夜深，村落陷入沉睡般的寂静。
    方浪在清冷月光下踱步，总算理清事情原委。
    南洼村深处山中，早年是避战乱的人聚集而成。后来世道太平，村民却捨不得开垦的土地，便在此扎根。
    因此，除了每月庙会时村里会组织牛车去镇上採买，平日皆靠自给自足。
    近来天旱无雨，村里为爭水吵翻了天。
    村长仗著財势和人多，强行霸占了村里唯一的水源，定下规矩，他家浇完，別家才能用。
    “村长......”方浪眸中寒光一闪，明白了癥结所在。
    翌日。
    一个爆炸性的消息瞬间点燃了整个南洼村。
    村长一家二十余口，一夜之间死得乾乾净净，且尸首皆面朝村中那口水井而亡！
    村中老人颤巍巍地站出来，声音发抖：
    “乡亲们吶......这是褻瀆了水神老爷，遭了天谴啊！”
    “得赶紧祭拜水神，求神灵息怒......”村民们惊恐地聚集在宗祠前，议论纷纷。
    有人或愁眉苦脸，或胆战心惊，也有些人眼底深处，悄然掠过一丝不易察觉的喜色。
    村民大多愚昧，神灵之说未必尽信。
    但他们清楚知道一件事，从今天起，村里的水，大家都能用了。
    当夜，方海急匆匆赶回家。
    “孩他娘，最近没事別让孩子瞎跑！”他进门便急吼吼地叮嘱。
    “咋的了？”妇人连忙凑近，“今个村里咋还放起炮仗了？”
    方海这才心有余悸地讲起白日见闻。
    “那不是挺好？往后大伙儿都能用水了。”妇人反倒笑了。
    “妇道人家懂个啥！”方海心里也没底，只得烦躁地训斥道。
    是夜，方海摸著黑爬上土炕，手掌却被什么硬物硌了一下。他摸索著起身，点燃油灯摊开手掌，赫然是一小袋沉甸甸的金豆子和银豆子。
    “又咋了？”妇人被他惊醒，嘟囔著问。
    方海却猛地跳下炕，连鞋都顾不上穿，赤脚衝到后院，声音哽咽地低唤：“浪儿......是你吗？是你回来了吗？”
    夜风吹过，后院空寂无声，唯有虫鸣。
    方海失魂落魄地回了屋。
    暗处，方浪將这一切尽收眼底，心底幽幽一嘆。
    “唉......”
    即使相认，又能如何？
    几十年后，终究是黄土枯骨，生死永隔。更何况，他终究不是那个离家少年。继承了记忆与躯壳，却已是截然不同的灵魂。
    如此，也算对得起他了。
    更何况，如今方海夫妇已有了新的孩子，开始了新的生活。自己的出现，只会打破这份艰难维繫的寧静。
    行至村口，方浪猛地驻足。
    略一迟疑，他转身折返，悄无声息地潜入土屋，將一本手抄的《长春诀》轻轻放在桌案之上。
    旋即，他不再停留，运起轻身术，身影消失在茫茫山林之中。
    阴山已成是非之地，他身为阴山坊市旧人，又曾与琼华仙子往来甚密，难保赫连家不会迁怒。远离此地，方为上策。
    临行前特意走这一趟南洼村，尘缘已了，心无掛碍。
    ......
    朔阴江浩荡八百里，浊浪翻涌，宛若一条铅灰色的巨龙，將巍峨阴山从中生生撕裂。
    方浪孤立於乌篷船头，江风阵阵，吹得他衣袍猎猎作响。
    此时距离南洼村已过数月，他目的地明確——万象门。
    非是拜入那高不可攀的金丹宗门，而是万象门身为李家上宗，根基深厚，势力范围辐射辽阔，其治下总该有几分安稳。
    方浪所求不多，只愿寻一处灵气尚可、远离是非的僻静角落，安静修行。
    想来，一个金丹宗门坐镇的地界，总不至於像阴山那般说崩就崩吧？这是他吸取阴山坊市教训得来的结论。
    乌篷船顺流而下，两岸山势渐缓，由险峻崢嶸化为丘陵起伏。
    船行至一处名为望仙渡的江边小镇，方浪弃舟登岸。
    小镇颇为热闹，修士往来如潮，但大多身著制式青衫，袖口绣著小小的万象標誌，显然是外门弟子或依附宗门的低阶修士。空气中瀰漫著一种属於秩序之地的紧张与规整，与阴山坊市的截然不同。
    方浪寻了镇上一家掛著知客招牌的小店，询问如何能在万象门势力范围內觅得一处清修之所。
    柜檯后的中年修士眼皮都没抬一下，语气平板无波：
    “非我万象门弟子、执事、或持有宗门令牌拜师者，不得擅入山门百里核心区域。擅自闯入者，视同挑衅，格杀勿论。”
    方浪微怔，再问：
    “敢问仙师，散修可暂居何处？”
    中年修士这才抬眼，目光在方浪衣袍上扫过，带著一丝轻慢，隨手朝东边一指：
    “出镇往东，百里外有片『千泽湖』，湖中岛屿星罗密布。那地方，灵气驳杂些，但也归宗门管辖。不少像你这般的散修，还有避祸的、犯了事的，多聚於此，好自为之。”
    “千泽湖......”方浪记下，拱手道谢，对方已低下头，不再理会。
    他不再停留，离开望仙渡，施展轻身术向东疾行。
    地势渐低，水汽愈浓，泥腥腐草之气瀰漫。
    视野尽头，一片浩瀚水域铺展，烟波浩渺，正是千泽湖。
    湖边景象迥异於望仙渡。
    泥泞滩涂上搭著简陋棚屋，泊著破旧渔船。各色修士聚集，气息驳杂，眼神多带警惕。
    方浪目標乃湖中岛屿。
    岸边有老修士操持简陋木舟做摆渡生意，他选了一位样貌看著老实的，递过数枚灵晶作船资。
    “去哪座岛？”老修士叼旱菸锅嗓音沙哑，浑浊的眼睛上下打量方浪。
    “初来乍到，烦请指点一处灵气尚可，清静些的落脚地。”方浪客气道。
    “清静？”
    老修士嗤笑，吐口浓烟，“这鬼地方，越清静的地界，骨头埋得越多。灵气稍好的岛，早被占光，要么有主儿，要么就是狼窝。看你面生，又是链气中期......去『龟背岛』碰碰运气吧。岛不大不小，中间有片杂木林子，边缘还有些没人要的岩洞。灵气嘛，比湖面强点但有限，岛西头有个小坊市『蛤蟆滩』，买点必需品还行。”
    方浪微微頷首：
    “那便龟背岛。”
    小船破开浊浪，驶向烟波深处。
    湖风裹挟湿冷水汽扑面，方浪不由环顾四周岛屿。
    有的亭台隱现，显然被人把持，有的荒草丛生死寂一片，亦有岛边有简陋木屋及小片灵田。
    龟背屿形似巨龟伏水，背脊隆起，覆著灵气稀薄的杂树，岸边多嶙峋礁石。
    老修士將船泊於岛东僻静礁石滩旁：
    “就这儿，往里走，自己寻摸。记著，蛤蟆滩每月有巡岛执事收『地皮钱』，十块灵石或等价之物。交不上？嘿嘿......”未尽之言，不言而喻。
    方浪拱拱手，纵身跃上湿滑礁石。
    老修士不再停留，调转船头，身影很快没入茫茫水雾。