刘基清点了於麋带回的溃兵，仅剩千人。
    如此一来，牛渚又少了两千士卒防守。
    但事已至此，唯有接受现实。
    正当刘基加紧加固城防之际，守城士兵忽报，孙策率十余骑在城外巡行，似在窥探城中虚实。
    刘基闻报，心念一转，樊能之死未必全无益处。
    孙策此刻自得意满，竟如此大意。
    他亲登城头向外望去，果见孙策与十余名骑兵在不远处。
    刘基又向四周看去，並无伏兵踪跡。
    看来孙策確是过於自信了。
    刘基意识到机会来临，当即召来太史慈与赵凡，命二人亦率十余骑出城迎击。
    之所以不多带兵马，是恐军队过多会惊退孙策。
    太史慈和赵凡带著十几骑出城，直奔孙策而去。
    而他们的出动，也没有逃过孙策的眼睛。
    见对方仅十余人，孙策朗声大笑。
    “哈哈哈，竟然敢出城迎战，真是胆大。
    来，与我灭了这伙敌军。”
    “伯符，切勿衝动！”
    黄盖急欲劝阻，孙策却已策马衝出。
    黄盖见状，只得催马跟上，护在其侧。
    “孙策受死！”
    太史慈大喝一声，直取孙策。
    “敌將好胆气，你是何人，报上名来！”
    孙策不惊反喜，挺枪相迎。
    “东莱太史慈！”
    话音未落，两马相交，太史慈挺枪刺之，孙策抬枪格挡。
    两马错蹬之后，二人皆暗嘆对方武艺了得。
    好一个孙策！
    好一个太史慈！
    两人你来我往，战作一团，竟打了个旗鼓相当。
    赵凡本想来助太史慈，却被黄盖截住，两人亦是战作一团。
    相较於那边的棋逢对手，將遇良才，这两人之间的交手就有些不同了。
    面对赵凡神鬼莫测的枪法，黄盖只能挥动铁鞭苦苦抵挡，渐感不支。
    “伯符，情况不对，速退！”
    黄盖越战越惊，见这敌將年纪与孙策相仿，武艺亦在伯仲之间，而一旁尚有太史慈这等强敌，唯恐孙策有失。
    只是这时孙策全神贯注在与太史慈的打斗当中，根本分不出心思回应。
    只要他稍一分神，便有可能被太史慈找到破绽。
    二十余合后，黄盖因分心孙策，被赵凡窥得破绽，一枪刺中左腹。
    “呃！”
    黄盖痛呼一声。
    “公覆將军！”
    孙策闻声侧目。
    太史慈趁其分神，挺枪疾刺。
    孙策反应迅疾，挥枪格开，枪尖险险擦过左颊。
    就这一下，孙策心知不可再战，借势脱开太史慈，转救黄盖。
    他长枪直逼赵凡左肋，迫其回防。
    赵凡收枪抵挡，孙策抢得先机，欲一举重创赵凡。
    然交手两合后，孙策顿觉此人难以速胜，加之太史慈已追至身后，只得断然逼退赵凡，喝道：“公覆，快走！”
    说罢，孙策又发力，挡住赵凡。
    黄盖见状，知自己反成拖累，当即忍痛回撤。
    太史慈与赵凡遂合攻孙策。孙策压力陡增，索性奋起全力，不顾防守猛攻二人，竟一时占得上风。
    但这突然间的爆发必不能持久。
    短短十合之后，孙策身上已添两处轻伤，气息亦渐急促。
    隨行骑兵皆是孙策心腹，见主公危急，皆拼死上前阻拦太史慈、赵凡，以命相搏，为孙策挣得一线生机。
    趁骑兵捨命抵挡之际，孙策与黄盖策马奔出三四十步外。
    太史慈將长枪插在地上，左右手抽出两支腰间小戟，向孙策掷去。
    孙策闻破空之声，回枪击落第一戟，隨即俯身闪避，第二戟却鉤落其头盔簪缨，头盔应声滚地。
    孙策捡回一条命来。
    孙策侥倖得脱，回马深深望向太史慈，似要將这险些夺其性命之人的面容刻入心底。
    赵凡心有不甘，欲再追击，城头却传来鸣金之声。
    “子平，莫追了，今日算他命大。”
    太史慈听到鸣金声后，也叫住了想要追击的赵凡。
    赵凡只得上前拾起太史慈的小戟与孙策遗落的头盔，二人並轡归城。
    入城之后，赵凡对刘基说道：“公子，是我无能，让孙策走脱。”
    太史慈亦道：“终是学艺不精，走脱了那孙策。”
    刘基反笑道：“二位將军何须自责？今日既能胜他一阵，他日便可再胜。
    况且孙策头盔在此，其与黄盖皆负伤而逃，余骑尽歿。
    此乃大功，理当犒赏。”
    他亲手扶起二人，续道：“经此一役，孙策骄气已挫。
    往后之战，必是硬仗，二位將军可惧否？”
    “岂会惧一败军之將！”
    赵凡昂然道。
    “愿为公子效命，必破孙策！”
    太史慈抱拳应声。
    刘基慨然道：“我有二位將军相助，何愁敌军不破！”
    隨后，刘基以孙策头盔为证，於城中宣扬此战之胜。
    守军士气为之大振，皆摩拳擦掌，待与孙策军再决高下。
    然城外孙策军却暂未进攻。
    数日后，周瑜自丹阳押送首批粮草至牛渚大营，见到的已是冷静下来的孙策。
    “公瑾！你果然不负所托。”
    孙策见周瑜归来，面露喜色，旋即又黯然而嘆，“可我这里非但寸功未立，反险些丧命。”
    “我派出的信使，你可曾见到？”
    “见到了，可惜为时已晚。
    皆因我轻敌大意，几害己身，亦累及公覆將军。”
    “黄盖將军伤势如何？”
    周瑜关切问道。
    “所幸伤口不深，未伤及臟腑，休养几日便可恢復。”
    提及此事，孙策语气稍显宽慰。
    “那便好。”
    周瑜点头，继而神色凝重道：“据从父所言，眼下牛渚真正主事之人，应是刺史公子刘基。
    此人虽年少，却与张英大为不同，处事沉稳老练，此前竟已识破我军声东击西、渡江南下的计策。
    若非我军行动迅疾，只怕此刻仍被阻於长江北岸。”
    周瑜对这突然冒出来的刘基很是忌惮。
    他向来心高，自以为能將袁术乃至整个扬州的人物运於掌中，却不料横空杀出一个刘基，竟能看破他的谋划。
    “公瑾，”孙策接过话，补充道：“此人不仅擅谋，麾下还有两员猛將，武艺皆不在我之下。”
    “什么？！两名？！”
    周瑜一时愕然，几乎以为听错。
    他定了定神，沉声道：“无妨。
    行军作战，从来不是单凭將领武勇所能决定。
    我军坐拥两万历经百战的老兵，即便敌军再是驍勇，也难与整军相抗。”