李广泰捻须点头，接口道：“高大人说得透彻。韩指挥使之言，怕是听风就是雨，不足为凭。”
    “你们……”韩笑胸口一闷，几乎噎住，拳头攥得指节发白。
    “报——营外来了两个自称户部主事的人，求见两位大人！”一名士卒掀帘闯入，声音急促。
    “户部主事？”高霈一怔，“叫什么名字？”
    “回高尚书，一个叫周畅，一个叫李泰，说是李御史的族侄！”
    高霈侧目看向李广泰。
    李广泰略一思忖，点头道：“老夫確有个族侄，名叫李泰，现於户部任主事。”
    高霈当即扬声道：“快请进来！”
    不多时，周畅、李泰踉蹌奔入帐中，衣袍撕裂，髮髻散乱，鞋都跑丟了一只。
    李泰一进门便扑到李广泰跟前，嘶声喊道：“族叔！赵毋为勾结钱寧，已然举旗造反了！”
    高霈、李广泰齐齐一震，惊得站起身来，嘴张得能塞进鸡蛋。
    韩笑长舒一口气，可心却骤然提到了嗓子眼。
    “何时动手的？可有实据？”高霈沉声追问。
    “就在昨日！”李泰抹了把脸上的灰，“朱尚书已被囚在巡抚衙门，生死未卜；户部上下，尽数遭钱寧屠戮！我与周兄因外出公干，侥倖逃出……”
    他將一路奔命、躲藏、潜行之事细细道来，末了双膝一跪，额头重重磕在泥地上：“求高尚书即刻点兵，直取济南，擒拿赵毋为、钱寧等逆贼，替我户部同僚討还血债！”
    周畅亦伏地叩首，肩背剧烈起伏。
    “本官这就调兵遣將……”高霈面色肃然，正欲传令，却被锦衣卫指挥使韩笑抬手拦下。
    “高大人且缓一缓！”见高霈抬手欲传令出兵，韩笑一个箭步跨前，急声拦下：“此刻日头正盛，咱们稍有动静，不出半日，济南城里便人人皆知、满城风雨。
    依卑职之见，不如静待入夜再行部署，反倒更稳当！”
    话音未落，他侧身望向周畅，目光沉稳：“济南卫那位指挥僉事孙义，靠不靠得住？”
    “韩指挥使尽可放心！”周畅朗声应道，“下官与孙兄是刀口上滚出来的交情。这一回能从济南脱身，全赖他暗中掩护、捨命相送。”
    韩笑闻言頷首，隨即转向高霈，抱拳躬身：“高尚书，卑职斗胆进言——今夜便遣人护送周主事潜回城中，由他联络孙义里应外合。不知大人意下如何？”
    “妙策！”高霈此前只当韩笑言语浮夸，几近荒唐。
    可李泰作证、周畅佐实，他不得不对锦衣卫这把利刃刮目相看。
    况且在座诸位，谁也没真正带过兵、打过仗。
    纵然他做过两广总督，也只管民政钱粮，从未握过帅印、调过千军。
    满堂之中，唯韩笑一人真刀真枪练过阵仗——锦衣卫虽非边军，却是天子贴身亲军，操演號令、调度进退，样样不落军中章法。
    身为指挥使，若连些基本的攻守之道都不通，反倒奇了。
    果然，韩笑接下来的话句句切中要害：
    “整个济南府，仅济南卫一支兵马，满打满算不过五千出头。刨去孙义他们这些不肯附逆的硬骨头，敌军能战之卒怕是连三千都凑不齐。
    而我等此番带来的一万精锐，足足是他们的三倍有余。只要孙义肯开北门，赵毋为、钱寧那帮人，顷刻之间便成瓮中之鱉。
    更关键的是，济南一破，贼首就擒，山东各州府群龙无首，各自为政，咱们正好分而治之、逐个清剿。
    可若咱们白日擂鼓列阵、大张旗鼓杀过去，钱寧听见风声，必死守城池、严查四门；其余卫所闻讯，也极可能仓促起事、拖我后腿——到那时，想速战速决，怕是难如登天。”
    利弊剖明，韩笑抱拳垂首：“请大人即刻定夺！”
    “就依韩指挥使之策！”高霈与李广泰飞快交换一眼，斩钉截铁下令：“来人——”
    ……
    济南城內，周畅第三次叩响孙义家那扇黑漆大门。
    门刚启开一条缝，孙义看清来人，眉头一跳：“周兄？你怎又折回来了？”
    周畅嘴角微扬，三言两语讲清原委，直问：“孙兄手中，能调得动多少人？”
    孙义拍胸一笑：“钱寧虽掛著指挥使名头，可我孙某人在营里也不是泥捏的！多的不敢吹，千把號听我號令的弟兄，稳稳噹噹！”
    “好！”周畅一掌击在掌心，声音压得极低：“今夜五更前，请孙兄务必打开北门！”
    孙义略一怔，隨即抚须而嘆：“京营里果然藏龙臥虎——周兄不选西门，偏挑北门，这份眼力，佩服！”
    他不再多言，一把拽住周畅胳膊：“此处恐已不稳，周兄快寻个稳妥地方藏身，我这就点兵去！”
    临別又问：“周兄可有落脚处？若没著落，我倒有个万全之地。”
    周畅摆摆手，笑意篤定：“不必掛心，地儿早想好了——今夜，我就猫在春满楼里。赵毋为、钱寧做梦也想不到，对吧？”
    孙义先是一愣，旋即拊掌大笑：“巧了！这地方，我也正想著让周兄躲进去！”
    不多囉嗦，他亲自將周畅送到春满楼斜巷口，目送那人影从容踱进门內，才转身拔足疾奔，直扑军营而去……
    ……
    三更梆响未歇，城北火光骤起，喊杀声撕裂夜空。
    正在酣睡的山东巡抚赵毋为被震得猛然坐起，抓起外袍就往外冲，一把揪住廊下小廝厉喝：“外头怎么闹哄哄的？出了什么事？”
    小廝嚇得舌头打结，支吾半天说不出个所以然。
    赵毋为怒骂一句“饭桶”，甩袖大步衝出门去……
    “巡抚大人！”
    “巡抚大人！”
    刚踏到衙门前的石阶上，赵毋为就见一名巡抚衙门的小吏跌跌撞撞冲了过来，“大人不好了！孙俭事突然打开北门，把城外的京营放进城了！”
    “京营不是还在平原城驻扎吗？怎么半日工夫就杀到济南城下了？”赵毋为心头一紧，边快步往外走边急问：“钱寧人呢？”
    “小的真不知道啊！”眼下满街都是乱兵奔马，刀光晃眼、人声炸耳，谁还顾得上找钱寧？
    ——怕是连阴间的鬼差，都难在这一团乱麻里揪出他来！
    因为就在半个时辰前，孙义已亲手斩下钱寧首级，血还热著，尸身正歪在北门瓮城底下。
    原来孙义赴军营调兵时动静太大，惊动了钱寧。
    钱寧一听，头皮当场发麻：
    “孙义这是要干什么？”
    “莫非……他真摸到什么底细了？”
    呵！这底细哪用费劲去摸？前几日钱寧带人在客栈大开杀戒，把户部派驻济南的一干官吏尽数屠尽，整座济南城早传得沸反盈天！