第五大道的德尔莫尼科餐厅里暖意融融，黄铜吊灯洒下金色的光，映得桌面上的银质餐具闪闪发亮。受邀而来的商人挤满了大厅，每个人手里都攥著精心准备的项目计划书，目光不时瞟向两个方向。
    一个是宴会厅入口，另一个是通往二楼的橡木楼梯。侍者们私下议论，今晚有几位“真正的大人物”待在二楼贵宾室，奥利菲斯先生到时候要亲自上楼面谈，楼下这些商人，不过只是一些“开胃小菜”。
    洛克菲勒站在角落，身边跟著穿著灰色西装的化学家汉密尔顿，两人面前的小桌上摆著四个玻璃罐。
    分別是一罐深褐色的原油，两罐透明的煤油，其中一罐贴著“费城產”標籤，还有一卷泛黄的《纽约工业报》剪贴簿。
    他刻意避开楼梯口的方向，他知道自己还没资格进二楼，今晚在楼下能额外得到五分钟时间，就已是奥利菲斯先生给面子了。
    汉密尔顿正紧张地擦拭著玻璃罐，洛克菲勒则反覆翻看手里的预算表。
    这是他修改的第五版计划书，连湖滨铁路的秘密运价协议副本都夹在里面。
    “別紧张，汉密尔顿。”洛克菲勒低声说，“我们只需要把『低硫煤油』和『成本控制』讲清楚，剩下的交给奥利菲斯先生判断。”
    话虽如此，他的手心却也出了薄汗。
    这 10天里，他不仅重新核算了所有成本，还特意去泰特斯维尔运了最新的原油样品，甚至说服汉密尔顿把改良后的碱洗工艺流程图也带来了。
    他知道，这次招待会是他转向石油行业的唯一机会。
    宴会厅的大门突然被推开，奥利菲斯在侍者的簇拥下走了进来。他穿著黑色天鹅绒礼服，领口別著一枚镶嵌红宝石的胸针，手里拿著一根手杖，步伐从容不迫。
    人群瞬间安静下来，所有目光都集中在他身上，连呼吸声都轻了几分。
    他目光扫过全场，最后在楼梯口停留了两秒，才走到中央高台上。
    “感谢各位赏光。”奥利菲斯的声音通过铜製传声筒传遍整个大厅，“我知道，大家都带著自己的项目而来。但我要提醒各位，我的钱只投给『能看得见未来』的生意。那些只盯著眼前利润、经不起风险的项目，就不必浪费时间了。”
    他顿了顿，补充道，“另外，二楼贵宾室的几位先生，会在楼下洽谈结束后与我单独沟通，各位无需惦记。”
    说完，他做了个“请”的手势：“现在，从左边开始，每个人有 5分钟时间介绍自己的项目。记住，说重点。”第一个走上前的是铁路商人汉森。他捧著厚厚的铁路路线图，声音洪亮：“奥利菲斯先生！宾州到纽约的铁路线马上要扩建，我需要 20万英镑採购铁轨和火车头。战爭期间，铁路运输军需的利润至少有 30%，两年內就能回本！”
    奥利菲斯翻了翻他递来的计划书，突然问：“战爭结束后呢？北方军的军需减少，你的铁路要运什么？而且你没听说吗，最近市场上都在传范德比尔特先生正暗中收购铁路股票，说不定哪天就会整合周边线路。他要是真入局，运价能压到你的一半，你凭什么竞爭？”
    汉森愣了一下，支支吾吾地说：“范德比尔特先生……那是大人物的生意，我做的是区域线路……到时候可以运农產品。”
    “农產品？”奥利菲斯冷笑一声，“现在宾州的农场一半都在种棉花，战爭结束后棉花价格下跌，农民只会改种粮食。可纽约的粮食仓库已经堆不下了，你运到哪去？而且你连与湖滨铁路的联运协议都没谈，货运效率比可能整合后的线路低三分之一。”
    汉森的脸瞬间涨红，张了张嘴却没说出话，只能灰溜溜地走下台。接下来是粮食商戴维斯。他拿著北方军的粮草订单，语气急切：“我有军方的长期订单！只要 15万英镑，我就能扩大粮仓，每年的利润至少有 2万英镑！”
    “订单能续多久？”奥利菲斯问。
    “现在签的是一年……”戴维斯的声音越来越小。
    “一年后呢？”奥利菲斯放下订单，“如果南方投降，北方军裁军，你的粮草卖给谁？而且你连储存粮食的防潮设备都没算进成本，要是雨季粮食发霉，你拿什么赔我的钱？阿斯特家族在曼哈顿的粮仓都配备了蒸汽烘乾系统，你的仓库连通风口都不够，凭什么保证粮食质量？”
    戴维斯的额头冒出冷汗，手里的订单掉在地上，弯腰去捡时，眼镜又滑了下来，场面狼狈不堪。
    还有个航运商提议开通北大西洋航线，却没听说霍博肯码头联盟已经垄断了 40%的德国移民客运量。
    奥利菲斯的脸色越来越冷，手里的钢笔在计划书上画叉的速度也越来越快，偶尔还会在页边標註“需通过巴林银行核验信用”。
    1862年的跨国投资，信用证才是最稳妥的合作基础。
    终於轮到洛克菲勒。
    他深吸一口气，带著汉密尔顿走上台，將玻璃罐和剪贴簿放在桌上：“奥利菲斯先生，我带来的不是铁路，也不是粮食，而是『能照亮未来的燃料』——低硫煤油。”
    他先拿起装著原油的玻璃罐：“这是宾州泰特斯维尔的原油，即便在战爭溢价下，我们也能把採购价控在 40美分/桶。”
    说著，他指向墙上的地图，“南方封锁令让棉价疯涨，但我们的原料来自北方油田，不受战局影响。而费城的竞爭对手依赖南方松脂炼油，他们的原料成本已经涨了三倍，撑不过三个月。”
    隨后他拿起那罐“费城產”煤油，旋开瓶盖点燃。橘黄色的火焰很快冒出黑烟，玻璃灯罩上瞬间蒙了一层灰。
    “这是市面常见的煤油，纯度 80%，含硫量 0.6%，不仅烧得慢，还会燻黑家具。”
    他又拿起未贴標的煤油罐，“但经过汉密尔顿先生改良的碱洗法二次精炼，我们的煤油纯度能提到 88%，含硫量压到 0.3%以下。”汉密尔顿立刻上前，点燃这罐煤油。纯蓝色的火焰稳定而明亮，玻璃灯罩始终透亮如新。
    “您看，”汉密尔顿指著火焰，“低硫意味著更少的损耗，也更能被大眾所接受。”
    奥利菲斯的目光落在玻璃罐上，手指轻轻敲了敲台面：“成本怎么控制？每天能炼多少？还有，你打算怎么运输？卡內基先生正在改进钢铁结构桥樑，未来铁路货运会更高效，你的运输方案能跟上吗？”
    “通过回收废酸再生催化剂，我们把每桶精炼成本压到 35美分。”汉密尔顿展开工艺流程图，“再加上与湖滨铁路籤的秘密协议，运费比公开价低 40%。这是协议副本，您可以查验。至於未来，我们计划等卡內基先生的钢桥通车后，开通直达西部拓荒区的专线，现在已经在和湖滨铁路谈预留货运车厢了。”
    洛克菲勒接过话头，翻开预算表：“我们首期计划投入1万8千美元，在克利夫兰建一座配备3组蒸馏釜的提炼厂，日產50桶煤油。凭藉我们的碱洗工艺和铁路运价协议，能將每桶总成本控制在80美分以內。现在纽约的精炼煤油批发价是1.8美元，即便为抢占市场主动降价至1.5美元，我们每桶依然能有至少70美分的毛利。”
    洛克菲勒顿了顿，翻开《纽约工业报》剪贴簿：“而且需求根本不愁。纽约和费城的煤气公司正在被市政条例逼迫降低价格，但他们成本高昂，我们的煤油灯將是每个家庭更经济的选择。西部拓荒区根本没有煤气，每月都有上千个新家庭需要煤油灯来照亮他们的夜晚。战爭结束后，重建的南方和持续西进的移民，对这些需求只会增加，不会减少。”
    洛克菲勒翻到下一页，接著说：“此外，我们精炼过程中產生的石蜡，可以用於製造蜡烛和防水材料；而润滑油，正是纽约中央铁路和联邦海军所需要的，这部分副產品將为我们带来额外的利润，並抵消主要產品的成本。”
    奥利菲斯沉默了片刻，突然拿起那罐低硫煤油，走到宴会厅的窗边。他打开窗户，寒风瞬间灌了进来，奥利菲斯却毫不在意，將煤油罐凑近窗边的煤气灯。
    两束火焰对比鲜明，煤油的蓝火比煤气灯更亮，还没有煤气味。
    “你的项目有点意思，我很看好你。”奥利菲斯转过身，嘴角终於露出一抹淡淡的笑容，“你的项目我投了，但细节还需要再核对。明天早上九点，你到我的住所来，我们谈信用证和股权分配的细节。”
    洛克菲勒的眼睛瞬间亮了起来，激动得差点说不出话，只能重重地点头：“谢谢您！奥利菲斯先生！我明天一定准时到！”他很清楚，能拿到“明天面谈”的机会，已经比楼下 99%的商人幸运，至於二楼的大人物，那是他暂时够不到的层级。
    洛克菲勒下台后没多久，人群中突然传来一阵小声的议论。有人指著不远处一个捧著专利证书的男人说：“那不是斯宾塞先生吗？听说他刚才已经拿到投资了，就凭那份 1860年註册的连发步枪专利，奥利菲斯先生当场就答应给 8万美金扩建兵工厂。”
    奥利菲斯没再看其他人，转身走下高台。
    侍者递来一件貂皮大衣，他披在身上，步履从容地走向通往二楼的橡木楼梯。
    楼下的商人纷纷停下议论，目光追隨著他的背影。有人好奇二楼的大佬是谁，有人羡慕洛克菲勒的运气，还有人在懊恼自己的项目不够周全。
    奥利菲斯走到楼梯顶端，二楼的实木房门缓缓打开，一个侍者躬身通报：“先生，范德比尔特先生、卡內基先生和阿斯特家族的代表已经在里面等您了。”
    奥利菲斯整理了一下领结，迈步走进房门，门在他身后轻轻合上。楼下的洛克菲勒看著那扇紧闭的房门，握紧了手里的计划书。他知道，今晚的招待会只是开始，而二楼那场未公开的洽谈，或许会改变整个北美工业的格局。