“策谢过左將军！”
    孙策行礼谢过左將军袁术后，退入班列。
    袁术隨即看向刘基，开口问道：“刘从事，扬州去年应缴的赋税，不知令尊何时能押解至寿春？”
    已经敲诈了孙策二十万石粮草，但那毕竟要等到半年之后。
    袁术为解燃眉之急，他自然將主意打到了扬州头上。
    刘基出列，答道：“家父虽任扬州刺史，却未能全据扬州之境。
    此前平定许贡之乱耗粮甚多，眼下府库並无余存。
    然若將军有所需，家父念及姻亲之谊，必当竭力筹措，纵是省出口粮，亦当相助。”
    面对袁术的敲诈，刘基心知难以推脱。
    若是以扬州赋税的名义上供，那今年给了，明年袁术势必再度索取。
    但要是以姻亲关係相助，才能省去后面的麻烦。
    袁术总不能再嫁给自己一个女儿吧？
    袁术目光一转，说道：“扬州地广人稀，不及豫州富庶。
    倘若亲家愿助十万石粮草，我便上表朝廷，请封他为扬州牧！”
    袁术心中自有盘算，刘繇本就是朝廷任命的扬州刺史，且已占据三郡。
    给他一个扬州牧並无实损，反倒这十万石粮草可缓己方之急。
    刘基听罢，暗自嗤之以鼻。
    袁术所封的扬州牧有何正统可言？
    这名號传扬出去，只怕反惹人耻笑。
    而且，刘宏卖官都没有这么贵。
    不过，若袁术当真允许刘繇晋昇州牧，那此事就有的谈了。
    於是刘基拱手一礼，从容说道：“左將军容稟，家父身为汉室宗亲，乃朝廷亲授的扬州刺史。
    若欲改刺史为州牧，理应经过朝廷正式册封。
    不如这样，请请左將军遣使赴长安，上表奏请此事。
    若是朝廷任命下来，我便用这十万石粮食充作聘礼！”
    在刘基看来，袁术私授的州牧毫无分量，但若得朝廷正式任命，则大不相同。
    袁术沉吟不语，目光投向杨弘与阎象，欲听二人见解。
    杨弘会意出列，说道：“如今朝廷被李傕、郭汜二贼把持。
    天子欲东归洛阳，李郭二贼，竟然不许！
    值此混乱之际，纵然遣使前往，又有何意义？”
    杨弘说的正是前阵子发生的事情，刘协想要东归洛阳，但行至宣平门，郭汜便引兵阻桥。
    几经周折，车驾方得通行，夜宿霸陵。
    李傕、郭汜本欲劫持天子返长安，幸得张济劝和，刘协以皇子为质，双方方才罢手。
    在眾人眼中，手无兵权的刘协终將再受二贼胁迫。
    但刘基知道，不久之后刘协將在张济、杨奉护卫下抵达洛阳，隨后被曹操迎往许昌。
    若待曹操掌控天子，刘繇的官职便难再晋升。
    此时正值刘协困顿之际，若能施以援手，必可得天子赐予大义名分。
    然而对袁术，则须另换说辞。
    刘基朗声道：“先光武帝曾有言，疾风知劲草。
    在下不才，斗胆补上下句，板荡识诚臣。
    越是天下动盪之时，如袁公这般汉室忠臣，愈显其节！
    当年诸侯討董，群雄各怀私心，屯兵关东，逡巡不进。
    唯独袁公麾下乌程侯孙坚，奋勇西进，克復洛阳，杀得董卓仓皇逃归长安。
    天下谁人不晓袁公乃汉室柱石？
    况且，以袁公之忠义与功勋，左將军之职实不足酬。
    如今陛下暂脱李、郭二贼掌控，正是忠义之士前往救驾之时机！
    若能助陛下东归洛阳，陛下定会论功行赏，加官晋爵，使袁公成为袁氏一门之首！”
    刘基这番话前半段並未打动袁术，他手握传国玉璽，所求岂止汉室忠臣这种虚名？
    但是刘基最后一句袁氏一门之首，却正中袁术心坎。
    眾所周知，袁术素来与袁绍不睦。
    二人虽同为袁逢之子，袁术为嫡出，袁绍却是庶子。
    后袁逢將袁绍过继给早逝无子的兄长袁成，使其亦入嫡脉。
    然在袁术心中，袁绍还是那个小婢生的庶子。
    可就是这个小婢生的庶子，在乡结庐守孝，养望成名，一跃成了士族楷模。
    入洛阳后广结天下英杰，成为党人中坚。
    隨后以洛阳为棋局，挑动何进与宦官相爭，令两败俱伤。
    若非漏算董卓，袁绍早已位极人臣。
    就算如此，袁绍也敢对董卓喝出一句：“我剑也未尝不利！”
    隨后赴任渤海太守，被推为討董盟主，名震海內。
    如今更是占据冀州，准备一统河北。
    世人每提袁氏兄弟，皆谓袁绍强於袁术，此实为袁术心头大忌。
    若能压倒袁绍，纵付出代价，袁术亦觉值得。
    他当即急问：“敬舆若欲助天子脱困，需用多少兵马粮草？”
    刘基淡然说道：“不需太多靡费，仅需一人足矣！”
    “何人？”
    “太傅马日磾。”
    闻此姓名，袁术不由皱眉。
    马日磾本是朝廷遣来的使者，袁术却夺其符节，强令他以朝廷名义徵辟自家属官。
    马日磾坚拒不从，屡次索还符节皆被拒绝。
    他后来欲离寿春，亦遭袁术阻拦，反被逼任军师之职。
    马日磾因此忧愤屈辱，每每呕血。
    与他同病相怜的金尚曾往探视，劝解他。
    即便是汉室宗亲的刘繇，於此乱世亦须暂作蛰伏。
    观其子刘基非庸懦之辈，刘繇亦非寻常人物，父子二人或效越王勾践之故事。
    马日磾闻金尚之言，又察扬州局势，渐觉其所言在理，遂重振精神，决意存活至朝廷重光之日。
    袁术对此人选很不满意。
    原因无他，他深知马日磾怨恨自己，若放其归朝，恐在天子面前竭力詆毁。
    袁术遂问：“可否换作他人？”
    刘基答道：“太傅乃天子之师，得其相助，事半功倍也。
    在下知太傅与將军曾有芥蒂，愿亲往说和，劝其助將军成事。”
    刘基给出了保证。
    刘基话音方落，阶下忽传一声嗤笑：“荒唐之言！
    若马日磾如此轻易被你说服，岂非显得我等皆是无能之辈？”
    刘基侧目视之，此言既出，已將他置於两难之境。
    若说和成功，便是打了袁术麾下文武的脸面。
    若说和失败，则成在袁术面前夸口妄言。
    这可真是两头堵了。
    刘基揖手问道：“阁下何人？”
    那人昂然答道：“荡寇將军，惠衢。”