【天幕之上
    天启城外，旌旗蔽日，百官云集。
    萧瑟负手而立，面上没什么表情，只是静静地望著远方。
    雷无桀站在他身侧，踮著脚东张西望，脖子都快伸成了鹅，那双眼睛里满是期待，亮得晃眼。
    “別看了，再看脖子要断了。”司空千落扫了他一眼，忍不住嗤笑一声。
    她抬眼望向前方那片黑压压的人群——文武百官按品级列队，朝服鲜亮，冠冕齐整，放眼望去，整个天启城的官员全在这儿了。
    “天启城的文武百官全在这儿了，”她忽然开口，语气里带著几分促狭，“要是这会儿来波敌人包围，直接能把朝廷一锅端了。”
    雷无桀嚇得一激灵，连忙摆手，那动作快得像在赶苍蝇：
    “千落师姐可別瞎说！陛下回来了！就凭他身边的精锐，真有敌人来，也能反杀！”
    司空千落撇撇嘴，那笑意里带著几分打趣：
    “你对他倒是信心爆棚。”
    雷无桀正要反驳，忽然——
    远处传来闷雷般的声响。
    那声音由远及近，越来越清晰，震得地面都在微微发颤。
    所有人瞬间收声，慌忙整理衣冠，有人的手都在抖。
    尘土飞扬中，大队人马踏地而来。
    龙輦缓缓行近，羽盖遮天，旌旗如林，那气势如山岳压顶，压得人几乎喘不过气来。
    以董太师为首，文武百官“唰”地躬身跪地，动作整齐划一，衣袍擦地的声音匯成一片。
    紧接著，山呼海啸般的声音炸开，震得四野都在迴荡：
    “恭迎陛下！万岁万岁万万岁！”
    那声音一浪高过一浪，久久不息。
    龙輦內传来一个声音。
    那声音清脆，却带著一股透骨的寒意，像腊月里的冰碴子，不高，却压过了所有喧囂：
    “眾卿平身。”
    萧瑟微微抬头。
    他的目光落在那扇缓缓打开的龙輦车门上。
    门开的剎那，所有人都屏住了呼吸。
    里面坐著个少年。
    不过十六七岁的年纪，龙章凤目，俊美得晃眼。
    那张脸白皙如玉，眉眼如画，可没人敢多看——只因那浑身的帝王气，像无形的威压，沉甸甸地压下来，压得人几乎喘不过气。
    只是一眼，就能看到他身后那庞大的帝国，厚重得能压垮山河。
    萧瑟在心里暗嘆：这就是皇帝……果然不凡。
    皇帝的目光扫过跪在最前方的董祝，淡淡开口。那声音不高，却带著一种与生俱来的威严：
    “朕出巡几日，劳烦老太师监国，辛苦了。”
    董祝连忙躬身拱手，语气恭敬得挑不出半分差错：
    “臣深受国恩，为陛下分忧，乃是本分，岂敢言辛苦？”
    他顿了顿，继续道，声音愈发恳切：“陛下平安归来，才是国家之幸。请陛下移驾回宫，以安天下人心。”
    话音落下，眾人皆翘首以盼，目光灼灼望向皇帝，盼著他一声令下，启驾回宫。
    谁知——
    皇帝甩了甩衣袖。
    他的视线陡然转向西南，语气带了几分冷冽，像刀刃划过冰面：
    “不急。”
    眾人一愣。
    皇帝望著那个方向，一字一句，声音冷得像从冰窖里捞出来的：
    “有人可不想让朕这么快进天启城。”
    他顿了顿，唇角微微勾起一个弧度，那笑意却不达眼底：
    “且等一等。”
    话音刚落——
    站在一旁的赤王，脸色“唰”地变得惨白。
    那白不是普通的白，是那种血一瞬间被抽乾的惨白，白得像张纸。他的双手不自觉攥紧了袍角，指节都攥得泛出青白。
    雷无桀凑近萧瑟，压低声音急问，那声音小得像蚊子哼哼：
    “萧瑟，陛下这话什么意思？那赤王怎么嚇成这样？”
    萧瑟没有看他。
    他只是顺著皇帝的目光望向西南，眉头微微蹙起，缓缓吐出几个字：
    “琅琊军来了。”
    “什么？！”
    雷无桀惊得失声，脸色骤变。
    果然——
    西南方向传来一阵急促的纵马疾驰声，那声音越来越近，越来越响，震得地面都在颤抖。
    烟尘滚滚中，数千琅琊军正疾驰而来！
    为首的，正是萧凌尘与叶啸鹰！
    董祝见状，脸色骤变，猛地大喊：
    “护驾！”
    眾人瞬间反应过来。
    那些跪伏在地的武將一跃而起，迅速列成队形，將皇帝紧紧护在中央。
    刀剑出鞘的声音响成一片，寒光闪烁，照得人眼花。
    气氛，瞬间剑拔弩张。
    就在这时，萧瑟目光骤然一凝。
    赤王身边的一名护卫，不知何时已悄无声息地混进了护驾的人群。
    他穿著和其他护卫无二的甲冑，动作也看不出异常，正隨著眾人向皇帝身边靠拢——
    可那身影，透著股说不出的怪异。
    萧瑟眉头紧锁，死死盯著那人移动的轨跡，目光如鹰隼般锐利。
    他微微侧身，压低声音对身旁的雷无桀和司空千落道：
    “盯住他。”
    两人瞬间绷紧。
    “有异动，立刻动手。”
    雷无桀与司空千落对视一眼，不动声色地挪了挪脚步。
    那动作极轻极缓，像是隨意调整站位，可落脚的方位，恰好封死了那人所有可能突进的路线。
    他们像两头蓄势待发的猎豹，肌肉微微绷紧，呼吸却压得极轻，只等对方露出破绽。
    马蹄声越来越近。
    烟尘中，萧凌尘与叶啸鹰带著琅琊军衝到阵前。
    那些將士个个带伤，有的头上缠著染血的布条，有的手臂吊著简陋的夹板，可他们的眼睛——那双眼睛里没有溃败后的颓丧，只有一种说不清的东西在燃烧。
    叶啸鹰勒住韁绳，翻身下马。
    他对著皇帝拱手，动作依旧沉稳有力，声音却带著几分沙哑，像是在砂纸上磨过：
    “陛下，多日不见。”
    皇帝的眼神如冰，缓缓扫过他那一身狼狈——铁甲上的泥污，袖口的裂口，还有肩甲处那道触目惊心的刀痕。那目光冷厉如刀，像是要把他整个人剖开：
    “金甲大將军落到这般田地——”
    他顿了顿，语气里听不出喜怒：
    “朕都快认不出了。”
    叶啸鹰笑了。
    那笑声里带著自嘲，带著苍凉，还有一种说不清道不明的释然：
    “这得谢陛下新提拔的韩信。”
    他抬起头，望向皇帝，那目光里有复杂的情绪翻涌：
    “原以为他只是个纸上谈兵的毛头小子，没想到兵法竟如此厉害。与他一战，才知我叶啸鹰——”
    他一字一句，像是在下一个定论：
    “不过是个平庸之辈。”
    他顿了顿，继续道，声音愈发低沉：
    “也让我见识了陛下的识人之能——敢对布衣登台拜將，还把天启城交给他。”
    他看向皇帝，那目光里带著几分审视，几分探究：
    “他倒是没让人失望，一战破了我琅琊军。”
    他忽然笑了，那笑容里带著说不清的意味：
    “陛下，此刻该很得意吧？”
    皇帝没有接话。
    他只是静静地站在那里，看著叶啸鹰，看著那些带伤的琅琊军將士，目光平静得像一潭死水。
    半晌，他才开口。那声音不高，却字字清晰，落入每个人耳中：
    “既然知道无力回天——”
    他顿了顿，一字一句：
    “为何还要带著这些残部来？”
    叶啸鹰没有说话。
    他只是回头，望了望身后那些琅琊军將士。
    那些將士个个带伤，甲冑残破，可他们依旧挺直腰杆站在那里，握著兵器的手青筋暴起，显然做好了死战的准备。
    叶啸鹰回过头，看向皇帝。那目光里有一种说不清的东西在燃烧：
    “我来之前，已然与这些將士说了个分明。”
    他一字一句，声音沙哑却坚定：
    “我等也知道，这次来，是有死无生。”
    他顿了顿，抬起头，直视著皇帝的眼睛：
    “但我等来，就是想问陛下一个问题。”
    皇帝挑了挑眉。
    那动作很轻，却带著一种居高临下的审视：
    “问问题？”
    他顿了顿，唇角微微勾起一个弧度，那笑意里带著几分玩味，几分冷意：
    “这是个好理由。”
    然后，他將目光转向一旁的萧凌尘。
    那目光落在那个白衣少年身上，上上下下打量了一番：
    “那琅琊王呢？”
    他开口，语气里带著几分说不清的意味：
    “你不浪跡江湖，做你的海上客，为何要来天启？”
    他顿了顿，一字一句，像是在问一个早就知道答案的问题：
    “朕闻你不是想驾船遨游大海，肆意挥洒？”
    他微微侧头，那目光里带著几分不解，几分审视：
    “没想到也要捲入这天启城的是是非非。”
    萧凌尘昂首而立。
    白衣在风中猎猎作响，那张年轻的脸上没有畏惧，只有一种沉淀了太久的坚定。
    他抬起头，直视著皇帝的眼睛，一字一句，声音不高，却字字清晰：
    “臣也有一个问题——”
    他顿了顿，目光灼灼如火：
    “想要求教陛下。”
    】
    ······
    “叶啸鹰究竟想问什么？”
    “萧凌尘不会当眾问出扶桑之事吧！”
    “陛下若是承认了，天下动盪啊！”