府学前。
    王砚明几人正准备离开，忽然听见身后传来一阵急促的脚步声。
    “王兄！”
    “王兄留步！”
    几人回头。
    只见，一个年轻考生快步追来。
    跑到近前，气喘吁吁地停下。
    不是別人，正是沈墨白。
    张文渊一见是他，立刻上前一步。
    挡在王砚明身前，满脸戒备道：
    “沈墨白？”
    “你想干什么？”
    沈墨白被他这阵势弄得一愣，隨即，苦笑道：
    “张少爷別误会，我不是来找茬的。”
    张文渊哼了一声，说道：
    “少来，你之前处处针对砚明，现在说不是来找茬的，谁信？”
    沈墨白脸色一僵，尷尬一笑。
    不过也没解释，只是对著王砚明深深一揖，几乎弯到九十度。
    “王兄，沈某此来，是来谢恩的。”
    王砚明一怔，连忙侧身避开道：
    “沈公子这是做什么？”
    “快请起。”
    沈墨白却不起，依旧弯著腰，声音哽咽道：
    “王兄，今日若非你揭穿孙绍祖舞弊，我沈墨白这一辈子就毁了。”
    “我寒窗苦读十年，就指望著这次院试出人头地，那篇策论，我写了整整三遍。”
    “改了又改，自以为是平生最好的文章。”
    “可放榜时，我连名字都没见到……”
    他说到这里，眼眶有些发红：
    “我当时万念俱灰，以为是自己的文章真的不行，甚至想过去死。”
    “后来才知道，是孙绍祖那畜生，把我卷子换了！”
    “若不是王兄你，我这冤屈，这辈子都无处可诉！”
    王砚明闻言，皱眉道：
    “沈公子请起吧，你误会了。”
    “这事是锦衣卫查出来的，与我並无太大关係。”
    沈墨白抬起头，两眼通红道：
    “锦衣卫是王兄带来的！”
    “若不是你，他们怎么会来？”
    “王兄，你救了我的命，也救了我的前程。”
    “此恩此德，沈某没齿难忘！”
    张文渊在旁边看著。
    脸上的戒备渐渐消散，挠了挠头说道：
    “原来是这样，我还当你又想找事呢。”
    沈墨白站起身，又转向张文渊，拱手道：
    “张兄，之前沈某对王兄出言不逊，多有得罪。”
    “那时我年少气盛，目中无人。”
    “如今想来，实在惭愧。”
    张文渊摆摆手说道：
    “行了行了。”
    “知道错了就行。”
    沈墨白又看向李俊和朱平安，一一拱手致意。
    最后，他转回王砚明，郑重道：
    “王兄，沈某还有个不情之请。”
    王砚明道：
    “沈兄请说。”
    沈墨白道：
    “沈某想请王兄赏光，择日饮一杯薄酒，聊表谢意。”
    “不知王兄肯不肯赏脸？”
    张文渊在旁边插嘴道：
    “喝酒？”
    “去哪儿喝？”
    沈墨白道：
    “府城东街的状元楼，酒菜尚可。”
    “若王兄肯来，沈某扫榻以待。”
    王砚明沉吟片刻，说道：
    “沈公子盛情，学生却之不恭。”
    “只是这几日有些琐事要处理，过几日再约，如何？”
    沈墨白大喜道：
    “自然自然！”
    “王兄什么时候有空，派人知会一声便是！”
    他又深深一揖，这才转身离去。
    走出几步，忽然又回头，大声道：
    “王兄！”
    “咱们乡试场上，再较高下！”
    王砚明看著他远去的背影，嘴角浮起一丝笑意。
    张文渊凑过来，小声道：
    “砚明，你真要去？”
    “万一他使坏怎么办？”
    李俊摇头道：
    “文渊你多虑了。”
    “砚明现在可是院案首，沈墨白此人虽傲，但借他一百个胆子，也不敢耍花样。”
    “无非是见风使舵罢了。”
    朱平安憨憨地点头道：
    “俺也觉得。”
    “他没那个胆子。”
    王砚明笑笑，不以为意道：
    “他若能从此改过。”
    “多个朋友，总比多个敌人强。”
    张文渊想了想，也点头道：
    “那倒也是。”
    “行吧，既然你们都这么说，那就暂且放他一马。”
    ……
    隨后。
    几人没有多说，赶紧回了范家报平安。
    范母和范妻正站在门口张望，见王砚明几人回来，连忙迎上去。
    范母一把拉住王砚明的手，上上下下打量，眼眶都红了道：
    “砚明公子，你可算回来了！”
    “子美他，他没事吧？”
    王砚明连忙道：
    “老夫人放心，范兄没事。”
    “就是受了点伤，养养就好。”
    范子美从后面挤过来。
    吊著胳膊，齜牙咧嘴地笑道：
    “娘，您別担心，儿子好著呢！”
    “不就是断了根骨头嘛，养几天就好！”
    范妻看著他吊著的胳膊，眼泪扑簌簌往下掉，连道：
    “还说没事……都这样了……”
    张文渊在旁边插嘴道：
    “婶子別哭！”
    “范兄这是英雄救美……不是，救砚明！”
    “等养好了，让砚明请他吃一年的酒！”
    范子美瞪他一眼道：
    “张少爷，你这话说的！”
    “老夫救砚明老弟是应该的，吃什么酒！”
    眾人都笑了。
    进了院子。
    王砚明让范子美坐下，又把今日放榜的事简单说了。
    范母听完，激动得直拍大腿道：
    “中了？”
    “砚明公子中了案首？”
    “哎呀呀！这可是天大的喜事！”
    范妻也破涕为笑，连忙去烧水泡茶。
    朱平安站在一旁。
    虽然自己没中，却也真心为朋友高兴。
    李俊道：
    “砚明，今日你也累了，早些歇著。”
    “我和文渊，平安先回去，明日再来。”
    王砚明正要说话。
    这时，院门外忽然传来一阵喧譁。
    “王案首可是住在这儿？”
    “就是这儿！范秀才家！”
    “快快快，让让，让让！”
    几人回头。
    只见，院门被推开，一群邻里簇拥著两个差役涌了进来。
    为首那差役手里捧著一张大红请柬，满脸堆笑。
    “当面可是王案首？”
    感谢爱吃活竹酒的秋玲大大的点讚！大气大气！