汤姆面无表情，手腕一翻，收起了还在发烫的左轮，转身就走，仿佛只是做了件微不足道的小事。
    人群鸦雀无声，自动分开一条路，目送著那个穿著睡衣却如同杀神般的男孩背影消失在帐篷后。
    直到汤姆彻底不见，谢伊才铁青著脸走到瘫软在地的胖男人面前。
    他从怀里掏出钱袋，数出几张钞票，冷冷地塞进对方怀里：“这是你们付的保护费，拿好。现在，带著你的人，立刻离开我的队伍！我们不再保护你们了！”
    说完，他头也不回地大步离去。
    詹姆斯也沉默地走回自家营地。
    玛格丽特正守著篝火煮著豆肉粥，火光映著她担忧的脸。
    “汤姆呢？”詹姆斯问。
    “回帐篷了。”玛格丽特声音压得更低，带著后怕，“我就知道他的状態不对！刚才……刚才谁不以为他真的会开那最后一枪？”
    詹姆斯望向汤姆紧闭的帐篷门帘，眼神深邃，若有所思。
    营地似乎又恢復了表面的平静，汤姆早上的那一枪，以及那几户被驱逐的抢粮者，仿佛都被所有人刻意“遗忘”了。
    汤姆坐在顛簸的马车上，目光看似隨意地扫视著道路两旁的荒野，实则脑海中的“视野”在扩散扫描。
    突然，他的目光锐利地锁定远处一片不起眼的山谷入口！
    一种被窥视的强烈危机感涌上心头。
    “扎克！”汤姆猛地高喊。
    在队伍后面懒洋洋赶牛的瘦子扎克一个激灵，连忙策马奔来。
    “赶车！”汤姆言简意賅，把韁绳塞给扎克，自己则迅速翻身跃上泥鰍的马背，就要衝向那可疑的山谷。
    就在此时。
    “噠噠噠噠！”急促的马蹄声由远及近！负责外围巡逻的韦德，策马狂奔而来。
    带来了一个坏消息，他们被土匪盯上了！
    眾人隨韦德来到他发现的一处火堆旁。
    灰烬尚有余温。
    “六个蹄印，六个人。”作为侦察兵出身的托马斯，俯身仔细查看后，篤定地报出了土匪的数量。
    但汤姆知道，是七个。
    此刻，那第七双眼睛，正藏匿在山谷的阴影里，用冰冷的望远镜窥视著他们。
    为了甩掉身后如跗骨之蛆的土匪，队长谢伊当机立断：加快脚步，拉开距离！
    汤姆驱马来到艾尔莎面前，“牛仔队里现在多了扎克和库珀人手，你暂时回到车队里来。”
    所有人都以为只有一伙土匪盯上了他们，实则不然。
    至少有三伙贪婪的豺狼，都盯上了这支车队，或许那群膘肥体壮的野牛，实在太过惹眼。
    艾尔莎隨著牛群在荒野中游荡，无异於將自己暴露在饿狼的獠牙之下。
    “我很好，牛群需要我，对吧，恩尼斯？”艾尔莎坚持道。
    恩尼斯望著汤姆那双能把人灵魂都冻结的眼神，喉结艰难地滚动了一下，竟一时失语。
    “汤姆，大白天他们不敢乱来！”旁边的韦德连忙打圆场。
    “是，”汤姆的声音平静得可怕，“我会『处理』掉他们的。”
    “你好自为之！”
    留下这句冰冷的话，汤姆调转马头回到了车队中。
    “惹上大麻烦了……”韦德瞥了一眼脸色苍白的恩尼斯，低声自语。
    “谁？”恩尼斯的声音带著不易察觉的颤抖。
    韦德没有回答，只是策马继续他的巡逻。
    汤姆回到营地，找到詹姆斯：“他们还在后面，阴魂不散。”
    詹姆斯立刻明白汤姆口中的“他们”指的是谁——那群如影隨形的土匪！
    “难道我们就只能一直逃？”汤姆皱眉。
    “不，”詹姆斯眼神锐利。
    汤姆对詹姆斯的话不置可否。
    他驱马来到胖子库珀面前，沉声道：“库珀，牛群交给你了，看紧点！”
    库珀用力点头：“放心！”
    儘管牛群已经混在一起放牧，但各自的归属还是能分清的。
    途中，汤姆频频回望。
    那些土匪如同嗅到血腥味的鬣狗，竟然一直远远地吊在车队后面。
    车队在队长谢伊的指挥下，迅速调整了防御部署。
    休息时，马车首尾相连围成一圈，人在圈內，形成了一个简易的堡垒。
    夜晚降临，更是安排了双岗值夜。
    詹姆斯已经提前把夜里放牛的艾尔莎换了回来。
    夜深人静，汤姆正准备悄然离开营地，去解决掉身后那伙烦人的尾巴。
    谁知，刚走出没多远，竟一头撞见了一幕辣眼睛的场景——艾尔莎和恩尼斯正躲在阴影处，身体紧贴，动作火热，眼看下一步就要惊动整个营地。
    “如果我是你们，”汤姆冰冷的声音如同寒夜里的冰锥，骤然刺破了曖昧的空气，“就不会选这种时候，在这种地方。”
    突如其来的声音嚇得两人猛地分开。
    艾尔莎恼羞成怒，对著汤姆低吼：“你怎么会在这里？！”
    汤姆脸色难看地盯著这个脑子里似乎全是浆糊的艾尔莎：“这里是营地！你们想给大家上演免费活春宫，是不是也该想想你家人的感受，艾尔莎？”
    艾尔莎的理智稍微回笼，脸上红一阵白一阵：“我们…我们没做什么！”
    汤姆懒得看她那副窘迫的样子，冰冷的目光如刀锋般直射向恩尼斯。
    恩尼斯此刻早已面无人色，冷汗涔涔。
    汤姆只是沉默地、极具压迫感地注视著他。
    “汤姆！你想干什么？！”艾尔莎下意识地挡在两人之间。
    “现在，所有人是不是都该回到自己的位置上？”汤姆的声音低沉，带著不容置疑的命令，“恩尼斯？”
    “是…是！”恩尼斯如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地转身就跑。
    女人虽好，也得有命享受！
    此刻的汤姆，只觉得身后那伙土匪都比眼前这俩糟心玩意儿顺眼。
    宰土匪？他妈的现在哪有心情！
    留著那些土匪，把这俩脑子进水的蠢货禿嚕了算了！
    直到第二天车队启程，有人眼尖地发现——远处的地平线上，几道浓黑的烟柱正扭曲著升向天空！
    位置，正是昨天被他们驱逐出去的那群抢粮者，最后停留的方向。
    他们的车被烧了！
    人……恐怕也凶多吉少。
    当车队选择拋弃他们的那一刻，冰冷的死亡判决书，就已经由那些尾隨的豺狼，替他们签下了！
    汤姆沉默地回头，目光扫过如今的车队。
    与出发时的熙攘相比，人数竟已锐减近半，空旷得令人心头髮寒。
    “他们快咬上来了！”韦德的声音带著焦灼，策马从队伍后方赶来。