“唔！”
    胡惟庸猝不及防，刚想呼救，便被人一脚踹倒在地。
    紧接著，无数拳脚如同雨点般落在他的身上，打得他鼻青脸肿，疼得齜牙咧嘴。
    “你们是谁？竟敢袭击本官！本官乃当朝丞相，你们可知袭官是死罪！”胡惟庸在麻袋里嘶吼著，挣扎著想要爬起来，却被死死按住，根本动弹不得。
    回应他的，是更加猛烈的殴打。
    朱棣、朱楨、朱榑、朱橚和兰陵川五人，虽说年纪都不大，但都是有武力傍身的，对付胡惟庸这种养尊处优惯了的人简直就是手拿把掐，几人下手毫不留情。
    殴打持续了半盏茶的功夫，胡惟庸被打得浑身是伤，蜷缩在地上，再也没有力气挣扎和嘶吼，只剩下微弱的呻吟声。
    “差不多了，再打下去就要出人命了。”兰陵川见胡惟庸已经奄奄一息，连忙拉住了几人。
    朱棣也觉得差不多了，停下脚步，喘著粗气轻声说道：
    “算了，饶他一条狗命！让他记住这个教训，以后再敢胡作非为，咱们就打断他的腿！”
    几人相视一眼，趁著天色渐暗，迅速朝著小巷的另一头跑去。
    他们的脚步杂乱而急促，很快便消失在小巷的尽头，只留下胡惟庸一个人蜷缩在地上，痛苦地呻吟著。
    又过了好一会儿，胡惟庸才勉强恢復了一些力气。
    他忍著剧痛，用颤抖的手扯下头上的麻袋，露出了一张鼻青脸肿、血肉模糊的脸。
    他的眼睛被打得淤青，嘴角流著血，身上的锦袍也被撕扯得不成样子，沾满了泥土和血跡。
    他挣扎著想要爬起来，却发现浑身骨头都像散了架一样，稍微一动，便疼得钻心。
    他环顾四周，小巷里空荡荡的，早已看不到袭击者的身影。
    “是谁？到底是谁干的？”胡惟庸咬牙切齿地说道，眼神里充满了怨毒和愤怒。
    他知道，袭击他的人很可能是他的仇家。
    可他在朝中树敌眾多，到底是谁敢如此大胆，竟敢在光天化日之下袭击当朝丞相？
    是朱文正？他白天在朝堂上被自己羞辱，晚上派人来报復？
    还是太子朱標？他想藉此警告自己，让自己安分守己？亦或是其他政敌，想趁机除掉自己？
    不，不太可能是太子和朱文正，他们不会用这么低级的手段，
    千万別让本相查出来，否则，不死不休，他在心里暗暗发誓。
    朱棣兄弟几人一路疾跑，穿过两条街，终於看到了皇宫的朱红大门。
    守门的禁军见是几位皇子，连忙躬身行礼，不敢有丝毫阻拦。
    几人刚踏进宫门，还没来得及鬆口气，就见坤寧宫总管太监吴吉祥笑眯眯地站在不远处。
    那张圆脸上堆著褶子似的笑容，手里拿著拂尘，见几人过来，连忙上前几步，躬身道：
    “哎哟，几位殿下可算回来了！皇后娘娘有旨意，让老奴在这儿等著几位，请几位即刻去坤寧宫一趟。”
    朱棣心里“咯噔”一下，脸上的得意瞬间僵住，心里嘀咕：
    坏了！老吴都出马了，该不会是揍胡惟庸的事暴露了吧？这才多大一会儿功夫，消息怎么传得这么快？不可能啊，他们做得那么隱秘，连脸都没露呢。
    他强装镇定，走上前拍了拍吴吉祥的肩膀，语气带著几分试探：“吴总管，母后突然找咱们做什么？”
    吴吉祥依旧笑得眼睛都眯成了一条缝，手里的拂尘轻轻扫了扫，慢悠悠地说：
    “殿下说笑了，娘娘的心思，老奴哪敢揣测？不过娘娘特意吩咐了，让几位殿下赶紧过去，说是有要紧事商议。”
    朱棣心里更慌了，追问道：“那吴总管可知晓，母后是因为什么事找咱们？是朝堂上的事，还是……別的？”
    吴吉祥瞥了一眼几人，见他们脸上或多或少带著点狼狈，眼底闪过一丝瞭然，却依旧不肯明说，
    只是笑道：“几位主子到了坤寧宫，自然就知道了。娘娘还在等著呢，几位殿下快隨老奴走吧，別让娘娘久等了。”
    朱棣心里七上八下，一边跟著吴吉祥走，一边偷偷给其他几人使眼色。
    朱楨和朱榑接收到眼神，也慌了神，两人偷偷凑在一起嘀咕：
    “完了完了，肯定是咱们揍胡惟庸的事被发现了！”朱楨声音压得极低，脸上满是慌张。
    朱榑也嚇得脸色发白：“不能吧？咱们做得那么乾净，怎么会被发现？难道是胡惟庸那老狗认出咱们的声音了？”
    “別管怎么发现的，万一母后要罚咱们，咱们怎么办？”朱楨急得直跺脚。
    朱橚走在旁边，听著两人的嘀咕，翻了个白眼，心里暗道：这俩憨货，现在才知道怕，刚才动手的时候怎么不想想后果？
    几人各怀鬼胎，跟著吴吉祥穿廊过巷，终於到了坤寧宫。
    刚踏进暖阁的门槛，就看到马皇后大马金刀地坐在正中央的太师椅上，手里捏著一根大拇指粗的藤条。
    暖阁里的炭火燃得正旺，却没让人觉得暖和，反而透著一股压抑的气息。
    马皇后脸上没有丝毫笑容，平日里温和的眼神此刻透著几分威严，扫过几人时，让几人浑身一哆嗦。
    朱楨和朱榑心里“咯噔”一声，嚇得魂都快飞了，两人对视一眼，几乎是同时转身，拔腿就想往门外跑。
    结果一转头，就看到吴吉祥已经把暖阁的门关上了，自己则靠在门框上，依旧是那副笑眯眯的模样，只露出一个圆脑袋，像个门神似的挡住了去路。
    看著吴吉祥那笑得一脸无害的模样。朱楨和朱榑知道逃不掉了，对视一眼，瞬间有了主意。
    两人“噗通”一声，一个滑铲就跪在了马皇后面前，动作麻利得像是演练过千百遍。
    “母后饶命！母后饶命啊！”朱楨一边磕头，一边大声喊道，
    “这事儿不怪我们！都是四哥！是四哥非要拉著我们去的！”
    朱榑也跟著磕头，声音比朱楨还响亮：“对对对！母后，都是四哥的主意！四哥说胡惟庸那老狗剋扣军餉，是个奸贼，该打，还计划了路线，让我们跟著他去小巷子里埋伏！
    我们一开始不愿意，四哥还威胁我们，说我们不去就是不爱国，不心疼边军將士！”
    两人越说越离谱，把所有的责任都推到了朱棣身上，连一些没影的事都编了出来：“四哥还说，要是我们不去，他就告诉父皇，说我们胆小懦弱，以后不让我们领兵打仗！”
    “还有还有，麻袋和绳子都是四哥准备的，我们就是跟著去凑个数，其实没怎么动手！”
    咱操了，朱棣站在原地，被两人的操作惊呆了，张著嘴半天说不出话来。
    他万万没想到，这两个傢伙这么没骨气，一见到藤条就立马叛变，还编出这么多瞎话来甩锅！
    朱橚站在旁边，看著两人那副怂样，心里默默给他们打上了“墙头草”“卖队友”的標籤。
    马皇后也在心里暗笑，自己还没问呢，这俩小傢伙就竹筒倒豆子了。
    她手里的藤条在掌心轻轻敲了敲，发出“啪嗒啪嗒”的声响，眼神扫过跪在地上的朱楨和朱榑，最后落在朱棣和朱橚身上，
    开口道：“你们两个，也跪下！”
    朱棣刚想辩解几句，可看著马皇后那严肃的眼神，终究还是不敢违抗，只能 “噗通”一声跪下。
    朱橚也跟著乖乖跪下，神色平静，似乎早就预料到了这个结果。
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