巴看著向楚生。
    “你这小傢伙。”向楚生失笑，从蕴神宝珠中取出几块中品灵石，埋入坑中。
    小貂满意地趴在灵石上，银灰色皮毛泛起微光，竟是在主动吸收灵气，同时將部分精纯灵力反哺给阵法。
    向启云看得嘖嘖称奇:“楚生，你这灵兽当真不凡。不仅寻宝探脉，还能辅助修炼。”
    “它刚进化不久，许多能力还在开发。”
    向楚生盘膝坐下，隨即朝著向启云说道：“七叔，今夜我研究功法，劳您守第一轮。”
    “放心。”向启云点头，走到石屋门口盘膝坐下，袖中滑出三张符籙扣在掌心。
    不久后，夜幕降临，荒原气温骤降。
    毒瘴在黑暗中变得浓郁，空气中飘浮著暗绿色的萤光颗粒。
    那是被阴秽之气侵染的孢子，触之即会腐蚀护体灵力。
    癸水护灵阵的光幕在夜色中泛著柔和蓝光，將毒瘴阻挡在外。
    阵法边缘的地面，那些湿痕预警符文微微发亮，如呼吸般明灭。
    石屋內，向楚生闭目凝神。
    识海中，《瀚海凝煞诀》的功法文字如潮水般流转。
    这门三品高阶锻体诀融合了碧波洞府的锻体法与《阴煞淬体诀》，本是在潮汐锻体台上借寒煞修炼。
    而眼下这落星荒原，最不缺的就是阴秽毒瘴之气。
    “毒瘴本质也是天地煞气的一种，只是混入了腐朽毒素……”
    向楚生心念转动，体內《碧海青金衍道经》运转，筑基五层圆满的灵力在经脉中奔流。
    他尝试分出一丝灵力，透过避瘴符的光晕，接触外界毒瘴。
    嗤——
    灵力与毒瘴接触的瞬间，那一丝灵力迅速黯淡，附上一层暗绿色。
    剧痛从指尖传来，向楚生眉头微皱，却不撤回灵力，反而催动《瀚海凝煞诀》的炼煞法门。
    功法运转，被污染的灵力被强行拉回体內。
    暗绿色毒瘴顺著经脉流窜，所过之处传来火烧般的刺痛。
    向楚生额头渗出冷汗，却咬牙坚持。
    灵力运转三个周天后，那缕毒瘴被逼至右手掌心。
    掌心血肉以肉眼可见的速度变得暗绿，皮肤下浮现蛛网般的毒素纹路。
    “凝煞！”
    他低喝一声，掌心骤然亮起淡蓝色光华。
    潮汐之力涌现，將毒瘴包裹、压缩。
    暗绿色毒素在潮汐冲刷下剧烈反抗，但《瀚海凝煞诀》本就是操控水煞的功法，对液態、气態煞气有天然压制。
    半炷香后，掌心光华敛去。
    一滴黄豆大小、暗绿色的液体悬浮在掌心上空。
    液体剔透，內里隱约有微光流转，散发著阴冷与腐朽並存的气息。
    “成功了。”
    向楚生长舒一口气，眼中闪过喜色。
    “虽然过程凶险，但確实能將毒瘴提炼成『腐阴煞』，用於锻体。”
    他小心地將这滴腐阴煞收入玉瓶。
    虽然只有一滴，但证明《瀚海凝煞诀》在此地確实適用。、若能承受毒瘴淬炼，肉身强度必將再进一步。
    没一会，屋外传来脚步声。
    向启云站在门外传音说道:“楚生，预警阵有反应。西面三十丈外，有东西在窥探。”
    向楚生闻言立刻起身，两人来到门口。
    水晶感应球中，代表西面的区域正泛著淡淡红光。
    红光很微弱，显示目標灵力波动不强，但移动轨跡诡异，时而静止，时而快速移动数丈。
    “不是妖兽。”
    向启云压低声音，凭藉著经验说道：
    “妖兽不会这样移动。是人，而且擅长隱匿。”
    向楚生瞭然般点点头，他肩头的月影宝貂银眸亮起，破妄银眸穿透夜色，望向西面。
    片刻后，小貂“吱”了一声，小爪子比划了几下。
    “林家修士，筑基初期，隱匿法器品阶不低。”
    “看来林景烁还是不放心，派人来摸我们的底。”
    向启云握紧袖中符籙:“要不要……”
    “不必。”
    向楚生摇头。
    “营地內禁止私斗，这是周执事立下的规矩。他既然只敢暗中窥探，我们便当不知道。”
    “三日后便要进入黑雾林，届时……有的是机会。”
    转眼三日过去，营地中央升起一座高台。
    周子恆负手立於台上，目光扫过下方列队的各家族修士。
    他手中握著一卷兽皮地图，声音通过灵力传遍营地:
    “各家族勘探区域已定，今日起开始执行。
    任务有三:一，绘製详细地形图，標註资源点与危险区域；二，收集区域內的灵材、矿石样本；三，清剿威胁等级丙等以上的妖兽群。”
    “任务期限三个月。期间禁止家族间私斗，违者废除开荒资格，所属家族削减五十年资源配额。都听明白了？”
    “明白！”眾修士齐声应道。
    周子恆点头，挥手散去高台:“出发。”
    各家族队伍陆续离开营地。
    向楚生与向启云检查了一遍隨身物品，確认避瘴符、解毒丹充足，这才朝东南方向行去。