鲁肃含笑反问：“公子何出此言？何以断定肃已投效孙策？
    莫非仅因我向歷阳运粮？此乃商贾逐利之常情罢了。”
    刘基直视鲁肃，从容应道：“子敬方才不是坦言曾见周瑜？
    岂会不知周公瑾与孙策之谊？
    再者，我此番北上，沿途所见，江北粮荒更为紧迫。
    子敬口称逐利，却反其道而行之，岂不令人起疑？”
    见刘基点破关窍，鲁肃亦不再掩饰。
    “公子明察。確如所言，公瑾此前曾邀我辅佐孙伯符。
    我二人虽有故交，然鲁家上下百余口人，肃身为一族之主，不得不慎之又慎。
    故而暂未应允，仅承诺在粮草上略尽绵力。
    原本在孙策出兵之前，我已备好两千石粮草相赠。
    不料前日公瑾来信，称孙策遇困，望我再筹粮草支援。
    我派人打探后方知，孙策江北大营竟被公子一把火烧尽，輜重俱焚。
    自那时起，肃便对公子心生好奇，亟欲知晓，究竟是何等人物，能让公瑾受挫。”
    听完鲁肃的话，刘基的一些疑问也迎刃而解了。
    听完鲁肃之言，刘基心中一些疑惑也隨之冰释。
    刘基虽是刺史之子，却名声不显，本无道理被鲁肃轻易认出。
    但若鲁肃早已关注到他，那便不足为奇了。
    “子敬既与我说了这许多，意欲何为？
    若求富贵，我亦可许之。
    只需將我送至孙策处，鲁家富贵，唾手可得。”
    刘基身边仅十余人，而鲁肃乃此地豪强，若想拿他，易如反掌。
    故刘基干脆亮明底牌，直言相试。
    此外，淮北皆言鲁肃忠厚，他心中仍存一线希望。
    “公子此言差矣。
    我若有意拿你，又何必多费唇舌？”
    “那子敬之意是？”
    “我猜公子此行，意在前往寿春，面见左將军吧。”
    鲁肃一语道破刘基此行的目的。
    刘基心中一惊：“子敬如何得知？”
    鲁肃笑道：“扬州战事，肃亦时时关注。
    此前闻孙策围牛渚而围而不攻。
    他已失先机，欲胜令尊，唯求速战。
    我熟知公瑾之才，有他辅佐，公子以扬州现有兵马，恐难抗衡。
    然公子既能识破公瑾计谋一次，必非庸常之辈。
    此刻现身於此，定是寻求破局之法。
    那在此之地，除袁术外，焉有旁人？”
    鲁肃不愧是提出二分天下之计的人，其战略眼光，实属上乘。
    “子敬既已洞悉我此行目的，仍愿放我离去？”
    刘基现在敢断定，鲁肃至少没有和他敌对的意思。
    况且，如此大才近在眼前，刘基亦生招揽之心，欲挖孙策墙角。
    “肃此前已向公子明言，並未投身孙策麾下。
    眼下所为，不过念及与公瑾私谊而已。”
    鲁肃坦然道。
    刘基察觉其言外之意，顺势追问：“子敬，且说若我向袁公路俯首称臣，孙策可能功成？”
    既如此，刘基索性將自己计策挑明，让鲁肃认识到自己的能力。
    “若左將军介入，以其对孙策之態度，必召其回师。
    届时，孙策纵有万般不愿，亦无法在左將军与令尊夹击下独存。
    故他只能继续依附左將军，另图良机。”
    鲁肃对孙策处境，看得透彻。
    “然肃尚有一事不明。
    向左將军称臣，固可暂解扬州之危，然则此后，令尊当如何图谋发展？”
    话题不知不觉间已经改变了方向。
    “自是先取江南四郡，抚民安境，积蓄实力，以待天时。”
    刘基答道。
    “那何为天时？”
    “袁术手握传国玉璽，此乃天时。”
    刘基断然道。
    “鲁肃愿投效公子，共谋大事。”
    鲁肃闻言，当即下拜。
    刘基急忙上前扶起鲁肃，“我得子敬，如虎添翼也。”
    其实刘基已然看出，鲁肃有投效自己之心。
    说白了，鲁肃只是豪强出身，身份居中，比上不足，比下有余。
    他不愿投效连盗匪皆纳的袁术，对逼死陆康的孙策亦无好感。
    如果没有刘基这个选项的情况下，他或许终会在周瑜劝说下归於孙策。
    但如今既遇刘基这般明主，自然无需在两害之中权取其轻，於袁术、孙策之间艰难抉择。
    鲁肃起身之后，復又言道：“肃虽投公子，然此前答应公瑾之事，仍需践诺。
    若公子不愿...”
    “无妨，子敬依约而行便是。
    信守承诺，方为诚篤君子。”
    刘基挥手打断，慨然应允。
    鲁肃鬆了一口气。
    无论刘基是真心大度，还是意在笼络，皆再度印证其人不凡，可见自己並未选错。
    “子敬可暂且留於家中，料理事务。
    待我北上见过袁术，迫孙策退兵之后，子敬再来相投不迟。”
    刘基为免鲁肃为难，特意让其晚些前来。
    “肃谢过公子体谅。”
    鲁肃再次下拜。
    刘基在鲁肃府中休整一夜，翌日再度启程北上。
    为免暴露行藏，他谢绝了鲁肃增派人手的好意。
    又行数日，刘基终於来到此行的目的地，寿春。
    作为淮南第一城，又是袁术首府，寿春的秩序显然井然许多。
    至少在目前来看，那些袁术接纳的盗匪还不敢在袁术眼皮子底下闹事。
    入了寿春之后，刘基便准备去求见袁术。
    若是刘基贸然直往，恐如太僕马日磾一般，被袁术径直扣留。
    所以，刘基就得找个中人来，搭建自己与袁术之间沟通的桥樑。
    对於人选，刘基在来的路上已经有了盘算。
    那就是朝廷任命的兗州刺史，金尚。
    在前任兗州刺史刘岱，也就是刘基的大伯，在与青州黄巾交战身死之后，朝廷听闻消息，遣金尚为新任兗州刺史，走马上任。
    但是兗州眾士族已经推选出曹操作为兗州之主，即便金尚有著朝廷敕命，纠集起一些人马，可还是毫无意外的被曹操击退。
    兵败后，金尚便来投奔袁术。
    作为京兆三休之一的名士来投，袁术自然是欣然接受，將金尚奉为座上宾。
    而且金尚的兗州刺史一职，还给了袁术合理进攻曹操的理由。
    刘基与金尚素未谋面，但他知金尚乃忠於汉室之人。
    再加上刘岱与金尚勉强还算有些关係，刘基决意藉此为突破口，前去拜见金尚。